— Не стоит так долго его рассматривать, — привлекая к себе внимание и заставляя меня покраснеть, отозвался наёмник.

— Так, ты идёшь со мной или нет? — решила я перейти к сути дела.

Вот блин! Покраснела! Потому что меня застукали! Но в этом же нет ничего плохого! Я просто смотрела!

— Вы до сих пор хотите, чтобы я был вашим провожатым? — его удивление было искренним.

Это напрягло и меня.

— А что такое? — не поняла я, — Это из-за того, что я из королевской семьи?

— Это, конечно, тоже влияет на обстоятельства, но я говорил об этой незапланированной остановке, — пояснил серьёзно Ноил, — Я не оправдал ваших ожиданий, заставил вас испытывать страх.

Его честность мне льстила и нравилась.

— Ну и что? — закатила я глаза по привычке, — Я тоже не подарок, поэтому мы просто обязаны быть вместе.

Наёмник растерялся.

— Я правильно вас понял…, — начал было он, но я тут же перебила его:

— В смысле, что ты должен довести меня до пустыни.

Он на несколько секунд задумался.

— То есть вас всё устраивает? — уточнил он.

— Если нас не будут есть и убивать, то да, — с поправкой согласилась я.

— Тогда мы отправляемся вечером, — тут же взял на себя бразды правления мужчина, — Вы не против?

— Можно на ‘ты’ и моё мнение спрашивать не обязательно, просто делай всё, чтобы мы остались живы, — выложила я и улыбнулась, — Так, ты всё-таки пойдёшь со мной?

Естественно Ноил согласился. Оказывается, мастер был его дядей. Тут его научили всяким шпионским штучкам, а дальше он совершенствовался сам в процессе, так сказать. На вопрос почему же он не остался жить здесь, наёмник неопределённо пожал плечами. Я поняла, что откровенничать со мной он не собирается, но я его в этом не винила. Я сама хуже шпионки. Только меня часто рассекречивают…ну, да ладно. Я новичок в этом деле.

Почти весь день меня все доставали. Сидеть в палатке я отказалась, поэтому местечко у костра было самым оптимальным вариантом. Но! По мимо косых взглядов, ко мне ещё и приставать начали! Девушки-то ладно, они с обычными расспросами, а вот мужчины…То случайно меня ногой заденут, когда мимо проходят, потом просто передо мной своими торсами светили. Даже пару раз в меня какими-то веточками кидали. Но когда прямо перед моим носом началась драка я не вытерпела и быстро смылась. Ушла в лес подальше, но не настолько, чтобы заблудиться.

Усевшись на камень, задумалась о жизни. Как там Алексэр, интересно? Плывут, наверное, ещё. Обзывает меня всячески…стоп. Я думаю обо всём, кроме странностей. Где Крох?! Точно! Я потеряла напарника и вспомнила только сейчас! Может, он вместе с Демонами на корабле? И что за девушка с ним была? Может, ночная бабочка? А что? Алексэр ко мне приставал, а он потерпел и на земле уже в отрыв пошёл. Почему нет? Только не сходиться многое. Он не предупредил меня о своей отлучке. По идее он как бы и не должен, но я принцесса. Он взялся меня защищать! Значит служит он мне. Глупо звучит, но это так. И где он? По идее преданный служащий пошёл бы за мной. А местные жители быстро бы отловили его и привели сюда, но я никого что-то не вижу. ‘Вдруг с ним что-то случилось, а ты уже об измене думаешь!’ — запротестовала почему-то моя совесть. Не зная ничего, выводы делать нельзя. Это правда. Но…странное чувство в груди не даёт покоя.

— Иногда я тоже прихожу сюда подумать, — раздался тихий голос из-за спины, — Тишина помогает сосредоточиться.

Я обернулась и увидела мастера. Его так и зовут? Но раз он не представился, то вероятнее всего да.

— Я привыкла к одиночеству, — честно призналась я, — А ваши люди явно не разделяют со мной этой любви.

Мужчина сел от меня в нескольких метрах на камень, сплошь покрытый мхом.

— Не обижайся на них, многие из них никогда не видели столь высоких птичек, как ты, поэтому их повышенный интерес всего лишь следствие неприкрытого любопытства, — вступился он за своих.

— Я не обижаюсь, просто у меня совсем нет настроения, — покачала я головой, — Беспокоюсь…за всех.

