— Я знаю, кто ты! — дрожащим голосом сказала миссис Оллфорд, медленно приближаясь к Нику. Он выпрямился, не сводя с неё глаз; на его фоне старушка выглядела совсем крошечной и ничтожной.
— Неужели, Эстель, — тихо сказал Ник, делая акцент на имени.
— Давно меня так не называли, — невесело улыбнулась она и коснулась рукой Ника. — Что с ним? Ты должен знать. Что стало с Карлом?
— Всё так, как мы договаривались.
— Спасибо, — с облегчением выдохнула старушка. — Но я здесь не из-за него. У меня было видение. Они открыли охоту на Клару. Под «ними» я подразумеваю Винчестеров, Кроули и ангелов. Будь осторожен.
Ник сжал зубы и посмотрел в сторону кухни, где Клара готовила чай. Одна незначительная девчонка сумела сконцентрировать на себе внимание всех, кого только можно. Она звенела чашками, даже не подозревая, что утром её жизнь из обычной рутины школьницы превратится в беспрестанную беготню от существ, о которых она ранее не подозревала. И её ангел-хранитель не сможет остаться в стороне. Как бы он того не желал.
— Ты не должен выпускать её из дому, Люцифер, — настаивала Эстель Оллфорд, не видя реакции на свои слова. Кажется, Ник так глубоко ушёл в свои мысли, что пропустил достаточно сказанного ею.
— Ник, — исправил он старуху. — Не Люцифер.
— Что? Так она не знает?
Миссис Оллфорд ответа не дождалась, так как в этот момент в комнату вошла Клара.
— Не знает — что? — спросила девушка. В руках у неё был поднос с чашками и чайником. Комната сразу же наполнилась приятным ароматом жасмина. Клара заметила странное напряжение между Ником и соседкой, но решила обдумать это позже. Она даже не стала настаивать на ответе на свой вопрос.
— Прости, Ник, я так и не узнала пьёшь ли ты чай, — сказала Клара, и перевела взгляд на разбитый столик. Никак не откомментировав увиденное, она поставила поднос на ближайшую тумбу. — Миссис Оллфорд, я совсем забыла представить вам моего друга. Его зовут…
— …Ник, — сказала миссис Оллфорд, — мы уже познакомились.
Клара молча кивнула. Она чувствовала себя уставшей, подавленной и едва сдерживалась, чтобы не упасть прямо перед гостями. Действие алкоголя в тандеме с пережитым стрессом давали о себе знать.
— Клара, тебе нужно поспать, — сказала миссис Оллфорд, обеспокоенная видом девушки, — я тебя провожу в твою комнату.
— Нет! — слишком резко запротестовал Ник. Он сам не знал почему для него так важно было сохранить тайну своей личности, но он чувствовал, что не время и не место для откровений. И уж точно не старуха должна была рассказать Кларе. К его облегчению, миссис Оллфорд всё поняла. И сказала, что раз в ней нужды нет, то пойдёт к себе домой.
— Я провожу вас, — вызвалась Клара, и обе вышли на крыльцо.
— Спасибо, миссис Оллфорд, что не стали возражать против Ника. Я знаю, что это выглядит странно…
— Всё в порядке, Клара, — жестом остановила девушку старушка, — ты можешь ему доверять.
Миссис Оллфорд улыбнулась растерянной Кларе, затем бросила взгляд в сторону окна в гостиной, где стоял Ник. Она хотела без слов донести до него, что она на их стороне. Коротко кивнув, миссис Оллфорд направилась к себе домой.
========== Шаг первый ==========
Клара крутилась в постели, несмотря на усталость. Стоило ей закрыть глаза, как она видела Марию на полу ванной, крылья и красные глаза Ника, ещё более странную, чем обычно миссис Оллфорд. Часы со светящимся циферблатом показывали 3:15 и Клара поняла, что уснуть уже не выйдет.
Встав с кровати и закутавшись в одеяло, она спустилась вниз. Ник сидел на полу и собирал осколки разбитого им столика. Один за другим он складывал их в мусорное ведро, которое принёс из кухни.
— Не спится? — спросил он, не оборачиваясь.
— Зло не дремлет, — ответила Клара из кухни. Она сделала себе чай и вернулась в гостиную. — А сам-то ты чего не спишь?
— Ангелам не нужен сон.
— Как удобно.
