Родан сидел на большом деревянном троне, украшенном множеством драгоценных камней, добытых из сундука Винглафа. По правую руку от него сидела Антея на троне поменьше, но лучше украшенном драгоценностями, а по левую — Бэр, первый советник и первый его помощник в делах и политике. Лорды заходили в зал немного намокшие, но к моменту прихода последнего лорда все давно высохли. Родан, осмотрев зал, заметил Родрика, стоявшего рядом с Кэтрин, и Аэрона, побрившегося и наконец-то сменившего свой кожаный доспех на парадное одеяние.

Лорды начали в порядке очереди подходить к Родану. Присяга длилась около полуминуты, а Родан говорил запланированный текст, только менял названия замков и знатных фамилий. Барроутеры, Сивки, Гонны, Лиллоны, Дрантоны — всё больше лордов появлялось у Родана. Вот и Бэр подошел к Родану и, поклонившись, сказал несколько слов:

— Король Родан, я выражаю вам своё почтение и присягаю вам на верную службу, пока вы не освободите меня от клятвы, или же это сделает смерть.

— Вы проявили себя, как достойный воин и умный человек и я с радостью приму вашу клятву. Вы получаете от меня в подарок замок Маргетри…

Ошарашенный словами нового государя, Бэр вернулся в ряды лордов. Потихоньку очередь уменьшалась и, наконец, к Родану и Антее подошли Родрик и Кэтрин, а за ними в гордом одиночестве шёл Йен. Преклонив колено, Родрик начал говорить свои слов клятвы.

— Я сир Родрик из рода Эрган, выражаю вам своё почтение и, как старший сын в семье, по причине отсутствия отца, даю священную клятву дома Эрган служить вам до конца жизни своей.

Дослушав клятву, Родан, подумав, сказал:

— На полях сражений вы известны как смелый и умелый воин, сир Родрик Эрган. Я принимаю вашу клятву и в знак признательности за проявленную доблесть я награждаю вас городом Сер-Наст.

— Вы весьма великодушны, мой король. Надеюсь, ваше правление будет столь же прекрасным, как и ваша королева.

Антея впервые за вечер посмотрела в глаза Родрику и улыбнулась. Сир Джейсон Бакстер получил Роудс-Бридж, а Борча, сопровождавший Родрика с первых дней похода — Фолк. Когда вереница лордов иссякла, и Родан, поняв, что больше клятв за вечер он не услышит, встал со своего трона и величественно провозгласил:

— Спасибо вам за ваши добрые слова, прошу вас пройти в зал для проведения небольшого пира.

Лорды гурьбой двинулись в зал, прихватив за собой жён и пажей. Родан сидел во главе стола и осматривал стол. Родрик о чём-то оживлённо спорил с Кэтрин. Антея, как обычно, говорила с Клети, Аэрон и Бэр стояли у камина и молча смотрели на огонь. Через час лорды стали расходиться и вскоре эта «репетиция» завтрашнего пира была закончена. Родрик, постояв в одиночестве, не решаясь уйти один, осмотрел зал, надеясь найти Розу. Завидев её рядом с Дереком Уинслоу, Родрик немедля подошел к ней, и сказал:

— Не соизволите ли вы пройти со мной, миледи?

Роза рассмеялась, глаза её загорелись, и она, дождавшись кивка Антеи покинула зал, держа Родрика за руку.

Родан и Антея покинули зал последними. Поднимаясь по лестнице в опочивальню, они шли молча. Родан запер за ними дверь и практически без памяти упал на кровать рядом с Антеей и мгновенно заснул.

========== Глава 22. Путеводная. ==========

— Джендри, Джендри! — оклинул Подрик, повернувшись мужчине, который и не думал отводить взгляд от пожарища, продолжая смотреть на тлеющие руины Королевской гавани.

— Что? — спросил Джендри, переведя на него усталый взгляд.

— Эту устье Путеводной. Нам нужно обогреться и сделать привал, иначе мы замерзнем еще до момента нашего прибытия на Драконий камень.

— Хорошая идея, если конечно мертвецы еще не прошли на юг Королевских земель! — дрожащим голосом и со стуком в зубах заключил Джендри.

