Я стираю слезы со своего лица и глубоко вздыхаю.

— И тогда я стала Амелией Коллинз и начала учиться в Кинг Сити Хай пару недель спустя. Я должна была просто вести себя сдержанно и не заводить друзей, чтобы не привязываться, когда мне неизбежно придется уехать, или смотреть, как им больно, когда Тони находит меня.

Я грустно улыбаюсь ему:

— Но потом я встретила тебя, Шар, Анну и всех остальных, и вы, ребята, просто как-то проникли в мое сердце. У меня никогда не было таких друзей, как вы, раньше, и поверь мне, это убивает. Я должна скрывать этот секрет от всех. Но теперь ты понимаешь, почему я должна была, верно? Почему я не могла рассказать вам о своей настоящей личности? Чем больше людей знают, тем больше шансов, что Тони найдет меня и ранит людей, который я люблю больше всего.

Я вырываюсь из его утешительных объятий, мгновенно теряя его тепло:

— В прошлый раз люди умерли из-за меня. Я не могу сделать ничего, что могло бы как-то помочь Тони найти меня, потому что это не только моя жизнь, если он найдет меня, все вокруг меня будут тоже в опасности.

Я отвожу свой взгляд, от пристального взгляда Эйдена, потому что он слишком сложен, чтобы с ним справиться.

— Я знаю, что ты открылся мне и рассказал вещи, которые ты никогда никому не рассказывал. Я знаю, что ты был на сто процентов честен со мной и доверял мне делать тоже самое. И мне очень жаль, что я не могла сказать тебе об этом, что мне пришлось скрывать от тебя секреты. Но просто знай, что все это время это была настоящая я. У меня может быть другое имя, но я все ещё тот же человек, которого ты знаешь. Я просто… я сделала это для своей безопасности, для твой безопасности, для всех.

Я обрываюсь, когда Эйден удивляет меня, крепко прижимая к себе, и я растворяюсь в его объятиях.

— Все в порядке. Я понимаю, почему ты должна была сделать то, что сделала. Ты такая сильная, Тея, — говорит он, его глубокий голос наполняет меня облегчением и в то же время разбивает мне сердце. — Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через все это.

Услышав, что кто-то сказал мне такое, впервые, особенно тот, кого я высоко ценю, я не могла снова не начать плакать. Как будто на моей груди лежал гигантский груз, который Эйден столкнул в одиночку.

Было так приятно, наконец, рассказать кому-то, что я пережила, чтобы кто-то действительно увидел меня — настоящую меня. Чтобы знать, что у меня кто-то есть. Не потому что они должны быть со мной, а потому что они хотят быть. Потому что они решили быть.

Эйден притягивает меня ближе к себе, слегка растирая спину и даже не злясь, что я порчу его рубашку своими слезами.

Он слегка отодвигается, чтобы увидеть меня, его рука мягко заставляя мое лицо взглянуть на него.

— Ни в чем ты не виновата, Тея. Ты не убивала Сабрину. Ты не убивала никого из тех людей. Ты не наносила вред ни одному из тех людей, — он подчеркивает каждое утверждение, как будто хочет действительно заставить меня это понять, его серые глаза горят. — Ты не заслуживаешь ничего из этого, хорошо? Ты не заслуживаешь того, чтобы постоянно убегать от Тони или мучить себя воспоминаниями о своем прошлом, или быть настолько напуганной и измученной кошмарами, что тебе приходится принимать чёртово снотворное, чтобы отдохнуть. Ты хороший человек, Тея. Перестань думать, что ты несёшь личную ответственность за все дерьмовые поступки, происходящие вокруг тебя.

Я перестала плакать и с удивлением смотрю на Эйдена. Я только что рассказала ему о своем испорченном прошлом, обо всех людях, которые пострадали из-за меня и всей лжи, которую я сказала, и он говорит мне, что я хороших человек? Он не злится и не отталкивает меня. Он смотрит на меня так, будто я самый храбрый и сильный человек, которого он когда-либо встречал.

Я действую, не задумываясь; я ничего не могу с собой поделать.

