Единственное, о чем я подумала, — это дождаться, пока мы добираемся до его внедорожника. Может, я смогу нанести ему удар в глаз ножом для бумаги? Но есть проблема с пистолетом…

Прежде чем мы добрались до лестницы, я увидела знакомого охранника, приближающего к нам.

Нет, нет, нет, не подходи, Фрэнк! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не подходи ко мне.

Фрэнк самый лучший человек. У него двое детей немного старше меня, и он дружелюбен со всеми. У него есть люди, которые любят и заботятся о нем, и хотя он охранник, я не могу заставить его заметить Тони.

У Тони есть пистолет; у Фрэнка нет.

Фрэнк постарается стать героем; Тони не волнует, кому он причиняет боль.

Я смотрела вниз, когда мы шли, молясь, чтобы Фрэнк не заметил меня.

— Эй, Хейли!

БЛЯТЬ.

Тони крепче сжал мою руку, его пистолет сильнее уткнулся в мою спину.

Я подняла глаза и попыталась убедительно улыбнуться ему:

— Привет, Фрэнк.

Мы продолжали идти, Тони начал направлять меня в другом направлении, чтобы мы не шли прямо к Фрэнку.

Пожалуйста, брось это, Фрэнк. Пожалуйста, просто брось это.

Мы были уже почти у лестницы, когда я почувствовала, что рука, не принадлежащая Тони, остановила меня. Мы остановились и оба повернулись, чтобы посмотреть на Фрэнка, который смотрит на Тони с подозрением.

— Хейли, на твоих штанах кровь.

Прежде чем я успела придумать ответ, Тони убрал пистолет от моей спины и в мгновение ока выстрелил в Фрэнка.

Время замедлилось, когда я увидела, как мой друг сжал грудь и упал, кровь просачивалась сквозь щели в его пальцах.

Мое дыхание было тяжёлым, а зрение размыто, когда я слышала, как люди кричали и бегали по торговому центру. Я слышала, как раздались новые выстрелы, когда я смотрела на Фрэнка на полу, цвет его лица бледнел, когда кровь покидала его тело.

Как в тумане, я огляделась и увидела, что ещё несколько людей падают на пол, понимая, что это потому, что Тони стреляет в людей.

Внезапно стряхнув шок, я действовала, даже не задумываясь. Я вытащила ножик для писем из своего ботинка и с каждой унцией силы вонзила его в живот Тони.

Он бросил пистолет и выругался, нанеся удар мне в лицо и заставив меня отступить.

Внезапно все, чему я научилась на уроках джиу-джитсу и самообороны, покидает мой мозг, словно детский шарик, вырванный из рук во время сильной бури.

Моя рука автоматически хотела дотронуться до моей пульсирующей щеки, но вместо этого я бросилась к пистолету на полу, в то время как Тони вытащил нож для писем из своего живота.

Пистолет был уже в моих руках, когда Тони ударил меня по ребрам, в результате чего я выронила его на пол.

Он снова ударил меня ногой и опустил свое колено на меня, позволяя своему весу прижать мою маленькую фигуру.

— Мне нравится делать твою смерть медленной, — прорычал он, сжимая в руке окровавленный нож.

В этом положении, когда я лежу на спине, а его колено на моём животе, у меня возникает момент прозрения, когда я внезапно вспоминаю, как спасалась от такой ситуации в джиу-джитсу.

Когда Фрэнка застрелили, время замедлилось, но моя схватка с Тони случилась так быстро.

Он поднял руку, чтобы нанести мне удар, и, в этот момент, я подняла свое колено и ударила его задницу и в то же время повернула бедра, заставив его потерять равновесие. Он начал падать на меня, а я подставила руку перед лицом, чтобы он не приземлился на него.

Он был вынужден опустить руки, чтобы не разбить лицо о бетонный пол, его кровоточащий живот задел мои руки.

