Учитывая, что Саша совсем недавно стал ангелом, это было бы логично. По крайней мере, именно такая догадка посещала Мелейну, когда она думала, зачем парню Возврат.

– Да. Только вот не свою, – признался Саша. – Неважно… я не об этом.

– А о чем? – Спросила Мелейна, впервые видя его таким потерянным.

Парень шагнул к ней, и его взгляд пропитала пристальная задумчивость. В голосе проступила мрачность обреченных теней:

– Никогда не думала, какова вероятность, что две души из миров Посмертия однажды встретятся вновь?

– Думала, – Мелейна отвела взгляд. – Почти нулевая, но… бывает.

Душа неприятно заныла в память о свежей ране. Думала. Целых два столетия Мелейна задавалась одним-единственным вопросом. Мечтала только о том, чтобы снова посмотреть в кроваво-красные глаза, полные холода. Желание исполнилось – встреча состоялась. Вот только оказалось, что время ничего не меняет.

Тепло руки Саши стало спасением от мучительных мыслей. Ласковое прикосновение скользнуло по щеке Мелейны, и она прикрыла глаза. Не то пряча боль, не то наслаждаясь каплей нежности.

– Так может, тогда не стоит расставаться? – Спросил Саша и продолжил прежде, чем девушка успела спрятаться за сотней барьеров. – Ты ведь знаешь, что я не просто исполнял последнее желание Риты или искал осколки. Да, мне нужен был Возврат, но… не только он.

– Не нужно, – качнув головой, Мелейна отступила на шаг. – Не говори этого.

– Но почему?! – Саша посмотрел на девушку с искренним непониманием.

– А как ты себе это представляешь? Слуга Тьмы и ангел? – Грустная усмешка дрогнула в уголке ее губ.

– Все это неважно!

– Серьезно? – С иронией спросила Мелейна. – Будем встречаться по вечерам и обсуждать, как я ломаю судьбы своих подопечных? А если я снова займусь контрактами, что скажешь? Один защищает души, другая их уничтожает… замечательный подход! И через сколько ты меня возненавидишь? Ну, или я тебя, если попробуешь меня изменить.

– Да как ты не понимаешь, мне все равно! – Схватив Мелейну за плечи, Саша уверенно взглянул ей в глаза.

– Зато мне – нет, – отрезала девушка.

Сбросив его прикосновение, она направилась прочь мимо сотен книжных судеб. Ощущение преследующего взгляда не покидало Мелейну, пока она не скрылась в соседнем отделе. Там на полках стояли белоснежные тома с золотистыми буквами на корешках. Судьбы Слуг Света. Совсем рядом с отделом демонов, но все же… бесконечно далеко.

Мелейна протянула руку к книгам. Гибкая лоза с остролистыми светящимися цветами отодвинулась, позволяя дотронуться до корешков. Пальцы задумчиво скользнули по незнакомым именам.

Память вновь и вновь прокручивала слова Саши. «Все это неважно!» – Звучало эхом. Столько уверенности, столько порывистой решительности… Он был готов забыть обо всем на свете, лишь бы остаться с Мелейной. Увы, девушка не могла ответить тем же.

Мелейну тянуло к нему. К заботливому взгляду, мягкому теплу голоса, нежной легкости прикосновений. Отрицать и дальше было бы просто глупо. Вот только… Мелейна не хотела снова любить. Для чувств нужно слишком много доверия, а его у нее почти не осталось. Ни к кому.

***

Выйдя из главного зала Библиотеки Душ, Нана оказалась в небольшой гостиной. Густой плющ заплетал ее стены, и плетеные кресла казались мебелью в беседке. Среди листьев виднелись ярко-голубые искры светлячков. Они же, летая в воздухе, разбавляли полумрак.

Сидящая спиной ко входу девушка казалась просто частью интерьера. Безусловно, она заметила, что кто-то вошел. Однако не обратила никакого внимания. На столике остывал чай – отголосок его аромата сплетался с растительной свежестью.

– А у меня для тебя новость, – сообщила Нана.

Начинать разговор с Ён всегда было немного неловко. И даже не потому, что та старше и опытнее на два столетия. Просто замкнутый и отстраненный характер четвертой из Библиотекарей не располагал к болтовне. Еще не дай Книга, прервешь какие-нибудь важные раздумья.

