В баре Отчаявшихся было всего несколько горсток посетителей. Так что шум, хоть и присутствовал на фоне, разговору особо не мешал. Мелейна посмотрела на Деймоса и Таниссу, сидящих по ту сторону стола. А что видели они в тумане? И вообще, были ли у них видения? Может, Мелейна оказалась единственной жертвой?

Девушка бросила короткий взгляд на Сашу. «Не оставляй меня», – эхом прозвучали в разуме собственные слова, и Мелейна невольно закусила губу в неловкости.

Пустота открыла деревянную шкатулку, которую Туман передал в качестве ответа на письмо. На черном бархате в несколько рядов лежали… бутоны. Свежие нежно-розовые цветы казались только что срезанными со стебельков.

– Мы рисковали из-за каких-то цветочков?! – Не выдержала Мелейна.

– Цветочков? – Рассмеялась Пустота. – Думаешь, это просто бутоны? Разве ты не чувствуешь?

Она подтолкнула шкатулку к Мелейне. Видать, предлагала все-таки почувствовать. Протянув руку, Мелейна осторожно коснулась одного из бутонов. На светлом цветке тут же вспыхнула алая паутина прожилок-сосудов. Они размеренно пульсировали, словно под тонкими лепестками прятались не тычинки, а маленькое сердечко. Мелейна завороженно прислушалась к ощущениям. От бутонов веяло Силой. Казалось, стоит немного потянуть эту энергию – и она легко скользнет в душу.

– Что это? – Мелейна на всякий случай отдернула руку, и алая пульсация на бутонах погасла.

Цветочки агрессивными не выглядели, но мало ли. Вдруг сейчас раскроют лепестки и цапнут зубастой пастью. Кто его знает, какие сюрпризы мог преподнести Туман.

– Носители Силы, что же еще. Они нужны нам для некоторых настоев, – пояснила Пустота, нежно погладив один из цветов. – Неужели ты никогда о них не слышала?

Мелейна растерянно взглянула на лежащие в шкатулке бутоны:

– Я просто не думала, что это… цветы.

– Странно, да? – Улыбнулась Пустота. – Ой, а знала бы ты еще, как Туман их выращивает! Там, вообще, жуть полная.

– Он, кстати, что-то говорил об этом, – присоединилась к разговору Танисса. – Мол, отнятая Сила преобразовывается в носители.

– Такое ощущение, что в Межмирье все только и делают, что охотятся за чужой Силой, – заметил Саша.

– Не все, но многие, – уклончиво ответила Пустота. – Энергия лишней не бывает.

Сказав это, она медленно повела пальцем по рядам бутонов, и ее губы шевельнулись в беззвучном шепоте. Когда Пустота подняла голову, во взгляде карих глаз проступило замешательство.

– Что-то не так? – Спокойно уточнил Деймос.

– Да нет, – передернула плечами Пустота. – Просто здесь два лишних. Наверно, Туман ошибся.

– Вполне возможно, – согласилась с ней Танисса. – Он был… взволнован.

Хитрая улыбка скользнула по губам Пустоты.

– А как иначе? Будет знать, как не возвращать долги! – Она беспечно отмахнулась.

Внутри Мелейны вскипело возмущение. Для этих сущностей Межмирья все, значит, весело! Вот только сама Пустота к должнику соваться не захотела: отправила их и даже ни о чем не предупредила. Мелейна уверенно выхватила из шкатулки лишние бутоны.

– Плата за риск, – отрезала она в ответ на непонимающий взгляд Пустоты.

– Не многовато ли за такую пустяковую услугу? – Та по-прежнему улыбалась, но во взгляде проявилось недовольство. – Знаешь, сколько стоят носители? А осколок – хоть и не нужен мне, но по сути своей бесценен…

– Именно поэтому ты направила нас к Туману? – Прервал ее Саша. – Надеялась, что не вернемся?

– Глупости! – Отмахнулась Пустота. – Я могла бы и сама вас уничтожить. Ладно, держите свой осколок! А мне работать нужно.

Выхватив из пустоты небольшой кулончик, девушка бросила его на стол. И тут же упорхнула со шкатулкой в руках. Только сейчас Мелейна заметила, что в проходе между столиками тенью застыла Бессонница – официантка с крыльями летучей мыши. Она заговорила с Пустотой, но, получив резкий ответ, поспешила уйти. Причем, выглядела Бессонница, как ребенок, боящийся попасть под горячую руку раздраженного родителя.

