Это, наверное, к лучшему. Если Джейсон и Джексон хоть немного похожи на своего брата, то они не захотят говорить об этом с незнакомцем. Но они всего лишь дети, и если разговор с кем-то пойдет им на пользу, то терять уже нечего. Я знаю, потому что в моей жизни было всякое, и я хотела бы с кем-то об этом поговорить.

Пока мы идем, Эйден хватает мою руку в свою большую, и я улыбаюсь, глядя на него.

Наверное, теперь у меня есть кто-то.

— Эй, просто предупреждаю, не стройте планов на эту пятницу, — не невинно улыбается Ной.

Эйден вздыхает, уже зная, о чем он говорит.

— Я же сказал, что не хочу праздновать день рождения.

— Через два дня тебе исполнится 18! У тебя будет день рождения! Мой дом. В Эту Пятницу. Быть там, — Ной подчеркивает важность каждого слова.

— Ной, в последний раз, когда ты устраивал вечеринку, ты оказался в больнице, — указываю я, зная, что никто из нас не хочет повторения этого.

Он задумчиво смотрит на меня, потом говорит:

— Ты не можешь просто перестать пытаться жить, потому что случилось что-то плохое. Мы просто подтянем наши большие штаны для мальчиков и девочек и устроим лучшую чертову вечеринку, которую заслуживает Эйден. И НИКТО не собирается меня отговаривать, — Ной смотрит на нас сузившимися глазами, вызывая любого из нас на несогласие.

Мы все смотрим на Эйдена, и он вздыхает, бормоча что-то вроде «ладно, все равно», — себе под нос, заставляя Ноя торжествующе улыбнуться.

Пока мы идем, что-то в словах Ноя резонирует со мной. Плохие вещи случаются в жизни, особенно в моей в последнее время, и мы не можем позволить этому остановить нас от жизни. Я собираюсь пережить этот выпускной год и иметь нормальную жизнь, если это убьет меня, что, честно говоря, возможно.

С моей новой решимостью, бегущей по венам, я чувствую себя более решительной, чем когда-либо.

— Какие у тебя занятия после обеда? История, отдых, потом математика со мной? — спрашивает Эйден, когда мы поднимаемся по лестнице.

— Английский, отдых, а потом математика. А что?

— У нас вместе отдых перед математикой, — его глаза озорно загораются. — Что скажешь, если мы выйдем отсюда после английского и займемся чем-нибудь?

— Например чем? — спрашиваю я, стараясь скрыть свой абсолютный восторг.

Наедине с Эйденом? Меня даже дважды просить не надо!

— Выбирай ты.

— Если бы я хотела блинчиков…?

— Тогда ты получишь блинчики, — он улыбается яркой улыбкой, которая преображает все его лицо, и я чувствую, как сжимается мое сердце.

— Тогда как я могу сказать «нет»?

Я бы никогда не отказалась.

— Хорошо. Встретимся у твоего шкафчика после четвертого урока, — он быстро целует меня в лоб, поступок, который почему-то кажется гораздо более интимным и сладким, чем поцелуй в губы, и уходит в противоположном направлении с Джулианом.

У нас с Ноем совместный урок, а класс Анны рядом с нашим, так что мы идем в кабинет 341, класс, с которого все началось.

— Ну блин. Я никогда в жизни не чувствовал себя таким пятым лишним, — ворчит Ной. — Анна и Джулиан целовались с одной стороны от меня, а Амелия и Эйден — с другой. Но никто поцеловался со мной перед первым уроком.

— Мы не целовались, — защищаемся мы с Анной одновременно.

— Да, да, — отмахивается он. — Может быть, мне пора найти хорошую девушку и остепениться. Есть предложения?

— Кейтлин, — категорично говорит Анна.

Мы оба поворачиваем головы, чтобы посмотреть на нее.

— Это даже не смешно, — невозмутимо говорю я.

— Нет. Я говорю не о Ное, — объясняет она, наклонив голову в ту сторону, куда смотрела. — Я имела в виду, что Кейтлин наступает.

Я прослеживаю за ее взглядом, и, конечно же, сама дьяволица идет прямо в нашу сторону.

