– Раззявы! Надеюсь, это послужит для вас уроком?! А я ведь не раз предупреждал вас о том, что средства индивидуальной защиты должны быть всегда под рукой.

– Простите господа, однако я вынужден прервать ваш увлекательный диалог. – На правах дирижера всей этой поучительной оперы, вежливо вмешался Ярославцев. – У вас еще будет достаточно времени для внутриэкипажных разборок.

– Да кто вы такой, черт возьми?

– Капитан Ярославцев Константин Сергеевич, командир отряда Космической пехоты «Ангелы Тьмы». – Официально представился Константин.

– Так, так, так… Дайте-ка сообразить… – Вальков начал разминать предплечье. – Подразделение с таким наименованием не числится в штате Министерства Обороны и других силовых структур. Стало быть, вы, отставники – вольняги, которых наняло правительство?

– Совершенно верно, однако, отнюдь не для того, чтобы призвать к порядку кучку распоясавшихся пиратов. Мы решаем более серьезную проблему. А вы, очень некстати, пытаетесь нам помешать. Я мог бы полностью уничтожить вашу команду сер, но она, пока что, не доставила нам особых хлопот. Потому я даю вам ровно десять минут, для правдивого рассказа о том, какую цель вы преследовали, атаковав мой корабль, и кто, на самом деле, руководит вашими действиями.

– Обосраться про войну! – скривил губы в презрительной усмешке Вальков.

– Валериан Владимирович, – с тихим, неотвратимым спокойствием предостерег его Ярославцев, – не испытывайте мое терпение. Как бывший кадровый военный вы не понаслышке знаете, что представляет собой правительственная операция. И если посмотреть на произошедшее с этой точки зрения, то картина получается весьма неприглядная. Вы, по неизвестной мне причине, пытались захватить мое судно. Может это случайность, а может все намного сложнее, и за произошедшим стоит отнюдь не только ваш личный интерес к нашей секретной миссии?

– Да, какая там случайность! Мы пасли «Удачливого купца» от самого Галифакса и хотели только одного – хапнуть ваш товар. Больше я вам ничего не скажу.

– Скажите уважаемый Валериан Владимирович! Еще как скажите, не сейчас, так во время форсированного допроса. Если и это не поможет развязать вам язык, в чем я сильно сомневаюсь, возьмемся за ваш прославленный экипаж. Наверняка в нем найдется парочка, другая дорогих вашему сердцу людей. Я доходчиво излагаю свои требования?

– Вполне! А не боитесь, что потом всю оставшуюся жизнь будите бегать от Вольного братства? – угрожающе заерзал в кресле Валериан.

– Нет. Мы хорошо умеем заметать следы. Маленькая высокотемпературная вспышка и поминай, как звали. А что послужило причиной взрыва корабля, не сможет установить даже консилиум нобелевских лауреатов.

– Но ведь это подло, товарищ капитан!

– Валериан Владимирович, – на распев произнес Ярославцев, – вы же не знаете, какими полномочиями наделило меня правительство, про степень секретности я, и вовсе промолчу, от греха подальше.

– Тогда я предлагаю сделку! – решительно заявил пират. – Баш на баш. Вы коротенько сообщаете мне цель своего задания и насколько серьезно мы встали у вас на пути, а я постараюсь развеять все ваши подозрения относительно нашего неудачного демарша.

– Идет. – Не задумываясь, согласился Ярославцев. – Мы ищем пропавший около месяца назад многоцелевой военный звездолет.

– Мать моя женщина! – непроизвольно вырвалось у капитана.

– Что-то не так?! – с нескрываемым азартом поинтересовался Ярославцев, внутренне ликуя оттого, что чутье и на этот раз не подвело его. Вальков располагал какой-то весьма полезной информацией, которая была бы безвозвратно утеряна, проведи они простейшую силовую акцию, направленную на полное уничтожение всего пиратского экипажа.

– Ладно, идем по порядку. – Валериан сглотнул слюну и торопливо раскурил предложенную сигару.

