– Так почему бы не попробовать еще раз в обычной жизни? – спросил он, нежно проведя пальцем по ее нижней губе.

Имоджин невольно вздрогнула от этой невинной ласки. Ее охватило волнение. Глаза Валентина потемнели от возбуждения. Но он спокойным голосом продолжил:

– Послушай, у нас будет брачный контракт и три месяца испытательного срока. Мы ничего не теряем. Почему бы не попробовать?

Он видел ее внутреннюю борьбу, отражавшуюся во взгляде и учащенном дыхании. Валентин продолжил наступление:

– А дети, Имоджин. Если все сложится удачно, у нас будет семья и дети, о которых мы оба мечтаем. Обещаю, что, если ты согласишься выйти за меня, ты никогда об этом не пожалеешь. Я буду верен тебе. Я никогда за тебя раньше не боролся, но сейчас делаю это. Я не уделял тебе должного внимания, поскольку был занят исключительно работой. Теперь понимаю, как был не прав. Будь я хорошим мужем, ты не пришла бы к выводу, что я тебе изменяю. Я исправлюсь, если ты дашь мне шанс. Ты выйдешь за меня?

Она ответила согласием.

Алиса Хорват испытала неимоверное облегчение, когда Валентин вышел из комнаты и сообщил ей, что свадьба состоится. Хотя в подборе пар она целиком полагалась на свою интуицию, которая ее никогда не подводила, но ситуация с внуком была особенная, и в душу пожилой женщины закрались небольшие сомнения. Теперь они развеялись.

Валентин присоединился к своему брату Гейлану и кузенам, приглашенным на торжество. Алиса украдкой достала из сумочки лекарство. Эта боль в груди последнее время доставляла ей массу неудобств. Она положила таблетку под язык, а в это время из офиса появилась Имоджин.

– С вами все в порядке, миссис Хорват? – спросила она.

– Да, дорогая. Я так рада, что вы решились на свадьбу.

– Ваш внук порой бывает очень убедителен.

Алиса взглянула на Имоджин. Легко понять, почему она привлекла Валентина. Помимо красивого лица, роскошных волос и изящной фигуры, Имоджин О’Коннор отличал острый ум и сильный характер. Пока Алиса собирала досье на Имоджин, она прониклась уважением и симпатией к девушке. Имоджин за прошедшие семь лет сумела создать сеть центров дошкольного воспитания, получив франшизу. Она стала успешной бизнес-леди. У нее отличная деловая хватка и хорошая голова на плечах. Но Алиса была заинтригована личной жизнью девушки, о которой почти не было информации. Имоджин практически ни с кем не встречалась после возвращения из Африки. Объяснялось ли это ее занятостью развитием бизнеса, или она не была эмоционально готова к новым отношениям после развода, Алиса не знала. Но она была рада, что Имоджин не завела новый роман.

Взглянув на высокую атлетическую фигуру внука, Алиса окончательно уверилась, что именно Имоджин с ее тонкой, но сильной натурой и есть та самая единственная, с которой Валентин должен создать семью и обрести счастье. Компьютерные данные и серия тестов, проведенных специалистами ее агентства, окончательно подтвердили ее интуитивную уверенность в правильности выбора партнеров для брака. Алиса никогда бы не рискнула поставить на карту счастье молодых людей. Жизнь слишком бесценна для подобных экспериментов. Сейчас она чувствовала это особенно остро.

Рассосав таблетку, Алиса почувствовала, что приступ стенокардии проходит, и улыбнулась невесте:

– Вернемся в зал?

– Попросите, пожалуйста, мою маму присоединиться ко мне, – нерешительно сказала Имоджин. – Я чувствую себя увереннее, когда она рядом.

– Конечно, – ответила Алиса. Она взяла Имоджин за руку и слегка ее пожала. – Ты не пожалеешь, дорогая. Конечно, путь к восстановлению отношений не будет усыпан розами, но я уверена, что на этот раз ваша любовь станет глубже, сильнее и на всю жизнь. Это мое пожелание тебе и Валентину.

– Поживем – увидим, – ответила Имоджин.

– Конечно. Вам обоим предстоит тяжелая работа.

Имоджин кивнула, и Алиса пошла в зал. Этих двоих ожидает интересная жизнь, подумалось ей.

