Я вздохнула. Бен был, наверное, самым настойчивым из всех, кого я встречала. А он уже вовсю делал приседания.

– Я серьезно. Я тебе соврала. Я не бегаю по утрам. Никогда.

Он остановился и поднял на меня глаза:

– Ты солгала? Мне? Своему начальнику?

Я тяжело сглотнула и почувствовала подступающую панику. Как же с ним сложно! Он правда злится?

– Нет. Конечно, я не стала бы тебе лгать. Моему начальнику.

Он улыбнулся.

– Я тоже так думаю. Такой работник, как ты, знает о важности доверия на рабочем месте.

Он подмигнул мне – снова попалась на его удочку!

– Хорошо. Подожди меня здесь, – сдалась я и поплелась в свою комнату.

Интересно, сложно это – бегать? Это же просто ускоренный вариант ходьбы. Я открыла шкаф и надела старый спортивный костюм и кроссовки. Проходя мимо зеркала, поняла, какое безобразие было на голове. Быстро причесалась и собрала волосы в пучок. Поверить не могу, что собираюсь идти на пробежку с Беном. В пять утра. Зимой. Определенно, я сошла с ума.

– Все. Пойдем, – я вышла из комнаты и увидела, как он активно делал растяжку. Это было сильнее меня – я не смогла сдержать смех, настолько нелепо он выглядел.

– Что? Говорят, растяжка так же важна, как и тренировка, – поднялся он с довольным лицом.

– Угу, – кивнула я.

Мы спустились в фойе, но, выглянув на улицу, я быстро растеряла весь энтузиазм.

– Ну, что ж… – поежилась я, открывая дверь, и вышла на холод. Мой нос мгновенно замерз, и ничего не было видно за паром от дыхания.

– Бодрит! – воскликнул Бен с наигранным воодушевлением. – В какую сторону? – Он продолжал бежать на месте, нетерпеливо подпрыгивая.

– В какую хочешь.

– У тебя что, нет маршрута? Тот, который рассчитан на двадцать миль?

Черт! Пришлось придумывать на ходу.

– Беги за мной, – и я побежала наугад. К сожалению, мы быстро оказались на крутом подъеме в горку. Не прошло и пяти минут, как я согнулась пополам, задыхаясь.

– СТОЙ! О господи. Черт, мама дорогая… (вдох, вдох, вдох) – Бог ты мой… Стой, – я задыхалась, упершись руками в колени. Легкие горели, мышцы болели, губы потрескались из-за мороза, а из носа текло. – Все, сдаюсь, я соврала. Я не хожу на проклятые пробежки. Я солгала своему боссу!

Бен драматично ахнул.

– Ты солгала?!

– Да. Я лгунья, ненадежный сотрудник, все, что ты еще собираешься про меня подумать… (вдох, вдох, вдох). О господи, кажется, я чувствую кровь. — Должно быть так больно? Мне надо присесть (выдох, выдох, выдох).

Я резко села на холодный тротуар. Бен перестал бежать на месте.

– Я так понимаю, никаких двадцати миль не будет? – ехидно поинтересовался он.

– Замолчи, – выдавила я. – Это нормально, что сердце так бьется? – Я прижала руку к груди, чтобы оно не выскочило.

Бен встал на колени рядом со мной и стал поглаживать по спине, медленными, успокаивающими, круговыми движениями. Я слишком устала, чтобы сопротивляться, и вскоре ко мне вернулись плохие мысли – я сверху, на его коленях, он целует меня в шею, держит меня за та… аааа…

Остановись!

Я вскочила на ноги, но вдруг увидела…

– Аааа! Черт побери! Что это?

Огромная крыса посмотрела мне прямо в глаза и быстро скрылась в канализации.

– Видишь? Людям нечего делать на улице в это время!

– Не могу не согласиться, – усмехнулся Бен. – Ну, что, предлагаю выпить кофе с блинчиками. Я готовлю бесподобные ягодные блинчики. Мне говорили, что их невозможно забыть.

– Да неужели? – я усмирила его взглядом, хотя лицо готово было вот-вот треснуть от холода. – И кто же это говорил?

Я представила, как девушки просыпаются в его постели или на заднем сиденье машины и завтракают блинчиками после того, как нашли на полу свои трусики – если, конечно, он не стащил их и не засунул в карман.

Ветер пронзил мое тело миллионом ледяных игл.

