– Вы даже не представляете, – сказал я.
– В общем… в общем, фтрилов мы разводим для добычи гелия. Они способны мгновенно переноситься через пространство, очень легко дрессируются, чувство направления у них потрясающее, с первого раза почти из любого места возвращаются к хозяевам… Когда мы этот ход в другой мир только открыли и обнаружили, что там полно гелия, мы хотели запустить туда фтрилов, но быстро вычислили, что это звезда, от которой зависят целые цивилизации. И, конечно, запретили любые попытки перенести оттуда гелий. Ну вот, а эта ребятня сговорилась и прилетела сюда…
– Разве они не подумали о планетах Бетельгейзе? – расстроенно спросила Алисочка, которой дети грилбов показались очень славными. Сколько раз я слышал такое же разочарование в её голосе, когда она ещё в детстве убеждала меня бросить пиратство!
– Да что там они думали! Они пригнали сюда родительских фтрилов и думали только немножко пожарить пирожков, а потом улететь. Только дрессировку-то они ещё освоили не всю. Резервуар для гелия, как раз ту точку, где миры соприкасались, настроили, фтрилов туда послали, а вот как потом приказать фтрилам остановиться, они и не знали. Ужасный скандал… Ещё счастье, вы их нашли первыми. Они уже сами испугались, хотели догрызть, что нажарили, и убежать домой, будто их там не было. Фтрилы бы так и продолжали есть гелий, пока… ох, и думать не хочется.
– Точнее, это наш Алекс нашёл их первым, – поправила Алиса. – Мы уже за ним подошли.
– Подождите, но рядом с пещерой я не видел никакого корабля! – вспомнил я. – На чём же они хотели улететь?
Спасатель хмыкнул:
– Дети! Они свой корабль как раз и оставили под гелий. В итоге он так в двух мирах и завис. В нашем мире успел уплыть под небеса, и его надо будет ещё в местном пепле искать. Думаю, старшие сообразили бы пойти на исследовательскую базу, она тут километрах в десяти. Но пока бы дошли, ещё не факт, что сознались бы…
– А нам-то удастся вернуться на Бетельгейзе? – спросил я.
– Разумеется. Сейчас мы найдём корабль ребятни, дадим вам фтрила, и он вас закинет на вашу звезду. Только как же вы там выживете? Раз вы не приспособлены к нашим температурам…
– У нас там корабль на автопилоте остался, – объяснила Алисочка.
– А если что, я в облике звёздного дракончика нас вытащу, – добавил я. – Ну а как вы будете загонять из другого мира ваших фтрилов?
– Вся моя бригада отправится туда. Мы их мигом соберём, – Кнарбр подкатился в своём круглом скафандре к панели управления. Из скафандра вытянулись обитые кожей стержни, которые и начали нажимать на кнопки. – Тогда, если у вас нет больше вопросов, я даю команду на старт?
– Давайте, – кивнул я. Из-под пола поднялись три зелёных кресла с ремнями безопасности, конечно же, всё по размеру грилбов, но лучше, чем ничего.
Алекс продолжал цепляться за наши руки и наотрез отказывался сесть в отдельное кресло, пока Алиса не сказала ему, что иначе мы навсегда останемся на этой противной планете. Тут он сразу юркнул в кресло и даже сам начал возиться с ремнём, конечно, запутавшись в нём безнадёжно.
Из круглых дверей, почти не видных в ярко-зелёном свете, выкатились несколько других грилбов в скафандрах, для каждого из которых тоже поднялось из пола кресло. Кнарбр дал старт (я оценил способности местных конструкторов – такого мягкого взлёта, да шара, да со склона горы у нас нигде пока не добились), и мы убедились, что сильной разницы в законах тяготения, к нашему счастью, между двумя мирами нет.
– Жаль, что все знакомства с параллельными вселенными у нас такие… скомканные, – устало улыбнулась Алиса. – Только привыкли, уже возвращаться надо. И вряд ли удастся наладить связь.
– Ну лично мне, Алисочка, уже очень хочется вернуться туда, где дышат кислородом и где я могу поговорить с тобой и Алексом без космокода и превращения в светляков.
Где именно мы кружили над этой луной с зубодробительным названием, я не знаю – иллюминаторов или даже экранов почему-то у грилбов не было. Прошло где-то около часа, и Алекс успел заснуть, да и Алиса задремала, когда я почувствовал торможение, а Кнарбр воскликнул:
– Есть! Нашли!
