- Я читал рапорт Рамлоу, поэтому хочу сказать, что я безмерно рад, что Человек-Паук стал полноценной боевой единицей Гидры, готовой прикрывать спины своих сослуживцев.

- Спасибо, мистер Пирс, - Питеру отчего-то было противно. Может быть, потому что перед глазами возникла болезненно подрагивающая мужская спина.

- Но я хотел поговорить о другом. О Зимнем солдате, разумеется.

Питер понимающе кивнул, сильнее сжимая в руках планшет. Сердце забилось сильнее, а ладони предательски вспотели.

- Он снова вышел из-под контроля, - Питер хотел возразить, что благодаря Зимнему вся группа выбралась, но Пирс предостерегающе поднял руку, - благо, из-за этого никто не пострадал. В этот раз. Но такого больше не должно повториться, ты ведь понимаешь меня?

Питер снова кивнул. Он чувствовал себя китайским болванчиком, но его мнение тут никто не спрашивал.

- Прошло довольно много времени с того момента, как ты здесь оказался. Доктор Хьюз в своем недавнем отчете заметила, что Солдат стал спокойнее и сговорчивее, но только тогда, когда ты находишься рядом. Я понимаю, что ты привязался к своему… подопечному, - Пирс так неприятно произнес это слово, что Паркер тихо хмыкнул, - но я просил тебя не о плюшевом щенке, который будет влюбленно смотреть на тебя глазами-пуговками, а о полностью работоспособном проекте «Зимний солдат».

- Сэр, данные показывают еще малозаметную, но стабильную динамику мозговой активно…

- Да к черту эту динамику, - мужчина начал выходить из себя, - хоть овощем сделайте, главное, чтобы винтовку в руках держать умел да ножом размахивать.

Пирс тяжело оперся ладонями о стол, нависая над Питером. Он старался взять себя в руки, но выходило плохо. Видимо, причина сегодняшнего разговора была намного глубже и серьезнее, чем изначально думал парень. Гидра что-то затевала. Что-то настолько грандиозное и определяющее, что заставляло нервничать даже Пирса.

Спустя пару минут напряженного молчания мужчина снова заговорил, но уже спокойнее:

- Питер, ты ведь неглупый парень. И ты прекрасно понимаешь, чего я от тебя хочу. Прекрасно знаешь, что ты можешь добиться этого любыми способами. Законными, незаконными.. Плевать, у тебя все будет, только попроси, - Пирс снова опустился в кресло и пронзительно посмотрел на мальчишку поверх своих очков в тонкой оправе. - Сломи его волю, Питер. Уничтожь его, растопчи, заставь пресмыкаться перед Гидрой. Зимний солдат не должен думать, он должен беспрекословно подчиняться и любовно облизывать руку, которая его кормит.

- Я вас понял, сэр, - Питер спрятал руки под стол, чтобы скрыть предательскую дрожь.

- Он мне нужен для очень важного дела, которое определит множество судеб – не только Гидры, но и человечества в целом. И ответственность ложится на тебя, мальчик мой. У тебя есть два месяца, чтобы вернуть Солдата в строй. Если сумеешь, у тебя будет все, о чем ты только можешь мечтать. Карьера, деньги, власть… лучшие лекарства для твоей больной тети. Будет очень грустно, если тетя Мэй так и не встанет на ноги, - Александр Пирс мягко улыбнулся. Наверно, именно такая улыбка должна быть у ядовитых змей. - Я могу рассчитывать на тебя, Питер?

- Да, мистер Пирс, вы можете на меня рассчитывать.

- Хайль Гидра, мой мальчик, - мужчина протянул руку для рукопожатия.

***

Серая безликая комната, которую «халаты» почему-то упорно называли кабинетом, выглядела до отвращения угнетающей. Большую ее часть занимал металлический стол и два стула, стоящие друг напротив друга. Это было больше похоже на подпольную комнату для допросов из фильмов про спецслужбы, чем на «спокойную и уютную обстановку», которую просил Питер для проведения теста. Только наручников, привинченных к столу, не хватало. Конечно, ведь они красноречиво висели на поясе командира рядом с внушительным электрошокером. Рамлоу стоял за плечом Зимнего солдата, напряженно переминаясь.

