– Кажется, мне здесь начинает нравиться!
Я прокричал о своих блаженных чувствах во весь громкий голос. И мне тут же издали ответили ворчливые собаки:
– Гаав-гав!
Слабая аудитория, но лучше так, чем никак.
– Гав! Гав-гав!
Эти собаки служили дозорную службу вокруг тюремного поселения. Оно располагалось на берегу большого озера с кристально чистой водой.
Стоя на крыльце своей хижины, я мог видеть большую часть этого огромного водоёма. Между озером и мной рос густой непроглядный лес. Благодаря ему у меня был повод не видеть своё рабочее место. Позади озера мощной стеной поднимались высокие серо-голубые горы. На их верхних склонах лежал снег, а верхушки излюбленно прятались среди очень густых туч.
«Отличное зрелище!»
Я имел возможность наслаждаться этой красотой днями напролёт. И никаких запретов. В этом и заключался плюс моего привилегированного положения. Благодаря ему я чувствовал себя самым настоящим царем горы.
«Или пригорка…».
Я глубоко дышал через ноздри, пропуская через себя миллион едва уловимых ароматов окружавшей меня природной экзотики.
«Такого счастья никто не может встретить ни в Москве, ни в Петербурге. Так что возможно всё было ради всего этого».
Утро в этот раз выдалось чересчур хмурым. Густое покрывало темно-серых туч кружило не только над горами. Сегодня оно заполонило собой всё небо и заслонило солнце.
«Неудивительно, что я перепутал ночь и день».
Впрочем, на заборе всегда сидел тот, кто никогда не ошибался.
– Ку-ка-ре-ку!
Петух пропел во второй раз, затем в третий и в четвертый.
– Ку-ка-ре-ку!
«Какой ты сегодня неугомонный!»
Гордая птица продолжала сидеть на заборе и смотреть то на меня, то куда-то ещё.
«Благодарю за службу».
Я больше не мог дарить ему своё внимание. Нужно было продолжать двигаться вперёд. Жизнь заставляла искать себе пропитание.
Впрочем, прежде чем куда-то двигаться, нужно было определиться с погодой.
«А будет ли дождь?»
Несмотря на грозные тучи, дождя пока не было.
«Не факт, что он вообще случится».
Перспектива сидеть в хижине и глазеть на голые стены, когда в животе отчаянно бурчит, мне не нравилась.
«Разве не весь мир в моем распоряжении?!»
Конечно, нет. И тут я мог сколько угодно мечтать либо утрировать. Я был всего лишь наместником своей собственной тюрьмы. Такими были условия навязанной мне государством ссылки.
«В Сибирь… уехал… ла-ла-ла-ла…».
Странная вещь эта свобода. Когда-то она у меня была.
Но что я знал о ней?
Она была для меня очередным пустым звуком как и многое другое в моей жизни. Каждое новое утро начиталось с одной и той же глупой мысли:
«А для чего я живу?»
Годы шли, а ответов всё не было. И в конце концов мое внутреннее напряжение заставило меня начать искать себе всякие разные странные увлечения и смертельно опасные приключения. Так я стал дико неуправляемым членом общества. Меня стали избегать и бояться.
Я помню слова своей младшей сестры:
– Зачем ты это делаешь?
– А почему бы и нет?
– Это опасно.
– Это весело!
– Бред.
– Радость!
Правда, на самом деле мне не было весело. Мне было скучно. Скука заставляла меня раз за разом переступать черту. И однажды я зашёл слишком далеко.
«Погибли люди!!» – писали газеты.
А мне было плевать. Я лежал в горячей ванной и игрался с перочинным ножом. Мне всё ещё было скучно.
«Как так?»
Я ощущал себя бесполезным куском мяса.
«Конец?»
Я мог убить себя. И думаю, что любой другой на моем месте вскрыл бы себе вены не задумываясь. И вроде как даже тянулась рука, но…
«Нет!»
Внезапным озарением я понял, что и этот путь также не для меня.
«Лучше полежу, погреюсь…».
Когда полчаса спустя в мою квартиру ворвались жандармы, я не жалел о своём решении остаться живым.
«Интересно как всё сложится…», – такой была новая виртуозная игра.
