Наконец, змея подняла голову, дав встретиться с ней взглядом, алые глаза твари налились сиреневым, клыки окрасились в черный. Длинный язык скользнул по подбородку Лины, и почудилось, что на задворках сознания поселился странный шепот, неразборчивый и тихий, неясный и повторяющийся, знакомый, словно разговор со старым другом. И когда охотница почти смогла разобрать слова, змея вдруг осыпалась золотым песком, оставив после себя лишь один увесистый клык. Энви деловито подхватил его и закинул в банку с прозрачным раствором, клык зашипел, окрасив воду в густой алый цвет. Вампир, сморщившись, вылил жидкость в стоявшее на полу ведро и еще раз залил раствором. Он повторил эту процедуру несколько раз, после чего клык очистился и стал прозрачным, только после этого Энви вновь закинул его в принесенный ящик.
Лина наблюдала за происходящим с отрешенным равнодушием, она не сразу заметила, что кандалы сняли. В голове поселилась звонкая пустота. Чьи-то руки аккуратно промыли рану, на шее что-то зашипело белыми пузырьками, охотница словно не слышала. Ее подхватили, отнесли в комнату Джоша, аляповатую и безумно-цветную, Лина вяло взглянула на вампира, присевшего рядом.
— Вам нельзя оставаться одной, — тихо произнес он.
Охотница не ответила, она вообще еле расслышала сказанное, весь звуковой фон поглотил шепот, чудившийся повсюду; он вылезал из-под мебели, крался из темных углов, огибал спинку кровати. Холодная ладонь легла на скулу, мягко прижалась к щеке, Лина безразлично закрыла глаза, отдавшись во власть серого мира, которого так давно не видела. Тень не поглотила ее, но будто сама она стала частью Тени, прониклась ей, научилась дышать ее воздухом и слышать ее существ. «Шумно». Теперь Лина поняла. Раньше она думала, что Тень — пустое и холодное место, путанное, полное серой воды. Какой глупой она была! Тень была вовсе не такой, ее наполняла жизнь, она струилась в потоках силы, в обитавших здесь духах и мыслях, в осязаемых чувствах и эмоциях. Тень не поглощала, она раскрывала, делала ярче спрятанное и притупляла мишуру привычной жизни.
— Красиво, — тонко выдохнула Лина. — Оказывается, здесь так красиво.
Впервые за все время Джош усмехнулся. Но охотница не поняла, почему, только ее это и не волновало. Сейчас ей было хорошо, а остальное не имело значения.
========== 27. Его тепло ==========
Снились удивительные сны. Раньше они казались кошмарами, но теперь все изменилось, словно вместе с загрязненной кровью змея поглотила страхи и сомнения, принеся ясность уму. Охотница спокойно ступала по Тени, из разных углов за ней наблюдали духи, населявшие мир цвета сепия. Они существовали и раньше, почему она заметила их только сейчас? Большие и маленькие, принимавшие формы вещей и сущностей, прятавшиеся в длинных тенях и шепоте листвы, они сновали в длинных коридорах, заглядывали в окна и звали с собой вдаль. Лина слышала их робкие голоса, и ей чудилось, что она, наконец, обрела дом. Тень и стала ее домом.
Лунный свет расчертил деревянные доски пола на длинные прямоугольники. Лина села, обхватив руками согнутые колени, вперилась взглядом в темноту впереди. Она не сразу поняла, где находится и что не одна.
— Проснулись?
Тихий голос нарушил тишину дурацким вопросом, отрешенно охотница подумала, что странно подобное спрашивать у человека, севшего на постели. Если он не лунатик, конечно. Однако Лина все равно неспешно кивнула, потом перевела взгляд на настенные часы: четыре утра, скоро рассвет, но пока солнечных лучей не видно над горизонтом.
— Вы голодны?
Будто сразу вспомнив о том, что с прошлого утра ничего не ел, желудок предательски громко уркнул. Охотница нехотя устроила ладонь на животе, чтобы хоть как-то приглушить сосущее чувство голода, возникшее в мгновение ока.
— Я прикажу Джеймсу…
— Не надо, сама сделаю.