– Туман тоже нервничал, когда прочитал письмо, – Танисса проводила взглядом Бессонницу. – Почему все так боятся Пустоты?

– А ты как думаешь? – Усмехнулся Деймос.

Танисса задумчиво посмотрела на него, а затем понимающе качнула головой. Наблюдая за этим, Мелейна ощущала, как внутри снова пробуждается рычание ревности. Без слов они друг друга, значит, понимают!

Мелейна ясно почувствовала, что после встречи с Туманом многое изменилось. Казалось, девушка села в автобус, а затем пропустила остановку и оказалась в незнакомой части города. Вроде бы и дома такие же, и названия улиц слышала, но все равно что-то не то.

Танисса и Деймос больше не обменивались ледяными взглядами. Казалось, они в одно мгновение друг к другу притерпелись. А сама Мелейна все сильнее путалась в своих чувствах. Девушка метнула в Сашу короткий взгляд. Точнее, ее целенаправленно кое-кто путал.

– И зачем тебе носители? – Спросил Саша.

– Мне? Да не за чем! – Отмахнулась Мелейна. – Это я так, из вредности. А нечего отправлять, непонятно куда, не предупредив!

– Иногда ты ведешь себя, как ребенок, – обреченно бросил Деймос.

Мелейна бросила на него хмурый взгляд. С его безразличием она еще смирялась. Однако терпеть критику своих действий, да еще такую снисходительно-раздражающую, девушка не собиралась.

– Посмотрим, как вы заговорите, когда носители пригодятся! – Отрезала Мелейна и внезапно протянула бутоны ангелу. – Кстати, Саш, держи!

– Зачем мне?! – Удивился он.

«Затем, что я обидчивый и мстительный демон, вот зачем», – прокомментировала Мелейна про себя, но вслух произнесла:

– Затем, что у тебя не так уж много Силы. А я за тебя беспокоюсь.

Улыбнувшись Саше, она посмотрела на Деймоса. Мельком, словно бы невзначай. Тьма во взгляде демона ощутимо сгустилась, как воздух перед грозой. Неужто план удался? Неужели все-таки удалось пробудить ревность?

Чтобы не выдать себя, Мелейна опустила взгляд на кулон. К тонкой нити был прикреплен белоснежный камешек. На его поверхности сами собой вспыхивали и гасли крохотные серебристые искры. Несмотря на безобидный внешний вид, осколок излучал ощущение смутной опасности. Мелейна уже чувствовала подобное, когда Деймос показывал ей первый кулон.

– Этот осколок другой, – Мелейна задумчиво повертела его в руках.

– «Светлый», – пояснил Деймос.

– Что это значит? – Поинтересовался Саша как единственный представитель Света в их компании.

Деймос начал издалека, погрузив присутствующих в размеренный рассказ:

– Возврат – искажение пространства и времени, не имеющее аналогов. Он позволяет изменить прошлое и вернуть утраченное. Если бы к нему мог добраться каждый, то миры погрузились бы в хаос…

– А можно без лекций по устройству Вселенной? – Поторопил Саша.

– Так вот, – с максимальным терпением проигнорировал его слова Деймос, – именно поэтому путь к Возврату постарались максимально защитить…

– Кто постарался? – Любопытно уточнила Мелейна.

– А я откуда знаю? Главное, что все указатели-осколки – разные, – взгляд Деймоса скользнул к кулончику в руках Мелейны. – Воспользоваться каждым из них может только представитель определенной Дороги.

– И в чем защита? – Спросила Танисса.

– Представляешь, как сложно объединиться Слугам Тьмы и Света? – Деймос бросил выразительный взгляд на Сашу.

Танисса не ответила. Зато Саша промолчать не смог, мрачно бросив:

– Н-да уж, представляю.

– Тебя никто не держит, ангелочек, – тон Деймоса наполнило пренебрежение. – Скажи, куда ведет следующий осколок, и можешь катиться во все четыре мира! По правде говоря, я до сих пор не понимаю, что ты здесь делаешь.

Напряженность сгустилась предчувствием схватки. Оставалось надеяться, что только словесной.

– И не поймешь! Перед смертью Рита… – Саша скомкал уже рвущуюся наружу фразу. – В общем, это ее последнее желание.

– Преследовать меня и раздражать? – Усмехнулся Деймос. – Ничего не скажешь, коварная месть.