Он включил то, что, очевидно, было планетарной связью:
– Двенадцать фтрилов сюда!
– Алекс, вставай, – я потрепал сына по плечу, – нам опять в звездоедов превращаться.
Алекс далеко не сразу понял, что к чему, даже когда проснулся. Только когда люк открылся и мы увидели в тёмном небе знакомую золотистую громаду, а перед ней стаю не менее знакомых слизняков, он сообразил, в чём дело.
– Хватайтесь за пасть фтрила, – сказал Кнарбр. – Не бойтесь, это безопасно. И да, вот, – он протянул мне огромную коробку.
– Это ещё что?
– Штраф за гелий, – гордо сказал Кнарбр. – Чистейший неон. Можете проверить.
– Спасибо, думаю, на этот раз нам достаточно того, что виновникам сделают внушение, – весело заверила его Алисочка. – И неон у нас… ну… не настолько в ходу.
– Вот ведь жалость какая! – сказал кто-то из бригады Кнарбра. – Единственный раз встретились с кем-то из параллельной вселенной – и тут же так спроваживаем! Но у нас скафандры долго не продержатся в таком количестве кислорода.
– Вы нас не спроваживаете, – успокоила его Алиса, – нам самим тоже жаль уезжать, но и нам с вашей атмосферой тяжело… Передавайте всё-таки привет тем детям, скажите, что мы не очень сердимся. Они нашего Алекса приняли и утешили, когда он потерялся – значит, они не злые, просто ответственности не научились.
– Думаете, почтенная Алиса? – с сомнением спросил спасатель. – Хорошо, мы… хм… учтём и все ваши слова передадим. Но сейчас нам пора идти, а то корабль улетит, и фтрилов перенаправлять придётся.
Алисочка надела шлем скафандра, а мы с Алексом превратились в варанов (теперь мне долго не захочется на ящериц смотреть…). Все вместе мы уже без всяких опасений перескочили в пасть слизняка, подплывшего к самому люку.
А через какую-то долю секунды нас уже окружал знакомый гелий Бетельгейзе.
========== 16. Алиса ==========
Я немедленно схватилась за передатчик – хотя на Бетельгейзе связь работала очень редко, надо было отключить сигнал бедствия, который я поставила, как только оказалась на вулканической луне, а то, стоит связи лишь на полсекунды установиться, сюда в панике слетятся все полицейские сектора.
Рядом со мной Алекс от радости, что видит знакомые места, выделывал немыслимые сальто. Крыс оглядывался вокруг, судя по всему, высматривая наш корабль.
Неподалёку от нас Кнарбр и его спасатели, держась за своих слизняков, начали быстро потряхивать иголками. Интересно, там в иголках какие-то передатчики спрятаны, или это у них естественное средство связи? Как всё-таки обидно, что с грилбами не познакомиться поближе! Но даже если бы они не были привычны к гораздо более высоким температурам, чем мы, всё равно, связь между параллельными мирами ещё совсем не изучена, в любой момент переход из одного в другой может стать невозможным… При таком раскладе налаживать постоянные связи – всё равно что пытаться лететь за пояс Койпера на корабле времён первых земных космонавтов.
А к спасателям, как молния, мчались фтрилы, успевшие, видимо, разлететься едва не по всей Бетельгейзе. Я заметила, как Кнарбр считает их по головам. Их оказалось невероятно много – гораздо больше, чем мы с Крысом видели перед тем, как убежал Алекс. Да, интересно, как грилбские школьники планировали собирать всю эту стаю обратно. Любопытно, а чем же питаются фтрилы, если гелий они выплёвывают, а никаких пищеварительных органов я у них не разглядела? Может, у них есть какой-то способ питания, который в нашем мире и не представить? Ну до чего же жалко, что в обозримом будущем мне этого не выяснить!
Наконец полупрозрачная стая была, по-видимому, собрана. Спасатели снова протрясли им что-то иголками, а затем подняли лапы, глядя на нас. Я замахала им в ответ (удивительно, разные миры, совсем разные виды, а прощаемся похоже…).
От одновременного бирюзового сияния десятков фтрилов на мгновение стало больно глазам даже сквозь визор, а когда способность чётко видеть ко мне вернулась, вокруг уже расстилалось однообразное гелиевое поле, по которому кружил одинокий золотистый шар. Новых знакомых и след простыл.
