Со всех ног Клара побежала туда. Напрочь позабыв об опасности преследования со стороны Ада и Рая. Входная дверь была открыта, а на полу возле неё лежал Ник.

— Господи, Ник! — Клара бросилась к своему хранителю и попыталась нащупать пульс. К своему удивлению, она его всё-таки обнаружила. Ник был жив, но без сознания. Клара потрясла его за плечо.

— Ник, очнись! Слышишь? Ник!

Не успев толком подумать, что могло заставить ангела потерять сознание, и как его привести в чувство, как от тряски рука Ника, покоившаяся на его животе, соскользнула на пол, открывая Кларе самую жуткую картину в её жизни. Зажав рот рукой, Клара подавила крик. Она резко отскочила в сторону, прижавшись к стене. На животе Ника красовалась дыра размером с кулак, но к её удивлению, не кровоточила. Что-то будто прожгло Ника до внутренних органов, вид которых вызывал у Клары тошноту. Она отвернулась и попыталась успокоиться. Её трясло, голова начинала кружиться, и она испугалась, что сама вот-вот потеряет сознание.

«Возьми себя в руки, Клара. Ты должна ему помочь», — внушала она себе. Сделав несколько глубоких вдохов, она вновь повернулась к Нику.

— Что же мне делать? — вслух саму себя спросила она. В первую очередь она закрыла дверь, затем побежала наверх и вернулась с аптечкой. Но что она могла сделать с такой раной, используя обычные лекарства, которые есть у каждого. Вызвать скорую? Гейба? Миссис Оллфорд? Кого? Паника начинала одерживать верх над здравым смыслом, как вдруг Ник открыл глаза.

— Клара? — прохрипел он.

— Ник! Слава богу, ты пришёл в себя! Я не могу сдвинуть тебя с места, и у тебя жуткая рана на животе! А у меня только два пластыря в аптечке и… — затараторила Клара, заливаясь слезами.

— Тише, Клара, замолчи на минутку, — слабым голосом осадил её Ник. Клара уставилась на своего хранителя. — Это что, подушка у меня под головой?

— Да. Я принесла сюда, потому что…

— Так, ладно. Без паники. Рана не смертельная, но неприятная, — Ник поморщился, пытаясь привстать и посмотреть получше.

— Ты разве не можешь исцелить себя?

— Сейчас — нет. Долго объяснять. — Ник откинулся обратно на подушку. Чувствовал он себя паршиво, но он был жив, и Клара — тоже.

— Ник, что мне делать? — тихо спросила Клара, уставившись невидящим взглядом куда-то в сторону.

— А тебе обязательно что-то делать?

— Если честно, да.

— Тогда можешь пойти и сделать мне коктейль. С вишенкой и зонтиком.

— Но…

— Клара, я не умираю, — попытался объяснить Ник. — Не так это просто. Но для того, чтобы рана зажила, нужно время. В этом сосуде я не могу использовать свои силы на всю мощность.

— В этом сосуде? — переспросила Клара. — А если подыскать тебе другой? Попробуй через меня?

— Нет, Клара, — поспешил охладить пыл своей подопечной Ник. — Я не смогу вернуться в этот. Старина Ник уже не сможет сказать «да», а я иначе не могу. Дурацкие правила.

Клара не сразу вникла в смысл сказанного, поэтому не стала заострять внимание на оговорке Ника.

— Почему ты ушёл? — вдруг спросила она.

— Что?

— Ты бросил меня сразу, как мы пришли. Почему?

— Помнишь, я говорил, что теперь ты представляешь интерес для ангелов и демонов? Так вот, там, на вечеринке, были ангелы. Но они понятия не имеют, как ты выглядишь.

— А ты — как неоновая вывеска рядом со мной, — догадалась Клара. — Что они сделали с тобой?

— Со мной — ничего. Пострадал сосуд. Серная кислота.

Клара молча кивнула. Немного подумав, она снова ушла наверх, затем вернулась с подушкой и одеялом в руках.

— Это ещё зачем? — спросил Ник.

— Раз ты вынужден лежать на пороге моего дома, пока рана на животе не уменьшится, то я буду рядом с тобой.

Клара положила рядом с Ником подушку, легла на неё, и укрыла их обоих одеялом.

— Мне не холодно, — сказал Ник, но Клара одеяло не убрала.

