Она плюхается обратно на свое место с сердитым смирением.

— Если ты думаешь, что она когда-нибудь поможет нам, то ты бредишь.

— Тебе разрешат вернуться в школу только в том случае, если она скажет маме, что ты ее не трогала, — поддерживает меня Эйден.

— Думаю, мне просто придется привыкнуть к тому, что я закончу школу в одиночестве, — фыркает она, а затем продолжает, когда Джулиан собирается что-то сказать. — И нет, я не хочу, чтобы кто-то из вас перевелся, — она бросает на Джулиана многозначительный взгляд, и его плечи опускаются, поскольку у них уже был этот разговор.

Я собираюсь сказать ей, что она никогда не будет одна, когда ее телефон звонит, и она берет трубку. Разговор вокруг нас продолжается, и я решаю пойти на кухню за водой.

Я не принимаю сторону Кейтлин в этом. Конечно, нет. Анна не заслуживала того, чтобы ее исключили, но никто не должен чувствовать себя напуганным или пойманным в ловушку их отношений. Я знаю, каково это — просыпаться в ужасе от того, что кто-то причиняет тебе боль каждый день, и я бы никому не пожелала этого чувства. Должен быть способ помочь Анне и Кейтлин.

— Эй, к-медведь, подожди, — окликает меня Мейсон и выходит из коридора за мной на кухню.

Мое сердце согревается от его ласкового прозвища, и я улыбаюсь ему. Из открытой раздвижной двери дует прохладный ветерок, и его волосы слегка взъерошиваются, придавая ему тот самый беспорядочный вид.

— Эй, хочешь бутылочку воды? — я открываю холодильник и беру одну, протягивая ему.

Он забирает ее у меня.

— Да, спасибо. На самом деле, я знаю, что это, вероятно, не лучшее время, чтобы спрашивать со всем этим, но мы не общались некоторое время. Хочешь что-нибудь сделать в эти выходные?

Хочу ли я провести их с Мейсоном? Конечно, но я избегаю его с тех пор, как узнала о наших родителях.

Но теперь, глядя в его шоколадные глаза, я знаю, что пришло время сказать ему. Я больше не могу быть эгоисткой. Я не хочу продолжать быть тем, кто причиняет ему боль, он сказал бы мне, если бы знал такое. Кроме того, я скучаю по своему другу. Он может ненавидеть меня немного, но надеюсь, что однажды мы сможем вернуться к нормальной жизни.

Я улыбаюсь ему и надеюсь, что это не выглядит принужденно.

— Конечно. Давай сделаем что-нибудь в эти выходные. Я даже позволю тебе вызвать меня на матч-реванш по мини-гольфу, потому что я всегда надираю тебе задницу, — а потом я расскажу ему о романе его отца с моей матерью.

Он улыбается мне полной, теплой улыбкой, которая выглядит облегченной.

— Ты что? Надрала мне задницу? Или это я позволил тебе выиграть, раз победитель угощал проигравшего мороженым?

— Все не так! — я смеюсь, любя, как легко вернуться к нашей нормальной, шутливой дружбе. — Ну, в следующий раз проигравший будет угощать победителя мороженым, и мы посмотрим, действительно ли ты «проиграл нарочно».

Он смеется вместе со мной, но прежде чем он успевает ответить, Анна просовывает голову в кухню.

— Эй, это был Рэй, он работает в баре, где раньше зависал мой брат. Я попросила его проверить камеры в тот вечер на предмет улик о Люке, и он кое-что нашел. Джулиан и я собираемся поехать проверить. Я сообщу всем, что найду.

Прежде чем кто-либо из нас успел ответить, она уже выскочила за дверь, спеша узнать, что можно сделать, чтобы освободить брата.

========== Глава 28 (часть 1). ==========

После того как Анна и Джулиан уехали, все некоторое время оставались у Эйдена. Мейсон и Ной немного поиграли в видеоигры с близнецами, и Чейз сделал неожиданный ход и спросил Шар, может ли он отвезти ее домой. Сначала она колебалась, но потом поняла, что он, вероятно, собирается помириться с ней из-за того, что произошло на вечеринке, и согласилась.

