Шевалье, было, вознамерился подлить ему вина, но капитан прикрыл ладонью верх стакана.

– Сразу видно, Константин Сергеевич, что ни шиша ты не смыслишь в виноделии. Лоза способна дать приличное вино, минимум через семь лет, да и то при надлежавшем уходе.

Поэтому упомянутое тобой «Бордо» с моего первого виноградника, нам с тобой посчастливиться попробовать как раз к свадьбе моего Старшенького.

– А ты что куда-то торопишься?

– Я нет. – Мишель протянул ему фамильный платок, но капитан воспользовался своим и, небрежно протерев руки, не забыл поблагодарить гостеприимного француза: – Спасибо за завтрак дружище! Все было восхитительно, как никогда.

– Всегда, пожалуйста. – Де Базиде не стал больше тянуть резину и сразу же перешел к делу: – Я слышал вы там, куда-то собрались?

– Да, почти все члены отряда решили принять предложение Ивана Ивановича, и поучаствовать в поиске пропавшего звездолета входящего в состав Боевого флота федералов.

– А что говорит общественность по поводу моего отказа?

– Разное говорят. Однако никто не обвинил тебя в трусости Гаврош.

– Ты в этом уверен?!

– На все сто!

– Странно. Учитывая мои последние демарши в отношении Славян… Ну да ладно, хватит «о грустном»! Есть вещи поважнее этих личных пикировок. – Мишель нервно подкрутил жесткие щеточки своих щегольских усов и залпом осушил стакан. – Значит, на планете останутся только дети наших доблестных колонистов, я и Шарлота?

– Получается, что так.

– А не слабоват ли, будет второй эшелон, в случае внезапного вселенского шухера?

– Ты забыл о Веселовой и Булгаковой.

– Верно! Наша «Очаровашка – контрразведчица» за тебя кому угодно шею перегрызет, а вот Оленька, по-моему, уже давно стала «отрезанным ломтиком».

– Мне кажется, ты рано списал ее с наших счетов.

– Дай то Бог… По правде говоря мы и втроем всегда успеем прийти к вам на помощь.

– У меня такое впечатление, что ты ищешь оправдание своему решению?

– Есть малеха! – тяжко вздохнул де Базиде. – Не лежит у меня душа к этому рейду. Ты понимаешь? Впервые в жизни не лежит.

– И на старуху бывает проруха.

– Ладно, не стану больше тебя задерживать, наверняка времени и так – кот наплакал. Ты случайно не привел за собой хвоста? – неожиданно поинтересовался француз, сметая рукой мелкие крошки со стола.

– Нет. – Честно ответил Ярославцев. – А, что, в этом была какая-то необходимость?

– Наоборот. Я попрошу не принимать мою болезненную подозрительность близко к сердцу, я только хотел убедиться, что ты строго выполнил мои рекомендации. Луи?!

– Да папа?! – раздался взволнованный детский голос из-за ближайшего куста.

– Этот дворянин не обманывает нас?

– Нет, папа. Он прибыл сюда один.

– Спасибо, мой мальчик. А теперь поспеши к замку и, как только окажешься во дворе, запусти в зенит красную сигнальную ракету. Я должен убедиться, что по дороге домой с тобой ничего не случилось.

«Или ты не подслушиваешь нас, примостившись под другим кустом», – подумал про себя Ярославцев.

Они помолчали, дав маленькому шпиону отбежать на приличное расстояние, затем капитан, с немалой толикой восторга, похвалил его:

– Шустрый мальчуган! Подкрался так тихо, что даже я не почувствовал его скрытого присутствия.

И тут же по полной ввалил де Базиде:

– Я не понял ваших действий лейтенант? С каких это пор вы перестал мне доверять?

– Обстоятельства вынудили Константин Сергеевич. – Ничуть не смутился Шевалье, и повторил по слогам: – Об-сто-я-тель-ства!

– Слышь ты, конспиратор хренов! Давай-ка лучше, пока не поздно, колись, зачем звал? А то ведь я, не ровен час, обижусь уже по настоящему, и вместо того чтобы выслушивать твой оправдательный лепет, пойду и займусь своими делами, а по возвращению из рейда пришлю к тебе Ратибора, в качестве секунданта.