- Ты уверен, Паркер? Только давай без очередных спасений с моей стороны. Я планировал выпить кофе и дописать отчет, а не вытаскивать твое бездыханное тело, - Рамлоу многозначительно кивнул на Солдата и сжал покрепче свой Глок.

- Уверен. Выйдете, - прозвучало грубо. Питер тут же смутился и поспешно добавил: – Пожалуйста.

- Камеры зря не разрешил оставить, - Рамлоу в привычной манере оскалился, улыбаясь, - но дело твое, если хочешь пофлиртовать с ледяной королевой, то мешать не буду.

Он вышел, хлопая дверью. Питер успел заметить, что в коридоре стоит доктор Хьюз со своим верным планшетом, а за ней СТРАЙК в полном составе. За-ме-ча-тель-но.

Питер устало вздохнул. Он прекрасно понимал, к чему были все эти опасения и меры предосторожности. Ему бы очень хотелось сказать, что они беспочвенны, но язык не поворачивался. Прошла неделя после миссии в лесу, а Зимний солдат никого к себе не подпускал. Кидался, скалился, говорят, иногда даже рычал, но никого не подпускал. Даже Питера, что отдавалось неприятными покалываниями где-то в мальчишечьем сердце. Питер хмурился, обижался, злился, но обнулять не давал, каждый день стабильно ругаясь с «белыми халатами». Даже умудрился нагрубить Хьюз, за что потом пришлось долго извиняться.

Сейчас перед ним сидел тот самый Зимний солдат, которого он увидел в свой первый день в Гидре. Такой же холодный, дикий и отрешенный. Разве что волосы стали длиннее, гладкие щеки превратились в недельную небритость, а под глазами залегли тени. Питер видел, что мужчина измотан и разбит, но он и понятия не имел, что Зимний солдат готов умолять об обнулении, только бы заглушить мысли и отрывки воспоминаний, которые душили его после знакомства с этим неугомонным парнем, у которого слишком теплая улыбка для этого промозглого места.

Питер снова решил повторить Тест №1, ведь все началось именно с него. С тихих ответов в полумраке комнаты, с тяжелого дыхания за спиной, с осмысленного и задумчивого взгляда серо-голубых глаз. Парень тогда записал отрицательный результат, но в глубине души уже понимал, что это было огромным шагом. Но куда?

- Солдат, ты ответишь на несколько моих вопросов?

Молчание. Взгляд опущен в стол, кулаки крепко сжаты.

- Ладно… - Питер смутился, но решил продолжать. На всякий случай еще раз проверил наличие тревожной кнопки под столом, хотя командир лично показывал сегодня утром, как она активируется. – Тогда начнем.

Питер начал методично задавать вопросы. Он практически восстановил по памяти первый тест, но перестроил вопросы так, чтобы они предполагали более развернутый ответ. Долго сомневался, нервно грыз колпачок ручки, нарезал круги по комнате, но все-таки решился дополнить его более личными вопросами – он спрашивал про то, нравятся ли ему сливы, кто такой Человек-паук и почему он вчера воткнул ножницы в ногу бедного лаборанта-стажера. Парень старался говорить осторожно, но от каждого подобного вопроса мужчина все сильнее напрягался.

Большую часть вопросов Зимний солдат игнорировал, отвечал только на те, что предполагали либо «да», либо «нет». Питер кусал губы, но упорно продолжал, пытаясь достучаться до Зимнего. Или до того, кто прячется внутри.

Все было бесполезно. Это Питер окончательно понял через 20 минут тщетных попыток. Результаты теста были еще хуже, чем в прошлый раз, поэтому Паркер без сожалений скомкал исписанный вопросами лист и принялся говорить. Он рассказывал о себе, рассказывал, что чувствовал после первой миссии, с легкой улыбкой поделился совсем свежими воспоминаниями о частых тренировках со СТРАЙКом, где его подначивали, иногда смешили до слез, но научили выбивать из рук противника нож, отличать M18A1 “Клэймор” от XM-7 с ироничным названием «Spider» и оказывать первую помощь при огнестреле. Он рассказывал спокойно и легко, но сердце забилось так рвано-рвано, когда Зимний солдат поднял на него заинтересованный взгляд. Напряженные плечи расслабились и опустились, а металлический кулак разжался. Мальчишка сделал глубокий вдох и с энтузиазмом продолжил, заглядывая в оттаявшую синеву глаз. Ведь его так давно никто не слушал.