» Город взят. Конец войне», — подумал Бэйл, и со вздохом ответил:

— Вы еще вспомните мои слова, милорд…

========== Глава 21. Присяга. ==========

— Что? Родрик взял Фолк без боя? — Воскликнул Родан от удивления.— Да, они сдались, увидев головы защитников Роудс-Бриджа. — ответил Бэр, в руках которого находилось письмо с разломанной гербовой печатью дома Эрган.

— Война окончена… Пожалуй, это хорошо. — сказал лорд Вешер, с неким недоверием к этой, на удивление прекрасной новости.

Этот день настал. Родан почувствовал себя, наконец, полностью счастливым. После возвращения в Ман-Блу его времяпрепровождение скрасила Антея, прибывшая из Маграо несколько дней назад. Он гулял с ней, говорил на разные темы, но в спорах дискуссиях она всегда была сильнее его. В наслаждении её обществом он видел спасение от будничной суеты, охватившей его после возвращения в Ман-Блу.

Все в городе готовились к коронации. Чертог богато украшали, искали способы добавить туда больше света и красок. Кэтрин уже давно шьёт братьям наряды на это событие, а сами братья, согласно письму, уже как раз были на подходе к столице.

Лорды всех замков округи собирались и из-за традиций Родана. Их часто отрывали от важных дел, чтобы он встретил каждого лорда лично. Но на эту встречу Родан вышел сам и весьма охотно занял свое место во дворе, на главной площади, выложенной новой брусчаткой, перед чертогом. Из-за ворот послышался тяжёлый стук копыт, а пыль, поднятая гостями, поднималась высоко над воротами и оповещала об их прибытии.

Спустя пару минут гости оказались на площади. Всадники Родрика, как всегда в чёрных полированных доспехах въехали во двор. Послышались отдельные аплодисменты из толпы, которые чуть позже превратились в шквал похвалы и всеобщего одобрения. Спешившись, все пятьсот всадников преклонили колено пред Роданом.

Родрика не сложно было отыскать глазами среди этой толпы, ибо он был выше всех почти на голову, а то и на две. Родрик, сняв свой топфхельм, начал подходить ближе к Родану и сняв латную рукавицу, пожал руку будущему королю. Повернувшись к Антее, Родрик сел на одно колено и, изрядно наклонившись, поцеловал руку ей. Многие рыцари последовали примеру своего командира, так как сами представляли свой род и должны были выразить свое уважение от имени их отцов.

— Наконец-то ты тут, Родрик, ты опоздал! — довольно серьезно начал Родан.

— Но счет по взятым крепостям у нас неравный, твоя одна, а моих то две. — не менее грозно и пафосно добавил Родрик.

Они смотрели друг другу в глаза, и, неожиданно для всех, залились смехом и крепко обнялись.

— Я рад видеть тебя, мой дорогой друг. — со смехом обмолвился Родан, успевший даже соскучиться по этому угрюмому здоровяку.

— Я тоже, Родан…

Все улыбались, а Йен, стоявший за спиной Родрика, и недоумевающий, вымолвил:

— Родрик, я не догоняю, это была шутка? Могли бы дольше друг перед другом мериться крепостями, я бы еще в это пафосное горнило дров подкинул!

Все залились смехом, и Родан обнял и младшего Эргана.

— Все прошло успешно? — спросил Родан, ожидая услышать очередной поток хороших новостей.

— Да, милорд, мои всадники даже пару раз объехали Златоград, заставив тамошних купцов довольно сильно обгадить штанишки. Поэтому этот город теперь станет нашим союзником и связующим звеном в этом, как оказывается, огромном мире.

— Хорошо, вы можете расходиться по своим домам, твоя сестра ждет тебя, а для твоих бойцов мы присмотрели хорошие места для ночлега.— тепло ответил Родан.

— Благодарю, мой господин…

Люди начали расходиться. После короткого разговора ушёл Родрик и Кэтрин, направившиеся в дом, предоставленный и обустроенный людьми Родана специально для Эрганов. Потом компанию покинули Бэр и лорд Дитрэм Малкомл, начавшие разговор о Дэйкере, покинувшем армию Родана буквально неделю назад и уведшем свои силы обратно в Унферт.

Родан с Антеей ушли немного позже, оставив Йена среди лордов, стоявших в полном исступлении от видимой мощи армии молодых Родрика и Йена.