– Новость? – Сдержанно поинтересовалась Ён, слегка повернув голову.

Каждый жест, каждая интонация этой Слуги Книги навевала ассоциацию с величественными приемами и старинными портретами. Нана не застала ту эпоху, но не сомневалась: Ён мало изменилась со времен земной жизни.

Расположившись в плетеном кресле напротив, Нана положила на стол кулон с темно-зеленым камнем. Рядом с Ён каждое собственное движение казалось неуклюжим. Ее изящная грация могла лишить уверенности любого. Даже, если ты привыкла блистать на обложках недосягаемым образцом успеха.

– Что это? – Ён взглянула на осколок.

Один из светлячков любопытно подлетел ближе, уронив отблеск на гладкость ее черных волос. Лицо с утонченными чертами при таком освещении стало особенно бледным, словно у вампира из человеческих фильмов. Такие завораживают своей холодностью, и понимаешь это слишком поздно, когда клыки уже вонзились в шею.

Нана улыбнулась, отгоняя непрошенную ассоциацию:

– А ты как думаешь?

Ён протянула руку – жест оказался плавным, как у танцовщицы.

– Неужели осколок? – Девушка подняла взгляд на коллегу.

В полумраке глаза Ён выглядели бездонно-черными. Хотя при обычном освещении они были глубокого зеленого цвета, как и у всех Слуг Книги.

– Я подумала, он тебе пригодится, – Нана многозначительно посмотрела на девушку.

– К чему ты клонишь, Нана? – Взгляд Ён стал испытывающим, словно проверял на решительность.

Вот только Нана не собиралась отступать. Ён была частью команды Библиотекарей. А в ней могли не понимать друг друга и даже осуждать, но не смели позволить себе безучастность. Слишком прочна многовековая связь – крепче любой родственной. Так что Нана уверенно начала:

– Ты постоянно следишь за его книгой и знаешь, что…

– Он приносит лишь зло и боль, – холодно прервала Ён. – Уничтожение его души защитит множество других судеб.

Девушка поднялась, хватаясь за маску величественного безразличия. Казалось, своими жестокими словами Библиотекарь старалась убедить саму себя. Каждый в команде знал историю Ён. А она всегда бежала от прошлого, пытаясь вычеркнуть всякое воспоминание… и напоминание.

Пораженная ее равнодушием, Нана вскочила:

– Но он же… Неужели ты не хочешь его спасти?!

Взгляд Ён наполнила задумчивость, и по губам скользнула легкая улыбка. Тонкие пальцы подхватили лежащий на столе осколок.

– Я этого не говорила.

========== Глава 22. ==========

Танисса всегда к чему-то стремилась. Бездумно, отчаянно, одержимо.

Сначала она хотела стать той самой девушкой с тысячами поклонников. Очаровывать всех одним лишь взглядом, влюблять простой улыбкой. Нежиться в лучах славы, как в теплой ванне с лепестками роз.

Ее сестра тоже не желала быть такой, как все. Вот только, как бы Женя ни старалась выбиться из обыденности, водоворот бедности и усталости затягивал обратно. А в его глубине таилась незнакомка в траурной вуали, оказавшаяся страшнее всех демонов мира. Депрессия – глубокая и безысходная.

В своих интернет-переписках Женя открывала друзьям страшную правду: жажда жизни в ней уже давно иссякла, оставив лишь гулкий колодец пустоты. Семья узнала об этом позже. Слишком поздно.

Именно тогда Танисса поняла, что так больше продолжаться не может. Теперь она должна была достичь успеха за двоих. И ей это удалось. Девушка добралась до вершины цели, проложив к ней дорогу из убитых чувств. Она не позволяла себе отвлекаться: ни на что, ни на кого.

Вот только Таниссе не суждено было долго наслаждаться славой и деньгами. Контракт с демоном лишил девушку прежней жизни, и она снова бросилась к цели, не замечая ничего вокруг. Только бы найти Возврат, только бы вернуть прошлое, только бы…

А сейчас все цели потеряли значение. Танисса больше не рвалась обратно, к прежней жизни. Ведь настоящее дало ей нечто большее, чем сверкающий холод популярности.

Черный атлас постели слегка холодил кожу. Невесомые занавески парили в воздухе, пропитанные ароматом моря. И нежась на плече Деймоса, Танисса впервые была просто счастлива: здесь и сейчас.