Имоджин повторила за священником слова брачной клятвы и теперь слушала, как это делает Валентин. Церемония была простой и довольно безликой, что естественно, ведь они не участвовали в ее подготовке. Отчасти она напомнила ей их первую церемонию, с той лишь разницей, что сегодняшний священник был более оживлен и старался привнести эмоции по сравнению с бездушным чиновником, который регистрировал их брак в Африке.

Африка. Пора прекратить думать о ней. Это было сто лет назад.

Сегодня они начнут новую жизнь, на которую она согласилась. Имоджин все еще не могла понять, как Валентину удалось уговорить ее.

Она знала только, что он добился своего одним касанием ее губ пальцем. Его мимолетная ласка бурей отозвалась в ее теле. Она ни на кого и никогда так не реагировала. С одной стороны, отсутствие отношений было на руку, поскольку Имоджин с головой ушла в карьеру и расширение бизнеса. Но с другой – материнский инстинкт требовал своего. Вот поэтому Имоджин и решила обратиться в брачное агентство.

– А сейчас можете поцеловать новобрачную. – Голос священника прервал размышления Имоджин, вернув ее в реальность.

Она подняла взгляд на Валентина. Он серьезно посмотрел ей прямо в глаза и поднес к губам ее левую руку, целуя безымянный палец.

– Вот такое кольцо ты заслуживаешь, – пробормотал он и, распрямившись, приник к ее губам.

Имоджин невольно подалась ему навстречу и ответила на поцелуй, обняв Валентина за шею. Огненная лава желания прокатилась по всему телу. Валентин крепче прижал ее к себе и углубил поцелуй. Она почувствовала его возбуждение. Так между ними было всегда. Мир перестал существовать. Они видели и ощущали только друг друга.

Послышалось деликатное покашливание.

– Эй, ребята, оставьте хоть что-то на медовый месяц, – весело сказал Гейлан.

По рядам присутствующих прокатился смешок. Валентин оторвался от губ Имоджин. Она медленно возвращалась в реальность, изумленная тем, что произошло. Семь лет прошло. А точнее, семь лет три месяца две недели и пять дней с тех пор, как она ушла из его жизни. И ничего не изменилось в ее реакции на бывшего, а теперь нынешнего мужа.

– Ты в порядке? – участливо спросил Валентин, по-прежнему обнимая ее за талию.

– Кроме стертой помады, в остальном все нормально, – как можно холоднее ответила она, хотя внутри все горело.

Он улыбнулся, взял ее за руку, и они повернулись к гостям.

– Объявляю вас мужем и женой, – произнес священник, промокнув вспотевший лоб носовым платком.

Итак, они снова женаты. Имоджин все еще находилась во власти поцелуя и не окончательно верила в произошедшее. Но ее держал за руку высокий красавец в элегантном темном костюме, и все их поздравляли.

Подошла ее мать с мокрыми от слез щеками, чтобы поздравить новобрачных. Но, отстранившись после поздравления, она строго взглянула на Валентина и сказала:

– Надеюсь, что на этот раз вы ничего не испортите, молодой человек. Вам крупно повезло, что моя девочка решила дать вам еще один шанс. Берегите ее.

– Непременно, – пообещал Валентин.

Имоджин почувствовала неловкость после слов матери, но Валентин слегка сжал ее руку, показав, что не обиделся на слова Каролины О’Коннор. Она знала, что мать не поймет, почему она решила войти в ту же реку. А может быть, и поймет. В конце концов, отец Имоджин не раз тайно изменял ее матери. Это было одной из причин полного неприятия Имоджин супружеской неверности. Она всегда удивлялась, почему мать это терпит. Но такова Каролина О’Коннор. Она всю жизнь работала в сфере благотворительности, и ей льстило, что ее мужем является один из самых известных адвокатов по правам человека в мире. Каролина имела репутацию невозмутимой и спокойной женщины и прекрасной хозяйки светских раутов. Имоджин рано поняла, что в замужестве у нее все будет по-другому. И считала, что с Валентином, в которого была страстно влюблена, со взаимностью с его стороны, она будет счастлива. Сбудутся ли ее мечты теперь? Она вспомнила напутствие Алисы перед церемонией о тернистой дороге к счастью. Смогут ли они снова полюбить друг друга? Имоджин согласилась на этот брак исключительно ради возможности родить ребенка, которого будет любить. Но полюбить еще и мужа? Она бросила взгляд на Валентина. Она и доверять пока ему не могла, какая уж тут любовь?