Арсений потянул тяжелую дверь на себя, та со скрипом поддалась. Подъезд был освещен слабо, а, если щелкнуть тумблер выключателя, то первый этаж полностью погружался во тьму. Лиза жила на втором этаже. Петров сунул ладони в карманы, провертев на пальцах сложенный перочинный нож. Однажды отец подарил на рыбалке, сказал, пригодится когда-нибудь. И правда, пригодился. Подумав о том, на что он решился, Петров мысленно застонал от злости на самого себя как от зубной боли: это было чистым сумасшествием, от которого бросало в холодный пот. Но иного выхода он не видел. Быстрый взгляд на экран телефона: брат Рудниковой должен был вернуться с минуты на минуту. Арсений уже выучил график его “отдыха”: вечером тот всегда ходил за сигаретами, словно за день выкуривал пачки три минимум. Всегда в одно и то же время. Петров глубоко вдохнул, на секунду прикрыл глаза и натянул перчатки. Снаружи послышались шаги, скрипнула дверь, впуская серый свет в темноту.

- *лядь, - ругнулся невысокий молодой мужчина, видимо, на освещение, после чего дверь захлопнулась. Михаил сделал несколько шагов вперед, поравнявшись со стоящим в нише за второй дверью Арсением. Еще один шаг. Петрову показалось, что сердце бьется где-то высоко у гланд. Рывком парень подпрыгнул к занесшему над ступенью ногу противнику, зажал ему рот ладонью левой, а нож, удерживаемый правой, прижался к щеке. Рудников дернулся и сдавленно мыкнул, попытавшись вырваться, лезвие прочертило длинную царапину от скулы к подбородку.

- Звук, движение, - прибью, - тихо пообещал Арсений. Мужчина замер, видимо, соображая, как поступить. - Если понял, то кивни.

Неуверенно и осторожно подбородок дернулся вниз-вверх.

- Ты получил мое смс? Да-нет кивком.

По телу прошла волна дрожи, голову судорожно тряхнуло.

- Но ты не уехал. Я не ясно выразился? - Михаил молчал. - Ты сегодня же уедешь к себе. И больше никогда и никого не тронешь. Если тронешь, - лезвие надавило сильнее, мужчина тихо и затравленно издал непонятный звук. - Ты меня понял. Сейчас ты закроешь глаза и медленно сосчитаешь до десяти, не двигаясь с места. Если двинешься раньше или попробуешь за мной пойти - убью.

Арсений сам не узнавал свой холодный и беспристрастный тон, звучавший откуда-то издалека. В его голове было ясно и пусто, морозно, отработанная много раз дома схема выполнялась с точностью до последнего винтика системы. Мир оказался смешной игрушкой, стоило только посмотреть на него со стороны. Все это было настолько просто и предсказуемо, что даже тошно. Петров почти с мерзостью проговорил последнее “Раз” и медленно отступил назад. Жертва тут же попробовала извернуться, за что схлопотала сильный тычок под ребра, а лезвие глубоко проехалось по ненавистному лицу. Михаил закричал, схватившись за нос и упав спиной на ступени. Петров этого ждал, но нервная дрожь все равно пробежала по рукам, когда они толкнули входную дверь. Парень выбежал наружу и быстро юркнул за дом, в темноту, на бегу стягивая толстовку и надевая ее наизнанку: с этой стороны она была светло-серой. Пробежав до дороги, сбавил шаг и сделал вид, что на пробежке, после чего нырнул в лесопарк и уже там позволил себе сесть на скамейку и отдышаться.

- Это безумие, - констатировал он себе под нос, крепко сцепив пальцы, чтобы так сильно не тряслись. Он сделал, что должен был, наказал ублюдка. Однако само ощущение того, что он смог кого-то так безэмоционально и спокойно ранить, было отвратительным. Словно он добровольно ступил в болото и не попал на спасительную кочку. А самым ужасным было то, что наравне с невыносимым презрением к себе он испытывал почти животное удовлетворение загнавшего в угол добычу зверя. И он не знал, какая эмоция из двух сильнее занимает его.

- “В моей душе ожил демон. Он сказал, что гордится мной”. Странный же у тебя статус.

- Думаешь? Привет, Элис. Давно тебя не было слышно.