========== Глава 3. ==========

Я практически чувствую, как возбуждение пробегает по ее венам, когда она собирается начать конфликтовать со мной. Она, должно быть, сходила с ума на перемене, не имея возможности, пораздражать меня.

Она и Макейла останавливаются передо мной и скрещивают руки на груди, что кажется отработанной синхронностью, едва замечая Анну или Ноя рядом со мной.

У Кейтлин такие же льдисто-голубые глаза и постоянная хмурость на лице, но она выглядит как-то по-другому. Уставшей, наверное.

— Я рада, что ты попыталась исправить свое лицо во время каникул, это наверное, заняло много времени, — усмехается Кейтлин. — Но я думала, что люди делают пластические операции, чтобы выглядеть лучше, а не хуже. Ты должна рассмотреть возможность подать в суд на своего врача.

Я прищуриваюсь, глядя на нее.

— Тогда ты, должно быть, подала в суд на своего доктора, Кейтлин. Я имею в виду, я бы разозлилась, если бы мое лицо было таким как твое.

— Лицо Кейтлин великолепно! — Макейла встает на ее защиту, заработав хмурый взгляд от своей подруги и поднятую бровь от Анны.

— Я не делала пластических операций, тупица, — шипит Кейтлин на своего заместителя, прежде чем повернуться ко мне. — В любом случае, это чудовище, которое ты называешь лицом, отвлекает всех здесь. Я могу принести тебе бумажный пакет, если хочешь?

Я прищуриваюсь, глядя на нее.

— Мое лицо было достаточно хорошо, чтобы украсть твоего парня.

ВОООТ ДЕРЬМО.

БУМ.

Я КРУТА.

На самом деле я не «украла» у нее Эйдена, он ясно дал это понять. Но, ЧЕРТ возьми, это было приятно сказать.

Клянусь, я вижу, как дергается ее глаз и вздувается вена на лбу, но она делает все возможное, чтобы оставаться спокойной и невозмутимой.

Вау, может быть, ее новогоднее решение — попытаться не быть взрывной психованной сукой?

Анна смеется рядом со мной, а Ной буквально светится от гордости.

— Райан в два раза лучше, чем Эйден.

Сомневаться в этом.

— Не то чтобы мне не очень нравилось проводить время вместе, Кейтлин, но есть ли причина, по которой я провожу утро, разговаривая с тобой?

Ее голубые глаза сфокусировались на мне.

— Я тебя ненавижу. Я больше, чем ненавижу тебя, я презираю тебя. Ты хорошо провела первый семестр, бегая вокруг, думая, что ты королева школы. Но теперь все кончено. Это моя школа. Я управляю шоу.

Она делает шаг ближе ко мне, я заставляю себя расправить плечи и оставаться на месте, не отступая. Синяки под ее глазами, которые она скрывает с помощью макияжа, более заметны с такого близкого расстояния, и она кажется другой. Может быть, старше. Но у нее все тот же стервозный, надменный настрой.

— Райан думает, что в тебе что-то не так, больше, чем в том смысле, что ты глупая маленькая сучка, и я согласна. Эндрю Кесслер разрушит жизнь Эйдена, а мы разрушим твою.

Она становится еще ближе ко мне, если это возможно, и на этот раз я делаю шаг назад.

— Секреты не остаются секретами навсегда. Держись от меня подальше.

Я открываю рот, чтобы сказать язвительный ответ, но мой ум рисует пустоту. Я честно немного испугалась.

Все то время, что она провела с Райаном, явно изменило ее. Она кажется более сосредоточенной и расчетливой. Она всегда была немного пугающей, но теперь она кажется более угрожающей, если это возможно.

Что-то на моем лице должно быть выдало, как сильно ее слова подействовали на меня, потому что Ной подходит ближе и мягко отталкивает ее от меня.

— Отвали, Кейтлин.

Она одаривает его расчетливой улыбкой, которая не доходит до ее глаз.

— Не ведите себя так, будто я кого-то убила. Я ведь не та, у кого есть брат-убийца, не так ли, Аннализа?