Я думал, что только грозные правительственные чины хотят меня проучить. На деле позже выяснилось, что моей крови жаждит всё цивилизованное общество. И разом из всех щелей повылазили неисчислимые ценители традиционных ценностей.
– Долой! – кричали они.
Решай всё правительство, я бы несомненно отделался бы крупным штрафом, а потом тихо-мирно вернулся бы к своим прежним порочным делишкам. А вот иметь дело с агрессивно настроенным ханжеством невероятно сложно.
– Он должен отвечать по всей строгости закона! – кричали эти люди.
И тут же они писали и издавали новые законы под это дело.
«Что?!»
Я столкнулся с неподвластной мне силой. Я не смог противопоставить ей своё аристократическое обаяние. И как итог, чуждые мне люди отобрали у меня всё привычное. Они заставили меня почувствовать себя не в своей тарелке. И с тех самых пор у меня появились мысли о свободе.
«Как-то так?».
Легкая досада за собственную глупость заставила меня почесать за ухом. Когда же жалость к себе иссякла, я надел носки, обулся в сапоги и спустился с крыльца в сторону слегка покосившейся калитки.
Возникла новая отвлеченная мысль:
«Кому она принадлежала до меня? Что стало с этим человеком? Жив он или мертв?»
Много вопросов. Только вот как обычно некому было на них отвечать. И я в который раз отложил всё незначительное в долгий ящика. Я принялся за важное.
«Голод! Всё остальное подождёт».
Твёрдое намерение заставило вспомнить про детали».
«Я пока не научился стрелять из пальца».
Я ретировался. В маленьком покосившемся сарае меня ждало заранее заряженное ружьё. Взяв его в руки, я задумался:
«Действительно ли я этого хочу?»
Ответом стало громкое урчание в животе. И сразу последние сомнения отпали. Мысли о грядущем убийстве живого существа отошли на второй план. Ружьё оказалось перекинутым через плечо. А запасливая натура сунула в правый сапог парочку патронов на всякий случай.
Немногим позже я уже спускался вниз по склону возвышенности. Меня вела узкая тропинка.
Я помню своё первое впечатление от этого живописного места.
– Высоко сижу, далеко гляжу…
– Удачи, – сказал тогда генерал-губернатор и пожал мне руку.
Затем он умчался прочь верхом на резвом коне. Я же остался заниматься делами империи.
«Империя нанесла мне ответный удар?»
Это был риторический вопрос.
Путь продолжался…
Спустя полторы сотни шагов я добрался туда, где растёт много-много деревьев. Впрочем, тропинка там не прекратила своё существование. Она продолжалась. Отличие было лишь в том, что теперь ее с обоих сторон подпирали непролазные кусты и прочая поросль. Тропинка вела меня в самый центр чащи. Там находилась моя цель. Ею была небольшая горная речка шириной в три метра. В центре чащи она делала крутой поворот под девяносто градусов. С внутренней стороны изгиба возвышался выступ скальной породы высотой в два человеческих роста. А на наружном берегу имелось пологое место водопоя. Неделю назад я видел, как сюда приходил молодой олень. Сегодня я хотел его убить и зажарить.
Одно дополнение…
Скрываясь за поворотом горная речка всё время двигалась по прямой, пока не впадала в большое-большое озеро. Справа от устья некогда было отстроено небольшое каторжное поселение под витиеватым названием «Пастораль».
Триста семьдесят девять заключённых, девяносто восемь сотрудников, семь бараков, три административных здания, шесть помещения для проживания людей, обременённых свободой, причал, небольшое рыболовецкое суденышко «Хатум» и завод по переработке рыбы. Таково краткое описание места, доверенного мне в распоряжение. Я бывал там изредка. Всеми делами крутил и вертел мой заместитель. Сам же я предпочитал находиться подальше, практически на отшибе. Единственный и неповторимый…
– Нестор Петрович!
Голос окрикнул меня на полпути к речке. Он донёсся из-за одной из ёлок. И я сразу же его опознал.
«Полина».
Дочка одного из старших офицеров. Юная и очень красивая. Несмотря на малый возраст, уже имела прекрасно сформировавшуюся женственность.