— Это не для того, чтобы тебя согреть. Это для уюта.

Ник боялся, что Клара беспрерывно будет что-то говорить, спрашивать или надоедать любым другим способом, но она лежала рядом с ним молча. Долгое время она вместе с ним просто смотрела в потолок, но в конце концов усталость одержала верх и Клара уснула. Её голова коснулась плеча Ника, и он удивлённо посмотрел на неё. Зрачки под закрытыми веками быстро двигались: Клара спала и видела сны рядом с Люцифером, а он, кажется, впервые почувствовал что-то, похожее на тепло, в том месте, где его прикрывало её одеяло.

========== Рецепт прост: щепотка правды и капля понимания ==========

Перед тем как уснуть, Клара заметила, что несмотря на одеяло, её пробирает странный холод. Её рука лежала рядом с рукой Ника, и она поняла, что прохлада исходила от него. На мгновение она испугалась, что возможно ранение было смертельным, и рядом лежит труп, но размеренное дыхание Ника убедило её в обратном.

Она не испытывала страха перед непонятным ей существом. Ещё недавно она сказала бы, что ангелов и вовсе не существует, однако, она своими глазами видела его крылья. Вместе с тем, она вспомнила его глаза. Тогда на набережной он не выглядел добрым хранителем. Его глаза светились алым, и он готов был задушить парня.

«Но он отпустил», — мысленно напомнила себе Клара. Он был груб и агрессивен и с самой Кларой, но она тут же вспомнила, что тем не менее, он исцелил её, когда она порезала руки.

По правде говоря, кроме него у неё не осталось никого. Мать слишком резко исчезла из ее жизни, Гейб был не менее загадочным, чем Ник, а миссис Оллфорд — просто соседка, которая иногда приносила несъедобную лазанью.

Клара хотела расспросить Ника подробнее о нём самом, но вместо этого, прижав голову к его плечу, уснула.

Той ночью Кларе снился необычный сон. Она видела Ника в ярком сиянии. Холодном, как лёд. Она хотела подойти к нему, но сколько бы она ни шла, расстояние между ними не сокращалось. Ник смотрел куда-то сквозь Клару, будто она была невидимой. Кожа на его лице местами полопалась, но, казалось, ему не было больно. Клара звала его, пыталась привлечь его внимание, но он был глух к ее зову.

— Клара! — вдруг раздался голос. Клара вздрогнула. Ник оставался на месте, глядя в одну точку. — Посмотри на него, — продолжал голос, напоминавший её собственный.

— Взгляни ему в глаза, — сказал он, и Ник поднял взгляд. Из голубых они стали ярко-красными. — Это глаза ангела?

Клара молчала. Она не понимала, что происходит и к чему клонит голос.

— У него есть крылья, ты их видела. Но… эти крылья давно истрепались. Они искалечены, будто после падения, не так ли? — Ник расправил плечи, и Клара увидела тень его крыльев в ярком свете.

— Вчера он оговорился. Сказал, что его сосуд зовут Ник. А как же зовут его самого? Ну же, Клара, подумай. Кто перед тобой?

— Я… я не знаю, — Клара во все глаза смотрела на Ника. Она чувствовала, как колотится ее сердце.

— Ты знаешь. Ты знаешь его имя, Клара. Его настоящее имя.

— Нет…

— Ну же! Произнеси его, — настаивал голос.

— Я не знаю… не хочу… — Клара отвела взгляд в сторону. Она не хотела, чтобы даже застывший на месте Ник видел ее слезы. Голос продолжал давить, заставлять произнести его настоящее имя, но из уст Клары вырывались только рыдания.

Вдруг она проснулась. Из уголка ее глаза скатилась слеза, оставив неприятный влажный след. Рядом с ней был Ник. Он так и не сменил положения с того момента, как Клара легла рядом.

— Доброе утро! — сказал он, едва Клара разлепила глаза. Ей показалось, что он был слишком весёлым, как для того, у кого ещё вчера зияла дыра в животе.

— Доброе утро, — ответила Клара. У неё болела голова, а на душе было тяжело, будто кто-то забыл в ней булыжник.

— Плохо спалось? — спросил Ник, уловив настрой Клары. — Оно и неудивительно.

— Рядом с тобой всем плохо спится? — слишком резко спросила Клара, находясь под влиянием сна.