— А ты совсем не страшный, — обронила Лина, закончив разбираться с отбивной. — Зачем вот ты меня все это время кошмарил?
— Я? Не страшный? — Кристоф захохотал, после хлебнул размашисто вина. — Маленькая охотница, да у тебя в голове совсем все перепуталось. Конечно, я страшный. Страшнее меня только Дагер, и то не факт. Просто ты почему-то считала меня тупым, ограниченным и не способным поддержать беседу. А-ха-ха, знатное впечатление я оставляю, да?
Он усмехнулся, кивнул официанту, тот вновь наполнил бокалы, вино чуть не доходило до половины. «А, к черту», — и в голове стало все очень легко и просто. Охотница прекрасно понимала, что вино так не пьют, но, зажмурившись, осушила поданное залпом, тут же налили еще. В глазах немного помутнело, закружился под ногами пол. Лина подперла щеку кулаком.
— Эй, ты так совсем сопьешься, как мне тебя везти обратно-то потом? Заблюешь все.
Охотница встретилась взглядом с ехидными черными глазами и осушила второй бокал, она и сама не понимала, хочет ли задеть вампира или просто делает что-то из ослиного упрямства, оба варианта представлялись очень вероятными.
— Пошел ты, — совершенно беззлобно и немного устало проговорила она. — Ненавижу вас всех. Вот.
Вновь подоспел официант с новой бутылкой наперевес, Лина подумала, что сейчас Кристоф его остановит, но этого не случилось. «Ему вообще на меня плевать, хоть в стельку напьюсь, слова не скажет». Охотница обиженно поджала губы и накатила третий бокал. «А, может, он этого и добивается, чтобы я не смогла ничего возразить. Спрячет в кусты, выпьет всю кровь и все… Какая, в сущности, разница?»
— А мне ты очень даже нравишься, — отозвался вампир, отсалютовав бокалом в сторону Лины. — Ты забавная и вкусная. Что еще нужно?
Лина не стала отвечать. Она устала играть в его игры, потому предпочла промолчать. Остаток ужина прошел в тишине.
Уже в машине охотница поняла, что сейчас они вернутся обратно в тот дом, это заставило вжаться лопатками в кресло, настигла отчетливая мысль: она совершенно не хотела ехать туда. Заиграло радио, зашуршали шины по асфальту, автомобиль выехал из Сент-Валлей и двинулся по знакомому шоссе. Лина опустила подбородок, уткнувшись взглядом в собственные кроссовки. Стало только хуже. Теперь сама мысль о том, что вновь придется столкнуться с ужасом пережитого, казалась невыносимой, будто на пару часов ей дали вдохнуть другого мира, а теперь вновь бросали в клетку. Да почему «будто»? Так и было. Она громко вздохнула. Кристоф, внимательно следивший за дорогой, подал голос, его слова заставили вздрогнуть и недоуменно скоситься в ответ. Сначала Лина не поверила своим ушам, но он упрямо повторил, заставив ее проникнуться смыслом сказанного.
— Давай сбежим. — Он не улыбался и, в целом, выглядел очень серьезно. — И не вернемся туда. Совсем.
========== 22. Его противоположность ==========
Лина с удивлением воззрилась на вампира, словно он сказал какую-то ересь. По сути, ересь и была, как иначе назвать такую дикую идею? Рука машинально коснулась раны на шее. Он вообще понимает, что она от себя не зависит никак? Видимо, нет. Охотница криво усмехнулась, покачав головой и уставившись в окно.
— Я не могу, забыл?
— Может, просто не хочешь?
Он хмыкнул, Лина как ужаленная подпрыгнула на кресле. Вот настырная вампирская морда, чего он вообще к ней прицепился? Выпитый алкоголь вдарил по вискам, заставив схватиться за голову, к горлу подкатила тошнота.
— У меня метка! Если бы могла, давно бы от вас всех сбежала куда подальше. Спроси своего драгоценного принца, зачем он ее на меня поставил.
Пальцы неловко скользнули по ремню безопасности, охотница зло уставилась на дорогу, подсвечиваемую фарами дальнего света, Кристоф полуобернулся, на мгновение оторвав взгляд от серой ленты асфальта, но потом вновь принялся смотреть вперед.