Вечером лорды должны были присягнуть Родану. Съезд их был настолько масштабен, что в отстроенном для приёма их чертоге для всех не особо хватало мест. Да и с проживанием их было довольно много проблем, ибо покоев в чертоге было не так много, но зажиточные граждане и честью уступили свои дома на пару дней, пока лорды будут пировать в чертоге.

***

Кэтрин долго гуляла по городу, покупая у местных лавочников любимые лакомства братьев. С приходом мира в Ман-Блу их стало гораздо больше, ибо город, отстроенный за несколько месяцев практически с нуля, был привлекателен, а новый рынок как никогда был необходим в полностью зависимом от Златограда регионе.

Ближе к обеду она вернулась в их опочивальню. Родрик и Йен молча сидели, играя в шахматы и попивая медовуху, бочонок которой Родрик хранил, как зеницу ока.

— Привет, братики. — проговорила Кэтрин, с теплотой обняв каждого из них за плечи.

Это голос Родрик хотел услышать больше всего за последние два месяца, ибо последняя их встреча была омрачена смертью Эндора, и сестра тогда ушла в слезах от Родрика.

— Я вот вам вкусностей принесла. — спокойно и нежно произнесла Кэтрин, выкладывая из корзины на стол всякую всячину.

Она знала, что братья, не смотря на привычный им образ жизни обожают мёд, виноград, орехи и ягоды, которых у местных лавочников было в достатке, с ягодами конечно беда — весна только началась, а вот Талширский виноград уже давно начал плодоносить.

— Вот спасибо, сестрёнка! — довольно воскликнул Йен, накинувшись на еду.

— Не за что. — ответила Кэтрин, улыбаясь и гладя его по голове.

— А где отец? Он приехал? — устало спросил Родрик, угрюмо, но довольно в душе осматривая принесенные угощения.

— Нет, но он прислал письмо. Я не открывала, на обороте сказано, лично тебе передать.

Достав из кармана на своем платье письмо, Кэтрин отдала его Родрику, который, впрочем, неспешно открыл его и зачитал первые строчки про себя. Глаза его задвигались, загорелись, и он начал читать вслух:

» Сын, я рад за тебя. Ты добился многого, но и потерял не мало. Я до сих пор оплакиваю смерть вашего брата и своего сына вообще. В Рагнареке подрастает Дрим, проблем поубавилось, но я стар. Я не смогу приехать на присягу и последующую после коронацию, а потому и прошу тебя занять моё место и присягнуть Родану от моего имени. Я верю в тебя, в твои силы. Кэтрин рассказала мне про девушку, я думаю, что наши с тобой обиды исчезнут, если я благословлю тебя и приму ее, какой бы она не была. Твоя мать бы гордилась тобой.

Виктор Эрган».

Кэтрин смотрела на Родрика удивлённо и, поняв что ожидает Родрика, воскликнула:

— Ты? Перед королём? Я костюм не дошила. Столько лордов будет…

Родрик взял в рот крупную виноградину, встал, подошёл к Кэтрин и обнял её.

— У тебя всё получится. Да и вдобавок, Родан мой друг, а перед ним хоть в халате можно появиться. — спокойно шепнул он ей на ухо.

Родрик подошёл к двери, но голос Кэтрин заставил его обернуться:

— Ты куда?

— Проветрюсь, обдумаю свои слова…

Родрик вышел из опочивальни громко закрыв за собой комнаты. Йен продолжал уплетать орехи и, прожевав, сказал с очередной усмешкой:

— Он не меняется…

— Да, это уж точно. Ешь давай, тебя тоже прихорашивать будем.

***

Родрик шёл по улице, не собираясь обдумывать речь. Он думал лишь о прошедших днях. Вокруг было много грязи, по ней ездили телеги и бегали ребятишки, по обеим сторонам улочек были расставлены лавки, у которых по обыкновению последних месяцев толпилось немало люда. Люди, увидя Родрика, оборачивались и что-то кричали ему в след. Вскоре, подышав, Родрик пошёл к Йену и Кэтрин.

***

Вечер выдался очень пасмурным и прохладным. Лорды спешили в большой чертог, чтобы присягнуть новому королю. Капал мелкий дождь, дорога и без того напоминавшая грязевое месиво, просто превращалась в скользкое болото.