– Жуткий холод, давай продолжим обсуждать блинчике в доме. – Бен побежал в нужную сторону. – Кто последний, тот тухлое яйцо! – крикнул он через плечо. Последний раз я слышала эту фразу от моей сестры, когда мы играли в догонялки.

Катастрофа. Все мои попытки отмазаться не сработали – блинчики? У него дома?

Я нерешительно стояла возле его двери. Было ощущение, что, перешагнув порог, упаду в огромную, черную пропасть. Но все было не так страшно, ведь никакой пропасти на самом деле не было. Зайду в его квартиру и окажусь на новом уровне отношений. Совместный завтрак – это очень личное.

– Думаю, мне лучше вернуться домой, – выдавила я.

Бен открыл дверь и позволил войти первой, как настоящий джентльмен.

– Блинчики, Сара, просто блинчики. Нет ничего страшного в тесте, из которого я готовлю.

– Ну, не знаю. Все это как-то странно.

– Что именно?

– Ты и я. Блинчики у тебя дома. Утром. Перед работой. После всего, что произошло. Все это как-то неправильно.

– Не вижу ничего неправильного. Это ведь не приглашение в постель.

– Что?

– Я просто пытаюсь доказать свою точку зрения. Секс был бы неприемлем, а с блинчиками все в порядке. – Он улыбнулся, довольный, что ему удалось меня убедить. – Завтрак, Сара? Завтрак – не повод для свидания. Люди не ходят на свидание на завтрак, это всего лишь…

– Всего лишь блинчики?

– Именно.

Я протерла лоб, и, клянусь, там была сосулька.

– Пожалуйста, – мягко попросил он, затаив дыхание.

– Почему ты это делаешь? Проявляешь такой… – мне сложно было произнести это вслух, – …интерес ко мне? Это шутка? Я имею в виду, ты это все делаешь всерьез?

Бен подошел ко мне. Близко, слишком близко.

– Почему ты? Действительно хочешь знать?

Я кивнула.

– Хорошо, – и подошел еще ближе. Вплотную. Намеренно, очень непристойно прижался ко мне. Я пыталась сдержать громкий выдох, но не смогла.

– Возможно, причина в том, что однажды ночью я встретил в клубе самую веселую, безумную, самую красивую и сексуальную девушку. Мы отлично потанцевали, а потом занялись самым лучшим сексом в моей жизни, со мной такое впервые. А когда решил найти ее, то встретил на работе, а потом еще и в квартире по соседству. И теперь я не могу отделаться от мысли, что это судьба.

Я покраснела, когда он говорил о сексе. Да, он был прав – лучший секс в моей жизни, и да, что-то было совсем по-другому. Но я до сих пор не поняла что. Я не могла вымолвить ни слова после такого признания. Мой язык то ли завязался в узел, то ли я его проглотила.

– Кажется, наша беседа вышла за рамки приличий, – наконец тихо сказала я.

– Возможно, совсем чуть-чуть.

– Я не встречаюсь с мужчинами, Бен. И уж тем более с начальником.

– Почему?

– Ты не захочешь встречаться со мной. Поверь мне.

– Почему?

– Если бы ты знал, какие сложности идут в комплекте, то держался бы подальше.

– Может, ты позволишь мне самому решить?

Я громко вздохнула и покачала головой, не настроенная отступать.

– Нет, этого не случится.

Бен молча смотрел на меня, обезоруженный, и вдруг улыбнулся:

– Но это же не означает, что мы не можем дружить?

– Не знаю.

– Обещаю, я буду настоящим джентльменом.

– Правда? – Я подозрительно на него посмотрела. – Помнится, одной ночью ты вел себя не очень по-джентльменски.

– Ну, и кто сейчас ведет себя неприлично? – Он сделал паузу, и наши взгляды встретились. – Тебе даже не обязательно есть блинчики.

– Отлично! – я облегченно выдохнула. Бен определенно не собирался сдаваться. – Конечно. Блинчики и кофе. Почему нет? – я пожала плечами и переступила порог.

Квартира выглядела потрясающе, совсем не так, как я представляла. Здесь не было крутых холостяцких штучек, наоборот, уютно и по-домашнему.

– Мне нравится, как ты здесь все устроил.

– Спасибо. Еще не все коробки разобраны, но осталось немного. – Он убежал в комнату, откуда принес большой газовый обогреватель.