Затем, под адреналином, я отказалась всех надлежащих форм и техник, которые я выучила из джиу-джитсу. Прежде чем он успел восстановить равновесие, я ударила кулаком в его рану, услышав крик, и использовав свои бедра и ноги, чтобы сбросить его с себя и перевернуться на бок. Я села на задницу и пнула его пяткой, вставая.

Ещё до того, как я успела снова дотянуться до пистолета, меня сильно толкнули.

И вдруг я падаю и кувыркаюсь, и мир начинает вращаться, воздух выбивается из моих лёгких, моя голова бьётся о все, а мое тело швыряется, как тряпичная кукла.

Вращение прекратилось, и я оглядываюсь в полу-тумане, едва замечая все. Все болит, я начинаю кашлять, кровь течет изо рта на мои руки.

Я вытащила себя из тумана и села, понимая, что сижу у основания лестницы.

Он толкнул меня вниз по лестнице.

Я встала, адреналин помогает обезболить боль, которую должно чувствовать мое тело.

Я смотрю на верхнюю часть лестницы и вижу невменяемого человека.

Я внезапно вспомнила, как впервые сбежала из его дома.

Двое из нас на противоположных сторонах, глядя друг на друга, разделенные только лестницей.

Большинство людей выбежали или спрятались в магазине, но некоторые все еще бегают. Но я не видела никого из них, я видела Тони, который смотрел на меня с яростью и ненавистью.

Я видела, как он поднял пистолет в руке, и, не задумываясь, повернулась и побежала через торговый центр. Выстрелы раздались позади меня.

Я выбежала из центра и увидела присутствие полиции, а они заметили, что к ним бежит окровавленная девушка. Я подняла руки и подошла к тем, кто ещё не ворвался внутрь. Я рассказала им, что случилось. Я сказала им, что Эшли истекала кровью в комнате отдыха магазина, и что Фрэнку выстрелили в грудь, а также что стреляли и в других людей.

Я не сказала им свое настоящее имя.

Я была вынуждена попасть в скорую помощь и быстро потеряла сознание из-за травмы головы.

Я проснулась в больнице через пару дней спустя. Мои травмы не были слишком тяжелыми по сравнению с другими людьми в торговом центре в тот день; только сотрясение мозга, синяки, швы и пара сломанных ребер.

Но я не заботилась о своих травмах.

Меня ранило, что три человека погибли из-за меня. Фрэнк был мертв из-за меня. Двое других невинных человека погибли из-за меня.

Эшли получила помощь, прежде чем она потеряла слишком много крови, и это здорово, но это не заставляет меня чувствовать себя лучше, из-за всех невинных людей, в которых Тони начал стрелять, даже если они выжили.

Люди умерли из-за меня. Я была виновата в том, что их семьи будут оплакивать их, что Фрэнк никогда не проведет своих детей к алтарю и не встретит своих внуков.

Потом я узнала, что Тони не был схвачен. Никто не знал, где он.

Я знала, что пришло время снова сменить личность и продолжить бежать.

Это никогда не закончится. Мне нужно будет убегать, прятаться, оглядываться через плечо и хранить секреты до конца своей жизни, пока Тони или я не умрем.

Я размышляла о том, чтобы остановиться бежать и прятаться. Просто отдать себя Тони и позволить страданиям закончиться.

Но потом я вспомнила, что я сильная. Что я не выбираю лёгкий путь. Я просто должна быть более осторожной в следующий раз. Не сближаться с кем-либо. Я не буду дружить. Я ни к кому не начну привязываться, потому что мне просто придется оставить их или причинить им боль.

Я не позволю больше кому-то пострадать из-за меня.

========== Глава 9. ==========

Я выхожу из транса, в который вошла, пока рассказывала свою историю.

Я не осознавала, что начала плакать.

Впервые с тех пор, как я начала рассказывать, я смотрю на Эйдена из его сильных рук. Он сдержал свое обещание и не перебивал меня, пока я это рассказывала. Его лицо нечитаемо, но в глазах смесь эмоций, которые я не совсем понимаю.