Они повернули лодку и начали активно грести в надежде преодолеть медленно течение Черноводной, бьющее лодке в правый бок, и среднее течение Путеводной, затрудняющее движение вперед. Проплыв почти сотню метров против течения они выдохлись, повернули к левому берегу и, преодолев пока еще тонкую кромку льда, развернувшуюся у берега, взошли на сушу.

— Нам надо развести костер. — устало прошептал Подрик, снимая с пояса небольшой топорик.

— Отличная идея, принеси дров, а я пока попытаюсь высечь искры…

Они прошли в глубь леса, где свет от костра точно бы затерялся в тени деревьев. Подрик по пути обрубал тонкие, еще не промерзшие ветки, Джендри же должен был собирать их и нести хворост вслед за Подриком. Спустя полчаса такой ходьбы у обоих заболели ноги, еще не восстановившиеся после битвы, да и к тому же от холода начались судороги.

— Привал, разводи костер…

Подрик начал складывать наиболее тонкие и сухие ветки в кучу, надеясь, что костер сможет загореться. Он уже чувствовал, что замерзает, но не хотел сдаваться, вдобавок Джендри наконец-то начал высекать первые искры из промерзлых камней. Пошел первый дымок, и Подрик, не на шутку обрадованный этому событию, начал быстро раздувать, подкладывая к небольшому огоньку ветки.

Костер схватился и быстро разгорелся, после чего Джендри положив в костер ветки побольше, которые, в принципе, очень быстро схватились огнем и разгорелись. Они начали греться, и им казалось, что большего блаженства они доселе не испытывали.

— Есть хочется… — печально заключил Подрик, вытянув свои руки поближе к языкам пламени.

— У нас хотя бы теперь есть костер, думаю это пока наш предел мечтаний…

— Надо передохнуть, а после двигаться на юг, в этих лесах много небольших деревень, надеюсь крестьяне что-то забыли там, иначе мы пропали.

Джендри устало кивнул, продолжая зевать не то от холода, не то от желания поспать.

***

Костер прогорел быстро, после чего Подрик и Джендри, не став долго засиживаться на мерзлой земле, вернулись к реке и стали двигаться по её течению, ожидая увидеть в верховьях реки хоть какое-нибудь поселение. С противоположной стороны реки слышались крики, массивный топот, рык и шелест — мертвые всё-таки двинулись на юг.

Шел снег, крупными хлопьями падающий на голову героям и тающий практически мгновенно. Деревья, живые и поваленные в реку, были покрыты инеем, покрывающим все деревья полностью.

— Смотри! — довольно окликнул Подрика Джендри. — Там пара тройка домишек, думаю нам стоит туда заглянуть.

Они, пройдя по сугробам еще около километра, оказались в небольшой, очевидно совсем недавно покинутой крестьянами деревне. Забытые ящики, бочки, затушенные наскоро костры, брошенные на холоде лошади — все свидетельствовало о том, что крестьяне в серьезной спешке покинули поселение.

— Тройка лошадей есть, это уже хорошо! — шепнул Подрик, переглянувшись с Джендри.

Они прошли к лошадям, привязанным к телеге, и, пройдя дальше, увидели жителей деревни. Разорванные на части, с выпадающими из тела кишками, безголовые дети и взрослые беспорядочно лежали в десяти метрах от крайнего в деревеньке дома. Лицо их несло в себе непередаваемый страх, очевидно их кто-то очень напугал перед смертью.

— Давай поищем припасы и поскорее покинем это место, мертвые уже здесь. — спокойно сказал Джендри, пряча за спину свой молот.

Джендри вышел к телеге, оставленной возле дома, Подрик же решил осмотреть дом, по виду сильно напоминавшее амбар. Открыв ящики, Джендри увидел сложенные вещи, инструменты, и только в последнем ящике он нашел хлеб, немного хлеба, неимоверно нужного им обоим.

— Дружище! — крикнул Подрик, вызвав возмущение у Джендри, мгновенно приложившему палец к губам, показав что лишний шум им не нужен.

Где-то вдали послышалось карканье ворон, поднявшихся в небо и направившихся на юг. Джендри спрыгнул с телеги, прошел к дому, из которого послышался голос Подрика, и, увидев то, что хотел показать ему Подрик, приятно, довольно улыбнулся. Глазам их предстали, пускай и не законченные, но все же теплые одежды из шкур, в которых они могли бы согреться.