— Ты настоящая королева, — усмехнулся вождь, — Я слышал о тебе рассказы, но я думал, что это всего лишь приукрашивание правды. Как оказалось, ты действительно думаешь о народе, которым управляешь.

— Принцесса, — поправила я, — И я не сделала ничего особенного.

— Скромность не является отличительной чертой королевской особы, разве что для выгоды, но это, кажется, называется лицемерие, да? — мужчины находился в приподнятом настроении.

— Да, но я не скромничаю, всего лишь делаю то, чего хотелось бы мне самой испытывать, находясь под опекой королевы, — фыркнула я, — Но если вы пытались сделать мне комплимент, то спасибо.

— Вы не умеете их принимать, — сделал он вывод.

— Мне их делали редко, поэтому я к ним не привыкла, — буркнула я и улыбнулась, — Я скорее привыкла к критике.

— Постоянно совершенствуетесь? — догадался мастер.

— Нет предела совершенству, — заломила я бровь, — Поэтому мой ответ да.

Мы замолчали ненадолго.

— Вы уже догадались, что мужчины рассматривают вас, как…мать их будущих детей? — задал мастер вопрос.

— О, Боже, я думала мне кажется, но вы подтвердили мои опасения, — закатила глаза и тут же встрепенулась, — В смысле ваши люди очень красивые и сильные, но я не настроена на любовный лад.

А то ещё сочтёт, что я придираюсь. Хотя именно это я и делаю, но всё же. Пусть думает, что я добрая.

— Я хотел предупредить тебя, чтобы ты не с кем не заводила дружбу, — серьёзно сказал он.

— Могу я спросить почему? — уточнила я на всякий случай, зная ответ.

— Дружбы между мужчиной и женщиной быть не может, — пояснил мастер, — Тебе будет казаться, что с тобой общаются просто так, а на самом деле тебя будут обхаживать…

— Я поняла, — закивала я, — Но Ноил же у вас нормальный…точнее, понимающий?

Назвала его племянника ненормальным. Отлично, Маша.

— Только он, — улыбнулся мужчина, — Поэтому если не хочешь осложнений будь осторожна.

— Спасибо. — искренне поблагодарила я.

Неловкий разговор был не единственным. Точнее не так. Веселье и непонимание с моей стороны было вызвано одним очень нелицеприятным фактом. Вместе с нами с какого-то перепуга едет сын мастера другого племени. Почему так объяснить мне никто толком не мог! И теперь мы стоим у наших лошадей, ожидая, когда у меня пройдёт ступор, ибо нас теперь четверо, а средства передвижения только два.

— Ноил, я правда очень сильно хотела с тобой поехать, но не стоило принимать моё хорошее расположение духа за чистую монету, — начала я свою тираду, — В следующем селении к нам присоединиться ещё один твой товарищ?!

Нет, это уже слишком! Тем более это тот самый, который мне слегка понравился. Будет ехать с нами и нервировать. Или он мне не понравился? Чем-то на Алексэра похож, если честно. Что-то в профиле схоже. ‘Поэтому он тебе и понравился’ — злорадно захихикало самолюбие. Нет. Я не буду спорить сама с собой, ибо в любом случае победит тот, кто управляет этим телом! Чёрт, я уже начала!

— Маша, я всё прекрасно понимаю, но Гуарг скорее поможет нам, — вступился он за своего…друга, — Как я понял тебе угрожает опасность, поэтому хороший боец нам не помешает.

— А как же твоё ‘не привлекать внимание’? — прищурено уточнила я.

— У нас это не получилось, поэтому глупо надеется, что нас нигде не ждут, — пожал плечами наёмник, — Гуарг поможет нам.

— И что же он хочет? — подозрительно поинтересовалась я, косясь на мужчину, — Золото?

Ноил с Якимом переглянулись.

— Развеется, — встрял белокурый парень, — Пусть прокатится с нами, мир посмотрит…

— А то, что этот самый мир может отправить его на небеса он знает? — зло зашипела я, — Брать на себя ответственность ещё и за его душёнку я не собираюсь!

Я была настроена воинственно. Я командир! Но все решения обтекают меня!

— Мария, я пришёл пожелать вам удачной дороги, — к нам пришёл сам мастер вместе с той чокнутой бабулькой, — Но я услышал ваши крики.