— На следующей неделе начнутся тесты, сначала в них приму участие только я, после присоединитесь вы, в самом конце будет Посвящение. Я подготовил для вас перечень всего, что необходимо знать и учитывать.
Морой подхватил один из листов и передал его охотнице, Лина взяла бумагу не глядя, решив, что успеет ознакомиться с ней позже.
— Я могу идти?
— Пожалуйста.
Как ни в чем не бывало Джош отвернулся и вновь занялся перебиранием листов. Охотница подскочила с места как ошпаренная и быстро дошла до двери, почти провернув ручку, но вдруг под напором неясного порыва обернувшись и встретившись с глубоким и темным взглядом синих глаз, смотревших вслед. Он грустил. Лина поняла это со всей отчетливостью шестым чувством, и ей вдруг стало нестерпимо стыдно. Ему не было все равно, но что она вообще думала, что он устроит истерику? Это вовсе не в его характере, да и они не в таких отношениях… Или в таких? Она совсем запуталась.
— Он сам, — дрогнувшим голосом проговорила Лина, зачем-то начав оправдываться.
— Я знаю, — спокойно ответил Джош и отвернулся. — Вы свободны, мисс Винтер.
Охотница тяжело сглотнула ком, застрявший в горле, быстро выбежала из комнаты, прижавшись спиной к двери, тяжело дыша, будто только что пробежала стометровку. В душе поселилось отвращение к самой себе, будто она его предала. Сумбурно и непонятно. Пальцы свободной руки скользнули в волосы, взъерошили их в беспорядке, Лина скривилась, закусила губу, но не проронила ни слова. Она успела понять, насколько хорош слух вампиров и что с ним шутить не следует. Пророни она хоть слово, Джош непременно бы услышал, а этого совсем не хотелось. Не хотелось дать ему понять, что ей обидно и больно.
Остаток дня она провела, изучая написанное, только раз сделала вылазку на кухню, обрадовавшись, что никого там не застала, нахватала еды и сразу пропала в комнате. В этот раз Джош не приказывал готовить, а холодильник ломился от еды быстрого приготовления, рассудив, что жители дома справятся со всем сами, охотница предпочла не показываться им на глаза. Гадкое чувство чего-то грязного, во что она вляпалась, не отпускало. Возмутительным представлялся не сам факт поцелуя, ведь Лина об этом не просила, а то, что она на какой-то миг почувствовала, что тоже этого хотела. Охотница со злости саданула кулаком по тумбочке, костяшки отозвались ноющей болью, как, впрочем, и больное плечо, рана от укуса никуда не делась, пусть и затянулась, но все еще давала о себе знать, будто, затаившись, ждала подходящего момента, чтобы вновь вскрыться и принести новые беды. Лина раздраженно зашипела и решила промыть ее, а потом вернуться к делам.
Пока охотница занималась плечом, она раздумывала о том, что успела прочесть на листке. Собственно, написано было не так много, всего пять правил, которые ей нужно соблюдать в обязательном порядке. Приложив намоченный теплой водой бинт к ране, Лина сквозь зубы проговорила: «Правило один: вести себя учтиво и ни с кем не разговаривать». Судя по всему, это подразумевало, что общаться охотница сможет только с Джошем и ни с кем больше. Что ж, подобное ее вполне устраивало, разговаривать с вампирскими выродками совершенно не хотелось, кто знает, что у них на уме.
— «Правило два: не выказывать эмоций». Ну, это я легко, это я на раз-два, ай, черт!
Лина закусила губу, когда вновь наложила на рану отвратительно пахнущую жижу. «Зато вампиры и не подумают кусать, я б сама себя кусать с таким запахом не стала», — ободряя саму себя, чтобы отвлечься от жжения, подумала она. Закончив, наложила бинты и тщательно отмыла кожу от остатков лекарства. «Правило три: не смотреть в глаза». Видимо, это связано с возможностью мороев подчинять чужую волю, Джош говорил об этом, но Лине метка давала возможность избежать ментального вмешательства по его же словам, хотя всегда лучше перестраховаться.
Охотница плюхнулась на постель и вновь взяла листок в руки. Джош обладал красивым почерком с вензелями, будто учился писать по страницам старинных книг, которые так часто читал.
— «Правило четыре: не влюбляться». Да он надо мной издевается!
