— Пошли — Яким взял меня за руку, — Не поднимай глаза.

Но я уже посмотрела на вождя причём своим фирменным оценивающим взглядом. Потом пришла в себя и испуганно отвернулась.

Парень выхватил поводья из рук какого-то мужика и повёл меня на выход видимо. У меня даже колени гнуться не хотели.

— Не делай резких движений, они только и ждут, чтобы мы проявили агрессию, — тихо проговорил парень, — Зря ты рот открыла, надеюсь всё образумиться.

Не думаю, что это моя вина. Я отстаивала свои права! Боже, неужели нас пронесло?!

Мы подходили к костру. Точнее мы его должны были обойти, вот только я кое-что увидела. В одиночестве прямо на земле сидела седая бабушка, обвешенная всякими побрякушками. Её лицо было всё в морщинах. Со стороны она была похожа на бугорок. Но её никто не обижал, вокруг неё вообще никого не было. Рядом стояла палатка здоровая, но закрытая. Наверное, у пожилых номера люкс.

Бабуля сгребла горсть каких-то цветных камушков в руку, потрясла их и кинула прямо в костёр. Раздался треск и из костра полетели искры. Но вот один крупный камушек ярко-голубого цвета вылетел с треском из костра и упал прямо на наш путь. Мы наступим на него, когда будем проходить мимо. Они могут принять это, как знак враждебности? Скорее всего да. И бабуля такими глазами на этот камень смотрит, словно подобрать хочет, но не может. Болеет скорее всего и она подняться не сможет. Вдруг, он важен?

Мы были уже в метре от костра. Я высвободила руку и сделала пару шагов вперёд, наклонилась и подобрала камень. Он был чуть тёплым. Осторожно сделала ещё шаг, чуть присела и протянула его пожилой женщине. Она посмотрела на меня. Стало не по себе от такого взгляда.

— Это, кажется, ваше, — осмелилась я подать голос, — Я положу его здесь.

Она его брать не собиралась. Может, он бракованный был? Я быстро положила его рядом с женщиной и уже хотела выпрямится, как эта бабушка схватила меня за руку, причём с такой силой, что я вскрикнула. Она резко дёрнула меня на себя и от неожиданности я упала на колени, чуть ли не столкнувшись лоб в лоб с ненормальной! Её светло-серые глаза смотрели сквозь меня, но хватка была по истине стальной. От ужаса я онемела, выпучив глаза.

— Королева Пуэра, доброй ночи, — её сиплый и насмешливый голос был громок, — Не думала, что встречу кого-то ещё из королевского рода.

Я растерялась. Смотрела на неё, как на вестника апокалипсиса. Впрочем, руку она мою отпустила. Нехотя так.

— Вы меня с кем-то перепутали, — встала я с колен, — До свидания.

Схватила перепуганного Якима и потащила, как я думала к выходу. Лошадь плелась за нами, но далеко нам уйти не удалось. Перед нами выросли двое мужчин. Теперь меня тоже похитят, но на этот раз они будут требовать выкуп. Вся надежда на моих родителей, которых мой бывший муж пообещал освободить. Через пару неделек, думаю, я снова окажусь в нормальных условиях. И как я могла подумать, что в одиночку смогу вызволить кого-то?! А всё мой поганый характер! Правильно мама говорила!

— Ну, нет, — простонала я, топнув ногой от досады, — Я спешу! Давайте в другой раз!

Страшно уже не было. Убивать меня нет смысла, за живую дадут больше. Поэтому я и осмелела.

— Отведите её обратно к мастеру, он будет рад королевской персоне, — услышала я старческий голос бабульки, — И меня поднимите заодно.

Вот же карга! Я ей помочь хотела, а она меня сдала! И как узнала-то?! Камушки её нашептали что ли? Надо было мимо пройти, дура!

— Шагай, — высокий здоровяк приблизился ко мне.

Я ему как раз утыкалась в грудь. Широкую такую. Пару раз моргнула. Если я побегу, то придётся оставить тут лошадь с моими пожитками и Якима.

Молча развернулись и потопали обратно.

— Я думал ты преувеличивала, когда говорила, что к тебе неприятности так и липнут, — шепнул мне белобрысый парень, — Ты как живёшь-то?

Сама удивляюсь.

— Ты знал на что шёл, я предупреждала, — фыркнула я обиженно, — Бабка бездушная, не могла утаить!