- Да… Меня не было. Но уже все в порядке, скоро пришлю новый текст.

- Это круто. Буду ждать. И я рад, что ты вернулась.

- Я тоже рада, Мельник. Я скучала.)

Лиза выглядела такой же, как всегда. В ней не изменилось совершенно ничего. Они все так же что-то оживленно обсуждали с Настей, давали друг другу списывать, сидели вместе. Арсений временами, наблюдая за девушкой краем глаза, поражался тому, как ловко та научилась лгать. “Элис, ты просто мастер. Но, кажется, я тебя превзошел”. И правда. Петров сам не заметил, как начал много врать: во благо, конечно, но все же. Чего стоило постоянное скрытие своей личности. Он умудрялся поддерживать обе маски идеально и уже не понимал, какая из них настоящая: Мельник или Арсений. Или тот, кто так хладнокровно напал на Михаила Рудникова в подъезде. Только вот если парень об этом долго размышлял, то начинала болеть голова. Поэтому он предпочитал просто забивать на это дело. Меньше сомневаешься - лучше живешь. Метод крайне действенный. К тому же, как он внезапно заметил, тот факт, что он якобы встречается с Принько, сыграл свою положительную роль и на их взаимоотношениях с Лизой. Рудникова еще и виноватой себя чувствовала за то, что поругалась с ним во время болезни, поэтому старалась вести себя лучше и корректнее. Они, наконец, могли спокойно разговаривать на разные темы, даже не приходилось вытягивать клещами слова из девушки. Прогресс радовал.

- Да? - воодушевленно вопросила Настя, вдруг прицепившись к локтю и вырвав из потока размышлений.

- Что? - Арсений повернул лицо к ней, напряженно пытаясь вспомнить, что у него спрашивали.

- Бу. Ты опять летаешь в облаках. Сходим сегодня в суши, ты же обещал, да?

- Я обещал?

- Две минуты назад! - рыжая закусила губу, обвиняюще хлопнув красивыми глазами. Петров задумался. Кажется, две минуты назад его абсолютно также о чем-то спросили, и он также машинально ответил. - Все вместе!

- Все вместе? Да… Хорошо, - сдался парень. Принько радостно просияла, а парень осознал, что вся эта ситуация давно вышла из-под его контроля. “Да пусть катится в пропасть”.

========== 10. Темный ангел ==========

- Тебя надо постричь.

Мама поерошила по светлым волосам, отчего Арсений машинально вжал голову в плечи. Он и сам не заметил, как волосы вдруг отросли, начав почти закрывать уши.

- Потом, - парень поморщился, отодвинувшись. Мама вздохнула, оставила чашку чая на столе рядом с компьютером и ушла. Петров, выждав полминуты, открыл знакомый до боли сайт.

“Холодные, как кровь. Анна испуганно сжимала ладони Андрея и кусала собственные губы, не зная, что делать. Он был без сознания, а от головы по каменной мостовой растекалось что-то темное. Она впервые видела, чтобы кто-то смог его повергнуть. Жуткое ощущение, липкий пот пропитал ворот и спину рубашки. Девушка отчаянно огляделась по сторонам: но никто не спешил на помощь. Ей казалось, что она умирает вместе с ним.”

- Неплохой отрывок, Элис. Только вот сцена, где Андрей без сознания, слегка странная. Во-первых, на мостовой кровь может быть и не видно, обрати внимание на свет. И слово “повергнуть” - высокий штиль, у тебя остальной текст проще, замени. Ну. И последнее. “Холодные, как кровь”. Кровь, вроде, горячая. Или Андрей инопланетянин, или ты намекаешь на его ледяной нрав?

- Привет.) Спасибо за правки. Да, я намекаю на его нрав. Не хочу это менять, остальное поправлю.

- Не воспринимай в штыки, но ты стала хуже писать, делаешь больше ошибок. Что с тобой стряслось, что такая растерянная?

- Ты знаешь. Мне стало казаться, что кто-то следит за мной…

- Маньяк?

- Нет.)) Даже наоборот. Он, вроде хороший, только методы у него… Знаешь, как если бы за мной по пятам ходил темный ангел. Он, кажется, и ангел-хранитель, но явно какой-то падший… И печальный.

- Забавная ассоциация.) И почему ты решила, что он печальный? Что он натворил-то?)