Я обнимаю Эйдена за шею и приближаю к нему губы, притягивая его ближе к себе. Он застигнут врасплох, но быстро восстанавливается, целуя меня с силой и страстью, которые соперничают с самым горячим пламенем, самой яркой звездой.

Его руки сжимают мою талию, и, как в прошлый раз, он быстро поднимает меня так, что я сажусь на спинку дивана, оказываясь коленями по обе стороны его тела. Его руки крепче обхватывают меня, притягивают к себе, углубляя поцелуй, когда в моем животе вспыхивает фейерверк.

В этот момент время останавливается. Казалось, что все, через что я прошла — все времена, когда мне приходилось переезжать, все мои истории со смертью и все эти ужасные, бессонные ночи — того стоили. Для Эйдена.

Он внезапно отодвигается, прерывая поцелуй.

— Подожди, — глаза Эйдена расширяются от осознания, на его лице написано чувство вины и ужаса. — В первый день, когда мы встретились, в тот день, когда ты столкнулась со мной в коридоре, и я бросил тебя на пол перед твоим классом. Твои ребра были повреждены, потому что ты недавно дралась с Тони… ты недавно была скинуть вниз по лестнице.

Он говорит больше с собой, чем со мной, но я все равно отвечаю ему:

— Ну, технически, но я сказала тебе, что не виню тебя.

— Что за хрень со мной? Я самый дерьмовый человек из всех. Я имею в виду, я чувствовал себя ужасно и раньше, когда узнал о твоих рёбрах, но теперь, когда я знаю почему. Боже мой, Тея, мне очень жаль…

— Эйден! — я прервала его, — Я сказала тебе, я не злюсь на это. Если бы у меня тогда не было заживающих ребер, а ты бы сделал это, ничего бы не случилось. Если бы ты сделал это со мной сейчас, я бы даже не пострадала. Я бы, наверное, разозлилась и придумала, как отомстить тебе, но я бы не пострадала. Ты не знал.

Его большой палец нежно поглаживает мою щеку, когда пристальный взгляд проникает прямо в мою душу, его глаза притягивают меня как зыбучий песок.

— Я бы никогда не сделал тебе больно, — тихо говорит он, — и я извиняюсь за то время, когда все произошло, неумышленно или нет.

Его слова имеют более глубокое значение, и я знаю, что он имеет в виду не только мои ребра.

Мое сердце заикается от его честных слов, от этого парня, который настолько открыт и уязвим для меня, когда для остального мира он держит бесстрастный, жёсткий и уверенный фасад. Я помню, как его глаза всегда смягчаются, когда они смотрят на меня, когда же в остальное время они жёсткие.

Я возвращаюсь к нему, пряча лицо ему в шею и мгновенно осознавая, насколько хорошо он пахнет, несмотря на то, что большую часть ночи провел в тюрьме.

Его руки сжались вокруг меня, заставляя чувствовать, что никогда не было другого места, в котором я должна была быть, кроме как здесь в сильных руках Эйдена.

Когда мое сердце колотится в груди, и реакция Эйдена на мое прошлое утешает меня, я понимаю, что не могу ошибиться в том чувстве, которое чувствую. Которое чувствую всякий раз, когда Эйден смотрит на меня.

Я влюбилась в Эйдена Паркера.

Дерьмо.

========== Глава 10. ==========

— Так, я должен звать тебя Тея или Амелия? — спрашивает меня Эйден, когда мы накрываем на стол, для наших друзей, когда она придут сюда.

Я до сих пор не могу поверить, что рассказала Эйдену свою историю, и он так классен в этом.

Сейчас я самый открытый и уязвимый человек, которым я когда-либо была, и это действительно здорово. На самом деле, это чертовски фанатично знать, что ещё кто-то знает настоящую меня, и все ещё любит, несмотря на мое испорченное прошлое, настоящее и, давайте будем честными, будущее.

Помогает, что этот человек Эйден. Теперь он знает мое темное прошлое, точно так же, как я знаю его, и я думаю, что мы можем стать сильнее из-за этого — ближе… не то, чтобы парой или чем-то ещё.