Она откинулась на постели назад и листком накрыла глаза. Какие глупые правила, кто их придумал вообще? А если она… уже? Ладонь легла на грудь, вслушавшись в неровное биение сердца, врать себе — занятие бессмысленное, охотница и не пыталась. И вот что теперь делать, сказать Джошу, что поздно? «Нет, не могу, ни в коем случае, он меня на смех поднимет. Тем более, после вчера». Патовая ситуация, в которую Лина совсем не хотела быть вовлечена. Значит, решено, она будет молчать. Мысль о том, что все это легко можно вычислить, охотница отогнала подальше, чем меньше запариваться, тем лучше. Да и что она могла изменить? Правильно, ничего. Так что проще об этом не переживать. Она перекатилась на живот и уставилась на пятый и последний пункт, четко и громко зачитала его вслух:
— «Правило пять: выполнять существующие правила».
Здесь все четко и понятно, Лина вздохнула и отложила листок в сторону, зевнув. Предательски заурчал желудок, хорошо, что она набрала побольше пиццы, в тарелке на тумбочке еще осталось два холодных куска, на вкус как резина, зато не придется спускаться вниз и вновь лицезреть вампирские морды. Охотница села, скрестив ноги, принялась за еду, печально вперившись взглядом в собственное отражение в зеркале трюмо. Отражение выглядело помято и отчаянно, словно жизнь была совершенно безрадостной штукой с кучей проблем. Хотя почему «словно», если все так и было. Лина кое-как дожевала картонные куски, проверила телефон, заметив пару пропущенных от мамы и один от Патрика. Подумала перезвонить, но вспомнила, как может прижечь цветок ириса, если она попытается сделать что-то не то, поэтому только зарылась с носом в подушку и так провела остаток дня, не выползая из постели, как тяжело больная. Больно действительно было, но скорее душевно, и эту боль невозможно было вылечить или устранить, вытащив клещами. Она разъедала душу отравленным жалом, и все яснее Лина видела себя мухой, попавшей в расставленные сети. Чем больше она сопротивлялась, тем крепче запутывалась на радость пауку, ждавшему в тени. Загвоздка в том, что охотница совершенно не представляла, кто из ее знакомых представляет паука, в размышлениях о том, кому больше подходит эта роль, Лина задремала, а после и вовсе уснула. По крайней мере, ей давали время побыть в одиночестве и все обдумать, одно это заслуживало благодарности с ее стороны. Хотя бы это.
========== 24. Его решения ==========
Во сне время остановилось. Лина вошла в темную воду по колено, набежали волны, холодя кожу, но страшно не было. Впереди стоял Джош и тянул к ней руку. Охотница приняла ее, с удовольствием прильнула к груди вампира и закрыла глаза, ладонь легла успокаивающе на макушку. Джош обнял ее в ответ, губы прижались к виску теплым поцелуем.
— Приходи ко мне, — сказал он.
— Я не знаю, как, — негромко проговорила охотница.
— Слушай свое сердце, оно подскажет путь.
Лина закончила пробежку и перешла на медленный шаг, тяжело дыша. Спина вспотела и под волосами поселился неприятный зуд, но все неприятности легко устранялись быстрым душем, мышцы приятно побаливали, и хоть что-то в этом мире казалось правильным и неизменным. Охотница любила физические нагрузки, привыкла к ним и с удовольствием уделяла упражнениям свободное время. Даже в самые отчаянные времена в этом проклятом доме ей удавалось завершить если не пробежку, то как минимум зарядку, а это было уже неплохо, терять форму нельзя.
Глубоко вдохнув свежий воздух, Лина медленно двинулась по дорожке вдоль зеленой ограды, здесь низко свисали листья кленов и казалось, что их можно коснуться ладонью, если подпрыгнуть. Со стороны дороги послышался шуршащий звук шин, охотница проводила взглядом въехавший во внутренний двор автомобиль, безошибочно определив его хозяина. «Кристоф вернулся», — мысль не была ни радостной ни горестной, скорее знаменовала перемены, от которых Лина порядком успела устать. Если бы она могла, то законсервировала сегодняшнее состояние и так его и оставила, чутье подсказывало, что все последующие перемены будут лишь в худшую сторону, и это совершенно не стимулировало желание продолжать трепыхаться. Машина остановилась, вампир вышел наружу, на нем были черные солнцезащитные очки, он коротко махнул в знак приветствия, Лина хмуро уставилась в ответ, решив, что сама ни за что не подойдет. Впрочем, Кристоф быстро нырнул в дом, не позаботившись о том, чтобы завести машину в гараж, наверное, рассчитывал, что с этим разберется Джеймс. Временами охотница думала, что не отказалась бы от такого слуги и сама, удобно, ничего не скажешь.