— А ты действительно не знаешь или притворяешься глупой? Ему нужен был слуга, всем нужен слуга на Посвящение. Я ему столько всяких девок перетаскал, оборотней и ведьм, даже одну фейри как-то раз, а ему ничего не нравилось. Перфекционист хренов. А потом у его двери появилась ты…
Он многозначительно замолчал, Лина скрестила руки на груди, ей стоило огромного труда не взорваться, хотелось то ли буянить, то ли плакать. Она ведь слышала это и раньше, что мороям нужен тот, кого они в первый раз укусят…
— Почему я?
Вопрос, который, наверное, задают все героини глупых фильмов и нелепых историй. Лина подумала, что вся ее жизнь превратилась в одну большую дешевую мелодраму, которой нет конца.
— Ты вовремя появилась, времени почти не оставалось. И ему понравился запах твоей крови.
— Понятно.
Ничего ей не было понятно на самом деле, но не утверждать же обратное? Сердце ухнуло под желудок, разбилось на тысячи осколков, от впившихся ногтей на коже проступили тонкие полоски.
— Что со мной будет?
— Ты пройдешь испытания вместе с ним. Возможно, выживешь.
Голос Кристофа звучал совершенно буднично, оттого его слова казались жестокими и бессердечными, а них скользила гулкая затаенная злоба на весь мир. «То есть, возможно. Класс. Этого только не хватало! Я, конечно, знала, что помру, но…» Что именно «но» она сама не могла с точностью сказать. Чудилось, охотница забыла, что приготовилась к смерти, будто последние страшные события вытеснили из головы все остальное, словно вновь вернули волю к жизни, теперь же она опять вспомнила все то, чего хотела избежать в своих мыслях. Голова разболелась, охотница устало потерла лоб.
— И что мне нужно делать?
— Не знаю, никто не знает. Он каждый раз разный, для каждого свой, они подбирают тест под личность, а не личность под тест.
Кристоф обернулся корпусом к ней, Лина только сейчас поняла, что они съехали на обочину и остановились, она повернулась к нему тоже, хотела зло посмотреть в глаза, но не вышло.
— Реветь будешь? — просто спросил он.
Охотница помотала головой, прикусив губу. Ей хотелось, но какой от слез прок? Они совсем ничего не решали, только показывали бессилие, безжалостное и бесповоротное, отравлявшее душу. Лина плотно вцепилась в ремень безопасности и опустила взгляд вниз, ее боль увеличилась до таких масштабов, что из обычного внутреннего крика обратилась ультразвуком, теперь ее стало просто не слышно. Глухо.
— Эй, маленькая охотница, — руки коснулась чужая ладонь, сжала тепло и крепко, — посмотри на меня.
Лина с трудом заставила себя вновь взглянуть в лицо вампиру, сейчас в нем она видела источник всех бед, будто все неприятности сплелись в один неясный клубок и воплотились в его лице махом.
— За что вы так со мной? — Лина спросила горько и растерянно, с готовностью принять новый удар, ведь наверняка в ответ морой только громко рассмеется. — Вам вообще на других плевать?
— Да, — прямо ответил Кристоф, — но не на тебя.
Охотница с трудом заставила себя не выдать никаких эмоций на лице, она и сама не знала, что при этом встрепенулось в ее душе, но оно пахло далекой надеждой.
— Я… почему? Я… не понимаю. Я тебе нравлюсь?
Искусством такта она точно не обладала, впрочем, как и вампир, сидевший рядом. Он громко расхохотался, что внезапный звук настиг даже в своем роде облегчением.
— В плотском смысле? Ха-ха. Запомни, вы страшные, люди страшные. Ни один нормальный вампир не влюбится в человека. — Он подмигнул. — Но ты мне нравишься, я бы тебя забрал. Нюни б еще не распускала, плакса, всю обивку заслюнявишь.
Последнюю фразу он проворчал, вновь тронув машину с места. Лина поспешно утерла углы глаза, чтобы удостовериться, что не заплакала. Вроде бы, в этот раз вампир соврал.
— Придурок, — буркнула Лина, уставившись в окно.
С этим кровососом совершенно невозможно было разговаривать нормально, любую тему он превращал в фарс. «У него точно не все дома». Но странным было то, что ей это нравилось. Прижавшись лбом к стеклу, охотница отстраненно подумала, что успела привыкнуть к дурацким реакциям, и они больше не злят. Наоборот. Они успокаивали и вносили в творящийся хаос подобие порядка, будто стали островком адекватности в полном неадеквата мире.