Ник не отрывался от своего медитативного занятия, а Клара села рядом на диван, поджав ноги. Какое-то время она просто наблюдала за действиями ангела. Она присматривалась к его руке, остававшейся невредимой при касании к стеклу (сама Клара давно уже порезалась бы), затем перевела взгляд на его спину, где должны были бы быть крылья.
— Ник, я хотела спросить, — неуверенно начала она. Не дождавшись реакции, она продолжила: — что произошло в том доме?
Ник сразу же понял о каком доме шла речь. Клара не могла помнить Лимб, поэтому вопрос касался происшествия на чердаке.
— Ты ошиблась насчёт меня, — спокойно ответил он, собирая самые мелкие стеклышки. — Я, не задумываясь, их всех убил.
Клара пугала саму себя. Её собеседник только что сделал признание в убийстве нескольких человек, а внутри неё ничего не дрогнуло. Она не видела тел, может поэтому не могла воспринимать его слова всерьёз. Однако ещё несколько часов назад Ник готов был убить тех, кто напал на неё на набережной.
— И Кристофера?
— Всех, — повторил он.
Клара выдохнула. Она попыталась представить реакцию любого другого человека на её месте. Как бы отреагировала Мария?
— Но ты же ангел, Ник! Ты должен защищать, а не… — девушка попыталась вложить в свои слова разочарование, волнение, страх, но вышла только слабая истерика, направленная на неё саму — бесчувственную ледышку, которой по сути было плевать на тех людей.
— Всё значительно сложнее, Клара, — Ник на мгновение прекратил собирать осколки. — Я не должен был защищать даже тебя одну. Раскрою тебе секрет: я пытался и от тебя избавиться. Ничего не вышло, как видишь. Мы оба не можем изменить того факта, что я привязан к тебе, так что, будь добра, и не…
— Ты убил Кристофера! — очередная тщетная попытка Клары вызвать хоть какие-то эмоции у самой себя, но вышло лишь разозлить Ника.
— Ради всего святого! Если ты не заметила, он собирался убить тебя! И если бы ты до конца осознавала происходящее, то непременно оценила бы иронию. — Ник улыбнулся, вспоминая, что сорвал жертвоприношение самому себе.
Клара задержала взгляд на чашке с чаем, вдохнула его аромат, затем сделала глоток и сказала:
— Что не так с этим миром, Ник? Люди давно перестали меня удивлять. Я могла бы и догадаться, что Кристофер что-то задумал, иначе с чего ему так настаивать на том, чтобы я вошла в дом. Но ангел… Разве нет ничего истинно доброго?
— Как и нет ничего истинно злого. Есть только твоё восприятие. Ты считаешь меня злом, потому что я убил твоего парня? Но твоя мать сочла бы меня самоотверженным и благородным спасителем, ведь он хотел причинить вред её дочери.
Клара замолчала. Слова Ника имели смысл и бессилие им противопоставить что-то выводило её из себя.
— К слову, ты теперь должна опасаться не только людей.
— О чём ты?
— О том, что отныне ты под домашним арестом. И если тебя это утешит, то я вместе с тобой.
— Ни за что! — Клара вскочила на ноги. Она собиралась утром навестить мать, отвлечься от всего происходящего, прогуляться в конце концов.
— Это не обсуждается.
— Я тебя едва знаю, с чего мне подчиняться твоим приказам? — Клара понимала насколько глупо это звучит. Пусть она и не знала его, но впустила в дом и даже не подумала вызвать полицию, попытаться его выставить или просить помощи у миссис Оллфорд.
— Можешь не подчиняться, но из дома ты не выйдешь.
В качестве протеста, Клара швырнула чашку с остатками чая в руины столика, которые разгребал Ник. Керамические осколки прекрасно дополнили стеклянные, при этом добавив ангелу работы, а Кларе — частично успокоив нервы. Это был жест, служивший демонстрацией того, что последнее слово за ней, но Ника это только позабавило. Ох, знала бы ты, Клара, с кем шутишь.
***
К утру Люцифер разобрался с осколками, ещё раз обошёл весь первый этаж, включил и выключил телевизор. Иногда он прислушивался к звукам на втором этаже и улавливал то шелест страниц, то скрип половицы, а позже — шум воды. Клара так и не сомкнула глаз, а значит днём она не сможет активно нарываться на неприятности, и если она не надумает случайно упасть на острый предмет, то беспокоиться не о чём.
