— А если я соглашусь? — поймала отражение в стекле взглядом. — Поехать с тобой. Что будет?
— Нас убьют, — беспечно отозвался Кристоф, — однажды. Но до этого нам будет очень весело, обещаю!
Лина предпочла промолчать.
Дом встретил темными окнами. Лина еще никогда не видела его таким пустым и безжизненным, только кое-где кидали на стекла отблески свечных огней. Охотница неловко поежилась, ей отчего-то стало холодно. Она невидящим взглядом уставилась вперед, вжавшись в кресло сильнее, не хотелось покидать машину. «Значит, я буду должна пройти с Джошем какие-то тесты, для этого я ему нужна». Послевкусие фразы отдавало горечью. Кристоф заглушил мотор, отстегнул ремень безопасности, повернулся к ней, вперившись колючим взглядом темных глаз.
— Уснула, что ли? Вылезать-то будешь?
Лина скривила губы и помотала головой, почувствовав себя маленькой пятилетней девочкой, не желающей идти к стоматологу. Здесь, в автомобиле наедине с жутким вампиром, она все равно чувствовала себя уютнее, чем в доме. Парадокс.
— Боишься?
В его голосе скользнула ирония, охотница перевела взгляд на мороя, а потом неожиданно для себя выпалила:
— Ты думаешь, я всего этого хотела? Я не хочу умирать! Я… Да у меня даже отношений не было! У меня вся жизнь была впереди, думала, продолжу дело клана, выйду замуж за Патрика и…
— Что за Патрик? — безапелляционно оборвал Кристоф, заставив ответить машинально.
— Мой наставник.
— А, — глубокомысленно изрек он, словно сделал пометку в уме. — Ты что, девственница?
И тут Лина поняла, что налажала. Вот конкретно и по-крупному, хуже и быть не могло. На такую тему совершенно не нужно было разговаривать, тем более с вампирами, но по хитрющим глазам напротив можно было смело сказать о том, что теперь от охотницы так просто не отстанут. «Черт». Лина предприняла единственную разумную вещь, пришедшую в голову: она решила не отвечать, только Кристоф уже воодушевился. Он придвинулся, ладонь легла на спинку сидения. Лина по возможности отодвинулась дальше к стеклу, но это не спасло от пристального изучающего взгляда. Лицо вампира оказалось так близко, что она слышала каждый его вдох и выдох, а собственное сердце пропускало по паре ударов каждый раз, как он задумчиво щурил глаза.
— Ты хоть целовалась?
— Да, отстань, — вспылила Лина, нахохлившись в своем укрытии за ремнем безопасности.
— Ты же не имеешь в виду тот раз, когда принц тебя покусал? А то это не считается.
«Ну ты и зараза». Охотница закусила губу, она не знала, что сказать и как отвертеться от разговора, поэтому быстро отщелкнула ремень безопасности и потянулась к ручке, чтобы открыть дверь.
— Шею сверну.
Холодный тон заставил замереть в движении. Медленно и осторожно Лина вернулась в исходное положение, повернув голову к вампиру. «Да что тебе надо-то от меня, дай выйти». Нервы натянулись как струны, охотница хотела что-то ответить, как случилось неожиданное. Она сначала и не поняла, но мягкие перья алых волос скользнули по скуле вместе с теплым древесным ароматом одеколона, он пах сандалом, пачули и кофе. А поцелуй был короткий, сухой и нежный, касание пропиталось горячностью и покоем. «Не похоже», — единственная мысль, пришедшая в голову. Поцелуй был совсем не похож на самого Кристофа, и оттого сильнее отпечатался ощущением в памяти. Вампир отстранился на пару сантиметров, их взгляды пересеклись. В это мгновение, задержав дыхание, Лине показалось, что она все поняла. Все кругом было не так, этот мир был неправильный, чувства смешались, затопили сердце и сознание. Серьезное лицо Кристофа не отражало эмоций, их не было и в его глазах, будто она видела зияющую пустоту, поглощавшую его душу день за днем, год за годом. Красиво, безбрежно и навечно. Смертельная красота. Приятный туман в голове сменился кристальной ясностью, фаланги пальцев скользнули по чужой ладони, несильно сжав. Кристоф потянулся вперед, Лина закрыла глаза… Щелк.