— Я всё слышала, — раздался её мерзкий голос сзади и я тут же опустила голову.

И на этот раз нас провожали пристальными подозрительными взглядами, теперь только обоснованно.

Мастер так и сидела на своём месте, а Ноил сидел рядом и они о чём-то тихо переговаривались. При нашем триумфальном возвращении они оба замолкли и уставились на нас.

— Твоя наёмщица, кажется захотела остаться, — мужчина усмехнулся.

Нас поставили в трёх метрах от них. Мы с Якимом упорно разглядывали землю, а я так ещё и губы дула по привычке. От досады и обиды.

— Маша, вам же разрешили уйти, — голос Ноила был удивлённым, — Что случилось?

— Королева случилась, — вперёд похромала старушенция, — Мастер, это Королева Пуэра!

Стукачка. Взрослая ведь женщина, а ябедничает, как школьница!

— Неужели? — в голосе местного вождя послышался интерес, — Вот это дитя? Королева?

Мне стало неуютно под множеством пристальных взглядов. Я продолжала упорно разглядывать землю под ногами.

— Я слышал о ней много хорошего, — раздался неизвестный голос откуда-то сбоку, — Но ещё я слышал, что она теперь жена Императора Демонов.

Стиснув зубы, я сглотнула. Рассказывать им все детали своей личной жизни я как-то не хочу. Пусть делают выводы сами, главное, чтобы я была цела и относительно здорова.

— Кажется, Мария Мартин Авэстина, да?

Интонация мастера вынуждала меня ответить. Врать я боюсь, поскольку эта старушенция кажется местный экстрасенс. Ещё за оскорбление сочтут.

— Можно просто Маша, — подала я голос, — Предупреждаю сразу, за меня выкуп платить некому, поэтому держать меня тут вам не выгодно…

Ну а что? Вдруг они сообразят?

— Выкуп? Думаете, мы вас похитим? — уточнил он.

— По-моему, вы уже это сделали, — от нервозности сцепила руки в замок.

Было слышно, как потрескивает костёр. Уважение тут хорошо у всех развито-это хороший знак.

— Пока вы мой гость, как и ваш ребёнок, — он указал на Якима, — Но ваш статус зависит от вашего поведения и ваших слов, поэтому прошу вас думать, прежде что-то говорить.

Это дельный совет.

— Это не мой ребёнок, это мой друг Яким, — поправила я мужчину, — И мне приятно, что вы цивилизованный человек, но я прошу вас отпустить нас прямо сейчас.

И я впервые посмотрела мастеру прямо в глаза. Без угрозы, просто с просьбой. Дело набирает серьёзные обороты, у меня каждая минута на счету.

— И куда же так спешит королева? И где ваша охрана, где гвардейцы, солдаты? — его седые брови приподнялись.

Любопытный народ.

— У меня секретная миссия, — сдержанно выдала я, — Каждая моя задержка может привести к смерти…

Я красноречиво замолчала. Открывать свои тайны при всех мне не очень-то хотелось.

— Я настаиваю и кажется, я знаю, что вас привело сюда, — мастер начал поглаживать подбородок.

— Да? — я изогнула бровь.

Ноил смотрел на меня со сдержанным удивлением. Не каждый день тебя королева нанимает. А если вспомнить то, что я в той таверне вытворяла, то у него сейчас вообще травма психики развивается.

— К нам приходил крылатый Правитель и он настоятельно просил нас убить тебя при встрече и отослать ему твою голову, — огорошил меня вождь, — Предлагал золото, драгоценные камни.

На лице Якима проскользнуло понимание. Доходит.

— А что вы? — сглотнула я.

— Разве ты видишь тут горы золота? — мастер криво улыбнулся, — Я не подчиняюсь приказам и просьбы его выполнять не буду.

Меня прошиб пот. Фух, кажись второй раз пронесло. Как я живая-то до сих пор осталась?!!

— Спасибо? — я приподняла одно плечо.

— Пожалуйста? — он улыбнулся вполне натурально, — Ты не похожа на других правителей. Неиспорченная молодая девушка, хорошо относящаяся к людям ниже тебя по статусу. Слухи о тебе ходят правдивые.

— Я делала то, что было нужно, — я сдержанно кивнула.

— Ты правильно делала и я горжусь встречей с тобой, — мужчина поднялся.

Он приблизился ко мне. Его седы волосы были стянуты в хвост, колючий взгляд, нос с горбинкой и тонкие губы.