Я осталась немного позже, после того как Мейсон и Ной ушли, чтобы помочь Эйдену убраться и немного побыть наедине.

Он предложил проводить меня до машины, но я отказалась, так как Джейсон ждал его, чтобы помочь с домашним заданием.

Теперь, идя по подъездной дорожке Эйдена к своей машине, я не могу не думать о том, что случилось с Анной. Я хотела бы что-нибудь сделать. Все становится только хуже и хуже для нее.

Навстречу мне идут двое мужчин в деловых костюмах, которые выглядят неуместно в тихом районе Эйдена.

Мой следующий шаг сбивается. Это… это отец Эйдена?

Я чувствую, как мои глаза расширяются, когда я понимаю, что это он, а человек с ним - Харви Веденин, человек, который пытался убить меня в последний раз, когда я его видела.

Что они здесь делают? Я должна бежать? Кричать? Они кажутся слишком спокойными, чтобы прийти сюда и убить меня посреди пригородной улицы.

Я решаю просто продолжать идти нормально. Они, кажется, еще не замечают меня, и по мере того, как мы подходим все ближе и ближе друг к другу, мое сердце бьется все громче и громче в груди.

Я не могу думать. Мои мысли бегут со скоростью мили в минуту. Теперь они в нескольких футах передо мной. Вот оно. Они собираются ударить меня ножом или похитить или что-то в этом роде.

Теперь они стоят прямо передо мной. Это происходит слишком быстро для меня, чтобы понять. Смогу ли я пойти против двух взрослых мужчин? Могу ли я выиграть этот бой?

Но затем происходит немыслимое.

Двое мужчин, которые хотели моей смерти несколько недель назад, обходят меня стороной и небрежно продолжают свой путь.

Я чувствую, как мои глаза следят за ними, когда мы проходим мимо друг друга, моя голова поворачивается, чтобы держать их в поле зрения, даже когда я прохожу мимо них.

О боже мой.

Они меня не узнают.

Думаю, что я не такая запоминающаяся, как думаю, или они не обращали на меня особого внимания в пляжном доме, потому что ясно, что стрижка и волосы посветлее, сделали меня неузнаваемой.

Я игнорирую свой учащенный пульс и продолжаю спокойно идти, чтобы попытаться использовать эту информацию в своих интересах. Достав телефон и набрав номер Эйдена, я сворачиваю на подъездную дорожку случайного дома в нескольких шагах от дома Эйдена и смотрю, как Эндрю и Харви идут по подъездной дорожке Эйдена.

Что происходит? Это не может быть просто дружеский визит. Я больше не вижу их с того места, где стою.

— Ты что-то забыла? Я слышу, как ты стучишь, я иду, — дразнящий голос Эйдена приветствует меня по телефону.

— НЕТ, НЕ НАДО! — я не могу быстро произнести эти слова. — Это не я, Эйден…

Раздается громкий хлопок. Я слышу его с того места, где стою на крыльце его соседей.

— ЭЙДЕН??!

Слышится какой-то шорох, какие-то крики, и я больше не могу этого выносить.

Я бросаюсь бежать, не думая ни о чем, кроме Эйдена и его братьев.

Эйден, Джейсон, Джексон. Эйден, Джейсон, Джексон проносится в моей голове с каждым бешеным биением сердца и каждым шлепком моих ног по асфальту.

Когда я добираюсь до дома Эйдена, его входная дверь открыта, и мой разум регистрирует, что это, должно быть, взлом.

Я собираюсь ворваться в его дом, но какая-то часть моего мозга останавливает меня. Каким-то образом, сквозь страх и панику, что-то позволяет мне мыслить логически. Какая-то часть моего мозга остается спокойной и говорит мне не мчаться беспомощно и не помогать Эйдену или его братьям.

В мгновение ока я мчусь к его дому и перепрыгиваю через забор на задний двор, в спешке царапая колени.