– Как только вы объявились на Галифаксе, я приставил к вам своего человечка. Я всегда так делаю, потому, что в наше время информация дорого стоит. Уже на следующий день он сообщил мне, что подозрительные господа закупили кучу всяких товаров примерно на полтора миллиона рандов и расплатились не кредитками, а налом. Затем арендовали средний сухогруз и загнали его в кондиционируемый и вентилируемый, крытый док. Туда же был доставлен и весь приобретенный товар. Чем они занимаются внутри узнать невозможно, периметр тщательно охраняется. Согласно таможенной заявке сухогруз должен был покинуть планету через трое суток.

– И вы не удосужились потрещать с торговцами, проверить накладные и товарные чеки? Мы ведь в основном закупали оборудование и дорогостоящую аппаратуру.

– Ха! Такая запредельная, по местным меркам, сумма попросту затмила нам разум. Да и торгаши за просто так не стали бы с нами разговаривать, и пронюхав про наш интерес, попросили бы за информацию приличные лаве. Правда, несколько членов моей команды все же высказали свои опасения, но мы быстро заткнули им рот. Окажись ваши трюмы пустыми, все равно бы сухогруз, после таких астрономических вливаний, был бы продан нами влет и за приличные деньги. Так что игра стоила свеч.

– А как бы вы поступили в этом случаи с экипажем?

– Мы высадили бы вас, в какой ни будь ближайшей колонии.

– И все же, почему вы так оконфузились, Валериан Владимирович?

– А бес его знает, Константин Сергеевич? У Ваших людей ведь на лбу не было написано: «Правительственный агент».

– Сер! – обратился к Ярославцеву с экрана Власов. – Мы уже успели провести небольшое расследование и допросили два десятка этих «гавриков». Их капитан не врет. Показание команды совпадают с его ответами вплоть до мелочей.

– Теперь я хочу услышать, что вам известно об «Обероне». – Константин внимательно посмотрел на Валькова, но тот неожиданно заартачился:

– Я так и знал, что вы ищите именно его! Но мне нужны твердые гарантии товарищ капитан. А то потом, ради соблюдения режима секретности, вы возьмете да и пустите нас всех в расход.

Костя молчал, намеренно выдерживая паузу, потому как Валериан всем своим видом демонстрировал, что не собирается унижаться и тем более, безоговорочно сотрудничать с ним. А дожать его, было делом чести…

– Я задал вопрос, а вы прикидываетесь оглохшим?! – наконец-то не вытерпел и пошел на попятную пират.

– Нет Валериан Владимирович. Я просто размышляю, стоит ли мне вообще с вами связываться? Короче, забирайте своих мордоворотов, и чешите на корабль. Спешу предупредить вас, что майор Власов, проявив заботу о нашей дальнейшей безопасности, оставил на его борту несколько дистанционно управляемых мин-сюрпризов, установленных на неизвлекаемость. Их можно обезвредить, только в стационарных условиях. Это на тот случай если вы, после освобождения, вдруг решите отомстить нам за свое поруганное пиратское достоинство.

– Константин Сергеевич, но мы, же не фраера! – Вальков манерно растопырил пальцы и с важностью добавил: – Уж если вы поступили по понятиям, то и нам…

– Валериан, вы начинаете утомлять меня своим присутствием. – Ярославцев профессионально вел этот психологический гамбит и, не идя со своей стороны на уступки, мастерски спровоцировал униженного и оскорбленного капитана на откровенный и доверительный разговор.

– Не ершись и слушай сюда, братишка. Говорю на полном серьезе: зря ты взялся за это дело. У меня столько информации по вашему «Оберону», что я ей уже сыт по горло.

– Коротко и по существу. – Официальным тоном подстегнул его Константин.

– Не гони, чай не на допросе. – Последний раз взбрыкнул Вальков и по-деловому продолжил: – Ну, так вот братело, интересующий вас корабль находиться в тридцать седьмом квадрате этой звездной системы.

Туранов и Карлеоти многозначительно переглянулись и так усердно склонились над штурманской планшеткой, что непроизвольно треснулись лбами.

– Чуть менее суток лету. – Опередил аналитика второй пилот.

– Появляется он внезапно и ниоткуда, – голосом бывалого космического волка завил Вальков, – словно ложная голографическая цель, но не всем и не всегда. А уж если появиться…