— Стоять, ждать всех… — холодно приказал сержант, спустившись с коня.

***

Всё войско Ордена оказалось под стенами через пару часов. Они заполонили практически все пространство перед городом, от южных холмов до дороги на Фолк. Из города по полной доносились крики людей и тревожный горн, который, ради устрашения, трубачи Ордена легко глушили грозным воем тысяч армейский рогов.

— Брать штурмом? — улыбаясь, спросил Кори, но сразу после его слов врата города стали открываться, и из них стала выходить вооруженная пехота.

Они шли организованно, подняв свои копья вверх, а на стенах начали выстраиваться лучники.

— Нельзя лезть под стены… Потеряем много людей от обстрела их лучников. Арбалетчиков вперед, фалангу за ними, пехота вступит в бой последней. Конницу в бой не пускать, её у нас не так много.

Кори выслушал приказ маршала Конрада, но не прошло и двух минут, как он оказался среди фалангистов, построившихся вокруг городских стен.

— Огонь! — махнул рукой Кори, и арбалетчики, а за ними и выставленные во фланг онагры и баллисты, выпустили свои снаряды по городу и построившимся перед ним войскам.

***

— Не отступать! — заорал Гэри Стрикленд, видя, как его Золотые мечи понесли первые потери.

Фаланга Золотых Мечей вышла навстречу неизвестному противнику, разорившему до этого весь Загорский Юг. Болты продолжили поражать неприкрытые щитами тела Золотых мечей, но потери по мере приближения минимизировались, ибо врагу пришлось оставить осадные орудия. Арбалетчики отступили за фалангу Ордена, и тогда Гэри, подняв вверх свой меч, закричал:

— В атаку! Выпустить слонов!

Все наемники разом ринулись в атаку, двигаясь плотным строем и с копьями наперевес. Из врат показалось четыре массивные туши, двигающиеся прямиком на фалангу Ордена.

— Держать строй! — приказал Кори, и все бойцы разом уперлись, оставляя меньше шансов противнику сбить себя с ног.

Фаланга врезалась в фалангу, первые копья сломались об щиты, первые жертвы начавшейся мясорубки упали под ноги своих боевых товарищей. Копья пробивали животы, вспарывая их и выпуская кишки, прокалывали ноги, после чего так и рыцари Ордена, так и наемники падали навзничь.

— Слоны, сержант! К нам идут слоны!

— Баллисты, цельтесь в животных! — скомандовал Конрад, наблюдающий за битвой с холма.

Первый слон вошел в фалангу очень тяжело, огромное количество копий и стрел пробили его кожу, практически сразу же выведя его из строя, но остальные слоны вошли в строй как планировал Гэри. Огромные животные смешали центральный фланг, позволив ворваться в него Золотым мечам.

— Твою мать! — выругался Кори и сквозь строй фалангистов начал прорываться к бреши в рядах армии Ордена.

Слоны уже не могли пробиться сквозь стену щитов и копий, рыцари Ордена не пропускали их дальше ценой своих копий и жизней.

Спешенные Каменные Гвардейцы пытались пробиться к своему командиру, а сам Кори, преодолев значительное расстояние, с мечом ворвался в гуще сражения, развернувшегося в бреши.

Первый наемник бросился на Кори, но сноровки и скорости молодого рыцаря хватило для того, чтобы разрубить нерасторопного противника. Рыцари, окружавшие Кори, пачками гибли от разъяренных слонов, рвущихся вглубь продавленной фаланги. Кори начал двигаться к слону, периодически убивая нападающих на него Золотых мечей.

— Далеко собрался? — послышалось Кори, но обернуться он не успел, ибо сразу после этих слов последовал глухой удар, после которого рыцарь пошатнулся.

Он почувствовал, что шлем его смят, и с огромным трудом снял его. Кори развернулся лицом к нападавшему. Перед ним стоял мужчина средних лет, с густыми светлыми волосами, но грязным, усталым лицом.

— Как тебя звать? — поинтересовался мужчина у Кори, которого до сих пор беспокоил серьезный шум в голове.

— Сержант Ордена Кори Блэр, к вашим услугам! — на выдохе и с улыбкой произнес Кори, крепко сжав свой щит и меч.

— Мое имя Гэри Стрикленд, какой смертью хочешь умереть, юноша? — с издевкой спросил наемник, выставив свой меч вперед.