– Не серчай Константин Сергеевич, ведь пригласил я тебя сюда не просто так, а для того, чтобы вручить вот это. – Мишель, еще раз, для порядка, осмотрелся по сторонам и только потом, порывшись в продуктовой корзине, вручил Ярославцеву пятисантиметровую позолоченную статуэтку, изображавшую девочку с ангельскими крылышками, танцующую на пенной кромке штормовых волн. – И очень хотел бы надеяться, что все пройдет тип-топ, и вам она совершенно не понадобится.

Костя взял в руку его подарок, оценивающе взвесил и, чувствуя подвох, внимательно осмотрел со всех сторон…

Статуэтка была отлита из какого-то сверхпрочного, но легкого металла, и только под определенным углом ему удалось рассмотреть на нижней поверхности основания тщательно подогнанную, квадратную крышку, скрывающую гнездо для загрузки питающего элемента.

– Мина-сюрприз с ядреным эквивалентом? – позволил он себе довольно смелое предложение.

Однако Мишель расплылся в такой самодовольной улыбке, что Ярославцев понял: «Здесь все намного серьезнее».

– Поставь ее на стол. – Попросил сияющий как масленичный блин француз, не рискуя дальше испытывать терпение своего обожаемого патрона.

Костя демонстративно повиновался, но взглядом предупредил Шевалье: «Если это розыгрыш, то трепки тебе не миновать!».

– Будь спок командир! Точно не пожалеешь, что зашел на огонек. – Заверил его горбоносый интриган и достал из кармана миниатюрный трехкнопочный пульт.

Когда он нажал синюю кнопку, приятный мелодичный звон, очень похожий на звучание маленького церковного колокола, растекся вширь и угас на противоположном берегу.

– Теперь и ты, и я находимся в центре невидимой силовой сферы, – ударился в подробные объяснения Гаврош, – способной выдержать какие угодно внешние воздействия. Ее надежность такова что, если наша гостеприимная планета, по какой-то причине, вдруг взлетит на воздух, этот маленький кусочек жизни внутри нее будет продолжать полнокровно функционировать до тех пор, пока не разрядиться источник питания в самой статуэтке.

– Каков максимальный радиус действия этой силовой защиты? – Костя сразу уловил самую суть его рассуждений.

– Пятьдесят метров, причем не, только на поверхности и в воздушном пространстве, но и в глубину планетных недр. К тому же моя сфера работает не только как силовой экран.

– Не трындычи и отвечай по существу на мои вопросы! – не терпящим возражение тоном, отдернул его капитан.

– Есть сер! – француз непроизвольно подскочил и приложил руку к соломенной шляпе.

– На какое время рассчитан источник питания?

– Один астрономический год. Внутри замаскированного под статуэтку генератора я поместил сверхмощную тритиевую батарейку.

– Вольно лейтенант. Присаживайтесь. – Ярославцев озадачено поскреб макушку и словно по капле выдавил следующую фразу: – Если все сказанное тобою не треп…

– Сер, я головой могу ответить за свои слова! – поспешно заверил его де Базиде.

– Не перебивай! Так вот, если все сказанное тобой не треп, то ты, дорогой мой человек, совершил самое величайшее открытие за последние сто лет.

Которое, чует мое сердце, в корне может изменить всю тактику и стратегию проведения крупномасштабных космических операций. Тебе уже удалось реально испытать свое гениальное изобретение? Откуда такая уверенность в его надежности, а Гаврош?

– Константин Сергеевич, я бы не стал тебя беспокоить по пустякам, тем более за двое суток до начала столь ответственного рейда. Образец действительно прошел все положенные ему испытания в условиях реального Космоса. Ты, наверное, в курсе, что неделю назад я отлучался с планеты, якобы для закупки некоторых, недостающих мне в строительстве материалов, и даже кое-что привез для отвода глаз. Так вот, на Галифаксе-этом огромном астероиде, оборудованном под космический рынок, где торгуют как стройматериалами, так и современными строительными технологиями, я арендовал обычный транспортный ботик, который на треть загрузил разным товаром. Затем, оформив все таможенные документы, тихо, не привлекая к себе внимания, рванул в открытый космос, надеясь испытать моего «ангелочка» в стоящем деле.