— Вы не против, если я присоединюсь к вам? — поинтересовался Крох, — Это моё любимое место.

Я тут же подобрала под себя ноги и подтянула книги, чтобы освободить место. Пусть сидит, раз нравится. Тем более он очень приятный.

— Пожалуйста, — кивнула я, открывая книгу.

Мужчина просто сел и задумался. Смотрел на траву, на деревья и молчал.

— Я очень рад, что вы вернулись, — заговорил он спустя какое — то время.

Я оторвала глаза от строк.

— Я у вас должна попросить прощения, — вспомнив, сказала я, — Мне к сожалению, не удалось отвоевать свои города и ваше государство. Простите, что зря обнадёжила вас.

— Честно признаться я и не верил, что вы сможете что — то сделать против Демонов, — улыбнулся он, — Поэтому особо не расстроился.

Я тут же прищурилась.

— Вообще — то у меня были серьёзные планы и возможности, — начала я защищать себя и свою стратегию, — Просто…не всё я рассчитала.

Вампир улыбнулся.

— Это было сказано не в укор, простите, — тут же отозвался он, — Ваш план был рискованным. Пятьдесят на пятьдесят…

— Но вы его поддержали, — тут же произнесла я с полуулыбкой. Сам со мной пошёл, а теперь ‘не особо расстроился’? Мужики…

— Поймите, я при жизни к государственным делам допущен не был, а теперь, когда я по закону король, а государства моего нет…, — он пожал плечами, мол, вот и всё.

Ну да. Ничего особо и не изменилось.

— А вы надолго тут? — спросила, усаживаясь поудобнее.

— Мы заняли пустую часть города, откуда люди давно сбежали, — отозвался он, — Ваш отец продолжил ваши реконструкции и теперь там есть всё для жизни.

Ого как. Наверное, ему трудно жить простым…вампиром. Жил во дворце, государство переходило к нему по наследству, жизнь была устроена! А теперь что? Жить с людишками, ещё и король человек. Брр.

— Папа очень хороший человек, — кивнула я, — Если вам что — то понадобиться обращайтесь ко мне или к нему, мы по возможности будем вам помогать.

— Вы и так нам уже помогли, — отозвался мужчина, — Простите за нескромный вопрос: ваш муж добровольно отпустил вас домой?

О, думает я в бегах. Да, я такая, что смыться могу. Честно я не думала, что всех будет так сильно заботить моя личная жизнь. Но я не психую, они в праве спрашивать.

— У меня нет мужа и никогда не было, — тут же уткнулась я в книгу, — Демоны просто показали, что могут водить за нос хоть весь мир. Сейчас нужда поддерживать иллюзию замужней жизни отпала, поэтому я тут.

Да, это будет самой центральной и главной версией. Правду никому не расскажу. Рана на животе пока меня не беспокоит, но, когда наклоняюсь она частенько напоминает о себе. Надо жить и радоваться каждому дню.

— Вот как, — помолчав, сказал Крох, — Так, вы завидная невеста?

Я медленно опустила книгу на колени. Это на что он намекает? Вид у меня был равнодушный, но я приподняла вопросительно бровь, мол, с какого это счастья?

— Вы разве не слышали? — он тут же прекратил меня рассматривать, — Сейчас же правитель гномов ищет себе невесту, а я слышал он был вами очарован в вашу первую и единственную встречу, думаю у вас много шансов.

Мне показалось или у меня глаз задёргался. Опять!? Нет, нет, нет! Ни за что! Одного раза хватило, спасибо.

— Знаете, мне кажется, по мне видно, что я не желаю обременять себя ненужными узами, — попыталась я говорить спокойно, — Кстати, а почему вы не женились?

Он тут же потупил взгляд.

— Это же очевидно, — грустно усмехнулся он, — Я ничего не могу дать своей жене. У меня нет кучи золота, табуна лошадей и многотысячной армии.

Моё удивление было практически осязаемым.

— А почему вы ищите именно такую девушку? — вскинулась я, — Почему не найдёте обычную, добрую, смешную, которая полюбит вас за то, что вы просто есть, а не за ваше состояние?

Он задумался.

— Наверное, это у меня с детства, — пожал он плечами, — Никто никогда не говорил о светлых чувствах. Кругом была лишь выгода. Поэтому если ты хотел хорошую партию для себя, то у тебя должно было быть хоть что — то ценное. Тогда, как невеста тоже должна была что — то предоставить мужу.