— Ну, у себя дома, рассказывая детям, как побеждал своенравных наемников! — крикнул Кори, и понесся навстречу Гэри.

Гэри откинул дубину, и взял в свободную руку щит. Хотелось бы Кори выпрыгнуть для усиления тяжести его удара, но вес доспеха не давал ему этого сделать.

Сержант замахнулся щитом, но наемник выставил щит вперед, и бой их начался от звонкого удара щит в щит, от которого у обоих заложило уши. Вокруг началась резня, войска Ордена начали выдавливать наемников из бреши, но это не беспокоило ни сержанта, ни капитана наемников, умело парирующих удары друг друга.

Гэри, увернувшись от очередного замаха Кори, щитом ударил того в колено, отчего юноша почувствовал резкую боль, начал хромать, но, собрав силы в кулак, устоял на ногах и продолжил сражение.

— Больно, да? — язвительно поинтересовался Стрикленд, постучав мечом об щит.

— Тебе будет больнее! — заорал Кори, рванув на наемника.

Гэри отражал быстрые удары молодого сержанта, и, к собственному удивлению, не видел на нем ни нотки усталости, хотя сам прилично устал в ходе дуэли.

За спиной Кори лежал мертвый слон, похоронивший под собой с десяток бойцов Золотых мечей и рыцарей Ордена. Поняв, что загнал молодого рыцаря в угол, Гэри начал наносить быстрые удары, заставляя отступать все ближе и ближе к брюху мертвого слона.

Кори чувствовал, что отступать уже некуда, но не стал форсировать события, позволив наемнику совершить якобы решающий удар. Гэри, увидев в лице Кори безысходность, замахнулся мечом и щитом, но более ловкий и молодой рыцарь увернулся, оказавшись за спиной у совершившего рывок Стрикленда.

Наемник не успел развернуться и Кори, замахнувшись, нанес мощный колющий удар в спину Гэри, прибив того к брюху слона. Сержант просунул меч еще глубже, и Гэри, ошарашенный силе молодого воина, умер, повиснув на мече. Видевшие эту дуэль бойцы Ордена одобрительно заорали, и Кори, пару секунд передохнув и, вытащив меч из слона и наемника, скрылся в фаланге.

— Вперед! — крикнул он, высоко подняв меч над своей головой.

Фаланга начала медленно двигаться в сторону городских стен, преодолевая ослабевающее сопротивление Золотых мечей. Часть их уже бежала с поля боя, завлекая за собой большие массы бойцов. Вскоре все остатки наемников бежали с поля боя, но преследовать рыцари их не стали — лучники на стенах начали обстрел, не подпуская рыцарей ближе.

***

Кори устало плел по разбитому недалеко от стен лагерю, осматривая бойцов. Среди них было много раненных, усталых, но победа в этой битве красила каждого — несмотря на потери все были довольны победой.

Перед ним предстал шатер Маршала, очевидно ожидавшего его с докладом о потерях и результате сражения. Кори, пригнув голову, прошел под низкими сводами шатра, и увидел Конрада, стоявшего в окружении командиров, в большинстве своем имеющих более высокое звание в рядах Ордена.

— Сержан Блэр, наконец-то вы тут! — громко произнес Конрад, широко расставив свои руки.

— Да, простите за опоздание…

— Какой ценой Ордену далась эта победа? — холодно спросил Маршал, подойдя вплотную к усталому и грязному сержанту.

— Ценой девяти с половиной тысяч бойцов, мой маршал…

Конрад отошел к карте, сложив руки у подбородка. Его лицо выглядело удрученным и усталым — он не ожидал, что начало компании так дорого обойдется для Ордена.

— Девять с половиной тысяч? Ты шутишь?

— К сожалению, нет, противник пытался задавить нас числом, их было тысяч двадцать, не менее, Великий Маршал. Слоны продавили центральный фланг, который понес львиную долю потерь…

Маршал начал демонстративно сбивать фигурки, обозначающие армию Ордена, с карты. И, когда сбил половину из них, наконец-то остановился. Рыцари, окружавшие его, молча наблюдали за этим, но ничего не предпринимали.

— Нас приплыло сорок тысяч, сорок, сержант Блэр! А сейчас осталось двадцать пять! Мы не прошли даже половины нашего пути…