— Вылезай, мне еще по делам надо.
В лицо дыхнул свежий ветер, Лина недоуменно уставилась на раскрытую дверцу, вернувшись из неясных снов на землю. Она пару раз моргнула, оторопело попытавшись осознать произошедшее.
— Брысь, кому говорю, шевели лапками, — ее ненавязчиво подтолкнули в плечо. — Вернусь через пару дней, не скучай.
Оказавшись на улице, охотница одеревенело проводила отъехавшую машину, медленно поднесла ладонь ко рту, коснувшись угла. «У тебя обезвоживание, пей больше воды», — так говорила мама, замечая сухость губ, как у Кристофа. Мама присматривала за ней в детстве, а потом стала слишком много болеть, но эту фразу Лина запомнила на всю жизнь. Ей подумалось, что не у всех в этом мире есть человек, который обращает внимание на подобные вещи.
— Тебе нужно пить больше воды, — проговорила неслышно себе под нос, когда свет фар исчез за поворотом.
Лина развернулась, взглянула на дом — из окна второго этажа на нее смотрел Джош. Увидев, что привлек внимание, он коротко кивнул и отошел. «Этого мне только не хватало», — усталая мысль прожужжала над ухом навязчивой мухой. Охотница глубоко вздохнула и двинулась к дому, надеясь, что все обойдется. Им же всем на нее плевать, в конце концов. Какая кому разница, кто и почему ее целует?..
========== 23. Его правила ==========
Утром головная боль усилилась. Лина сходила в душ, сменила бинты, со спокойным смирением отметив, что хоть отек и спал, но вздувшиеся фиолетовые вены никуда не делись, став отчетливее, и по возможности тихо спустилась вниз. Ей повезло, на кухне было пусто, да и весь дом словно не очнулся ото сна, так что удалось в тишине сделать кофе. Довольная вылазкой, она собралась нырнуть к себе и провести день в блаженном одиночестве, как навстречу из-за угла выплыл Джеймс. Совершенно глупо и безуспешно охотница попыталась спрятаться в нише, оборотень безразлично протопал мимо монументальной горой. Лина решила, что все обошлось, но он обронил через плечо: «Дагер хотел тебя видеть», — и спокойно двинулся дальше по своим делам. Охотница облилась потом, чуть не выронив из рук чашку. «Так, ладно, он не сказал бежать прямо сейчас, значит, время еще есть». Она вернулась в комнату, в пугающей тишине допила кофе и только после отправилась на свидание со смертью.
У двери Лина остановилась, набрала в грудь побольше воздуха, мельком глянула на настенные часы — стрелка циферблата давно перевалила за полдень — и постучала. Выждав десять секунд для приличия, охотница провернула ручку и переступила порог в обитель зла, затворив за собой. Джош, занимавшийся за столом бумагами («Он и сюда их притащил из кабинета!») полуобернулся, а после жестом предложил присесть в кресло рядом. Лина последовала указанию, в то время как вампир аккуратно сложил листы в одну стопку и отодвинул их на край стола, сцепив пальцы вместе.
— Мисс Винтер.
Негромкий голос заставил вздрогнуть, нотки в нем отливали морозным хладом, как в день первой встречи. Нет, даже не тогда. Как в тот раз, когда она замахнулась на него, точно. Лина помнила, как жутко он тогда смотрел, теперь повторилось то же самое. Охотница заерзала на сиденье, почуяв, что дело неладно. «Сейчас он мне все выскажет… Да почему? Я ведь не сделала ничего плохого. Это не я, это тот вампирский выродок…» Но даже в собственной голове оправдания звучали неуместно и наиграно, поэтому Лина упорно молчала, ожидая продолжения фразы, и оно не заставило себя ждать.
— Вы, полагаю, знаете, что вам придется пройти испытания вместе со мной. Хочу уверить вас, что не позволю причинить вам вреда, я все сделаю сам, вам нужно будет только не мешать. Понимаете?
Охотница уставилась на Джоша, вытаращив глаза, он почему-то не говорил о Кристофе и поцелуе, хотя это напрашивалось. «Или тебе действительно плевать на меня?» Страх сменился обидой и раздражением, они помогли расслабиться, пальцы непроизвольно сжали ткань легких брюк.
— Да, — коротко ответила Лина. — Когда?