Лина протестующе взмахнула рукой, бодро вскочив, но тут же охнула, завалившись на бок и вцепившись в столбик кровати, чтобы не упасть. Колени отдавали ватностью, и чужие руки подхватили, осторожно помогая сесть обратно. Голова кружилась. Охотница приложила ладонь ко лбу, потерла, попытавшись прийти в себя. Окружающее представлялось нереальным и картонным, привычный мир вдруг сместился в 2д плоскость.
— Что со мной? — прохрипела Лина, облокотившись на подсунутые под спину подушки.
— Вы устали, это бывает после лечения. Обычный человек его бы не смог пережить, но метка, поставленная мной, изменила вас. Я не думал, что ирис сможет пустить корни.
Джош проговорил что-то еще, но Лина не услышала, поглощенная собственными размышлениями и попытками остаться в сознании. Жутко захотелось пить, охотница попросила воды, позабыв, что просит помочь ей самого ночного принца. По правде, сейчас ей был совершенно безразличен его статус, она и вовсе об этом не вспоминала, как и о том, что перед ней вампир, а не человек. Джош поднялся, вышел из комнаты и вернулся через десять минут с подносом в руках, на котором обнаружился графин с питьевой водой и стакан под него, легкий завтрак из яичницы, фруктового салата и тостов с джемом, а также чашка кофе. Охотница кое-как села, поднос поставили прямо на кровать, оказалось, что у него были маленькие раздвижные ножки, позволявшие преобразовать его в столик. Сделав глоток кофе, Лина блаженно прикрыла глаза. Чувства начали возвращаться в привычную область. Подумалось, что за все время с момента пробуждения укус больше не беспокоил. Она скосилась на плечо, но не смогла разобрать, что с ним, и Джош подал маленькое зеркальце, вытащенное из ящика прикроватной тумбы. Лина всмотрелась в собственное отражение, выглядела она явно не лучшим образом: под глазами залегли синие тени, щеки впали, будто не ела неделю или две, кожа казалась слишком бледной и сухой. Охотница с опаской оттянула ворот рубашки, отстраненно подумав, что, должно быть, вампир одел ее, ведь одежду порвали во время ритуала. Ранка затянулась, на шее остались две тонких белесых точки, кожа вокруг окрасилась розоватым цветом. Фиолетовые вздувшиеся вены побледнели, вернувшись к обычному виду, стали едва заметны синевой под кожей. Лина хмыкнула, отложила зеркальце в сторону, принявшись за завтрак. По крайней мере, ее мучили не зря. Джош сел в глубокое кресло рядом с постелью, сцепил пальцы в замок. Уже прикончив половину еды, охотница подумала, что поступает невежливо и надо предложить ему тоже.
— Буфешь? — с набитым ртом спросила она, вампир покачал головой.
— Благодарю, я не голоден.
Лина быстро дожевала яичницу, желудок благодарно мурлыкнул, заставив запить трапезу водой. Из-за спешки охотница поперхнулась и закашлялась, вампир обеспокоенно подошел, легко похлопав по лопаткам.
— Я в порядке.
Сиплый голос вряд ли можно было соотнести с утверждением о «порядке», но Джош поверил. Или сделал вид, что поверил. Лину, в принципе, устраивал любой вариант. Она доела, отставила тарелку и принялась за кофе, теперь уже неспешно распивая напиток и то и дело поглядывая за окно, далеко за деревьями небо посерело, значит, вскоре ожидалось пришествие рассвета. Символичное начало новой жизни.
— Как вы себя чувствуете?
— Хорошо.
Не соврала, ей действительно стало немного лучше, будто кто-то починил сломанный механизм, поставив все детали на место. Лина придирчиво осмотрела собственные руки, тело не только избавилось от заразы, но стало сильнее само по себе и ощущался так словно, хоти она того, смогла бы прыжком вскочить на крышу здания. Ирис на плече полностью окрасился в нежно-сиреневый цвет, как если бы впитал в себя всю заразу и поглотил ее, преобразовав в мощь.
— Вы свыклись с меткой, в вас больше нет испорченной крови. Это как… Как это по-человечески будет? Прививка, я думаю. Организму человека свойственно вырабатывать иммунитет после тяжелой болезни. Люди болеют в детстве, чтобы организм выработал защитные антитела и впоследствии во взрослом состоянии болезнь их более не побеспокоила. Также и здесь. Ваш организм справился, и теперь вы стали полноценной частью нашего общества.