— С другой стороны вы бы не нуждались в деньгах и ваши дети бы тоже, — попыталась я оправдать традиции наших предков, — Но я всё — равно за старую добрую симпатию, любовь и уважение. Тем более по мне брак — это нечто глупое.

— Поясните, — попросил вампир.

— Ну, вот посмотрите на это со стороны, — всё — таки отложила я книжку, — Если два человека любят друг друга, живут вместе, у них дети и куча друзей зачем им жениться? От этого же ничего не измениться. Отношения — то будут прежними. Ладно, я понимаю браки между детьми разных государств. Там политические выгоды с двух сторон, но простой — то брак что даёт? В Пуэре, да и в других городах простые девушки так мечтают выйти замуж хоть за кого — нибудь. Я не понимаю их. По мне лучше просто дружить с кем — то и отвечать только за себя.

— Вы говорите, как мой отец, — хмыкнул Крох, — Он любил женщин и их было великое множество, но ни с одной он так и не смог ужиться. Я незаконнорождённый, но признанный сын. Хотя возможно у меня есть ещё с десяток братьев и сестёр. Это девиз одинокого волка. Я могу вас понять. Побывав замужем на Демоном…

— Нет, это тут не причём, — мгновенно ощетинилась я, — Мои принципы и устои остались со мной. Я по — прежнему уважаю себя и знаю себе цену.

— Это очень хорошо, — похвалил он меня, — В высшем обществе практически не осталось достойных женщин и девушек. Все пропитались пороком и стали продажными. Вы действительно словно чёрный лебедь, заплывший не в тот водоём.

— Так вот вы и посмотрите по сторонам, Крох, — вновь повеселела я, — Множество простых девушек, которые будут прекрасными жёнами и матерями согласятся провести с вами жизнь.

— С человеком я жить не смогу, — усмехнулся он, — Во — первых, я буду постоянно хотеть ‘надкусить’ свою жену, а во — вторых, я эгоист.

Так, что — то я начала забывать, что сижу под деревом с вампиром. И кем он тут питается?!

— Почему вы эгоист? — спросила я, планируя побег.

— Девушка умрёт через какое — то время от старости, а я останусь один, — пояснил Крох, — Не хочу, чтобы меня бросили.

Дельное желание и хорошая отмазка.

— Простите за нескромный вопрос, но чем и как вы питаетесь? — всё же спросила я. Да уж. Не дай, Бог, сейчас начнутся жестокие сцены из ‘Сумерек’. Моё девичье сердце этого точно не переживёт.

— Мы пьём кровь животных, — улыбаясь, вздохнул вампир, — Нам разницы нет. Но с королём Георгом мы заключили договор, в котором запрещается охотиться на жителей Пуэра. Мы его не нарушаем, если вы это хотели узнать, принцесса.

Фух, как от сердца отлегло. А я напряглась — то хорошо. Представляю, найдёт мой хладный трупик под раскидистым древком с книжкой в руках. Зато все будут знать, что я была умной и читала книжки. Ой, какой кошмар, порой придёт в моё голову, самой за себя стыдно.

— Не обижайтесь, — тут же уже намного спокойней пробормотала я, — Я просто проявляю интерес.

— На вас невозможно обидится, — он внимательно посмотрел в мои глаза, — Мне пора. Было приятно побеседовать с вами.

Он осторожно встал, взял мою руку и, буквально едва коснувшись губами к коже, тут же выпрямился и ушёл. Я заинтересованно проводила его взглядом. Ненавязчив, открыт, вежлив. Хороший мужчина. Всё — таки дома хорошо.

День пролетел незаметно. Ужинать я отказалась, засев в отцовском кабинете. Рылась в бумагах, наводила порядки. Видимо я правда мышь канцелярская. Для меня другой работы и не нужно. Роюсь в документах, перечитываю старые записи и поправки, делаю пометки в своей тетради. И нет чувства однообразия. Желаний вырваться и попутешествовать тоже нет. Хотя просто так с родителями уехать куда — нибудь на побережье и просто отдыхать — это да, мечта. Но потом сразу же домой и работать, работать, работать. Привычка у меня такая. Работаешь — значит живёшь, ешь и одеваешь себя. А не работаешь, то просто существуешь. Да и приносить благо обществу тоже нужно. Эгоизм, конечно, есть и во мне, но я с ним борюсь. Не всегда выигрываю, но я в процессе решения этой проблемы.