В спальне волшебницы все еще было мрачно. Впрочем, так и нужно было, в душе у Саншайн тоже было далеко не светло. Только она села на кровать, как в комнате с легким хлопком появилась Рэнди с подносом в маленьких ручках.

- Хозяин Снейп приказал накормить Вас, Верити, - сообщила причину своего появления она.

- Как мило, - усмехнулась Саншайн. – Надеюсь, он не сам это готовил? Потому что если сам, я боюсь быть отравленной. Нарочно.

- Конечно не сам, - почти возмутилась Рэнди, - Хозяин Снейп слишком занят, чтобы готовить…Верити, я пыталась узнать, что Вы больше любите, но Хозяин Снейп не смог ответить мне, поэтому здесь всего понемногу.

- Спасибо, Рэнди, поставь на тумбу.

Эльфийка так и сделала, а потом, поклонившись, исчезла. Верити даже не притронулась к завтраку, аппетита не было от слова совсем. Она еще немного посидела в своей спальне, а потом решилась выйти в лабораторию.

- Северус, разрешишь мне сходить в Косой Переулок?

Снейп оторвал взгляд от котла с варевом и медленно перевел его на Верити.

- Зачем? – совершенно закономерно и неэмоционально спросил зельевар.

- У меня даже мантии приличной нет, - пояснила Саншайн. – Схожу и куплю. И может наконец-то использую по назначению мой обострившийся слух и узнаю, о чем говорят люди на улицах.

Северус коротко кивнул, давая волшебнице свое благословление.

- Если купленная тобой мантия будет розового цвета, я тебя не пущу обратно.

Уходя, Верити заметила, что ягоды остролиста сложены в отдельную колбу. Не то что бы это подтверждало ее догадки касательно использования Снейпом этих ягод, но смешок все равно вызвало.

В Косом Переулке было много народу. Студенты Хогвартса готовились к очередному учебному году, взрослые волшебники назначали здесь встречи, совы заполонили небо, разнося письма и посылки. Верити не стала медлить и сразу направилась в магазин мадам Малкин. Проходя мимо манекенов с готовыми мантиями, Саншайн не останавливалась ни у одной.

- Подсказать что-нибудь? – тут же возникла сама мадам Малкин.

- Подскажите мне самую обычную черную мантию, - попросила Верити.

- Черную? – удивилась женщина. – Зачем же черную? Посмотрите лучше что-нибудь посветлее, Вам очень подойдет…

Сине-зеленые глаза Верити блеснули в темноте, и волшебнице даже говорить ничего не пришлось. Малкин замолчала и ушла выполнять заказ, а Саншайн осталась стоять посреди магазина. Вскоре владелица магазина вернулась с матовой тканью, из которой одним взмахом волшебной палочки появилась женская мантия. Верити примерила ее, посмотрелась в зеркало. Мадам Малкин чуть укоротила мантию и получилось в самый раз.

Расплатившись и распрощавшись, Верити вышла на улицу в новой мантии. Солнце только-только вступило в свои полноценные права и начало печь спину. Лето близилось к концу, но о своих правах все еще заявляло. Люди обмахивались очередным выпуском «Ежедневного пророка», пытаясь спастись от духоты, птицы сидели на уличных фонарях, большой черный пёс прошерстил мимо Верити, виляя хвостом…

Стоп.

Большой черный пёс?

Нет, конечно, в Лондоне много бездомных собак такого окраса, но смутное подозрение того, что этого пса она знает, заставило Саншайн следовать за ним.

- Бродяга! – в какой-то момент окликнула волшебница пса. Собака остановилась, навострив уши, обернулась и, узнав Верити, еще сильнее завиляла хвостом.

А вот Верити было не до веселья.

- Какого пикси ты здесь делаешь!? – зашипела Саншайн, хватая пса за загривок и утаскивая в ближайшую подворотню. Бродяга недовольно тявкнул, но упираться не стал, пошел за подругой.

Узкая и безлюдная улочка стала прекрасным укрытием для Тени и Бродяги.

- Ты совсем с ума сошел? – хмурясь, спросила Верити.

- Вуф, - ответил ей Сириус, для приличия пару раз мотнув хвостом.

- Поговори мне тут еще. Ты думаешь, Дамблдор просто так запретил тебе выходить из дома?

- Ваф.

- А что, если тебя кто-нибудь узнает? Не подумал?! Что, если кто-то проследит, пока ты будешь возвращаться на Гриммо? Ты такой балбес, Сириус, я поражаюсь.

Пёс перестал изображать радость и замер, предварительно сев на асфальт.

- Не смотри на меня так. Я понимаю, что тебе осточертело сидеть дома, но так надо… - начала Верити, но надменный холодный голос перебил ее:

- С кем Вы здесь разговариваете?

Саншайн обернулась. За ее спиной стоял никто иной как Люциус Малфой вместе со своим сынишкой Драко. Верити перевела взгляд обратно на Сириуса, но того уже не было – он успел спрятаться.

- Мысли вслух, - сообщила девушка Малфоям. – Здравствуйте, Люциус.

- Приветствую, - в глазах обоих Малфоев читалось откровенное презрение. – Слышал, Вас покусал оборотень? Как же Вы дальше живете после такого?

Верити удовлетворенно отметила, что даже нападки Снейпа раньше вызывали у нее больше эмоций, чем эта нелепая попытка вывести из себя, предпринятая Люциусом.

- Прекрасно, знаете ли, ничего не изменилось.

- Я говорю о Вашем лице. Найти жениха теперь будет довольно трудно…

- Все мои женихи уйдут к Вам, я не сомневаюсь, - Верити даже позволила себе криво улыбнуться. Люциус фыркнул, вздернув нос.

- Удачи Вам в дальнейшем существовании, мисс Саншайн.

- Удача давно отвернулась от меня, но я и без нее прекрасно обхожусь. А вот Вам удача понадобится, мистер Малфой.

Люциус круто развернулся и отправился восвояси. Драко прищурился:

- Вы ведь в этом году ассистируете профессору Снейпу? Быстро Вы меняете…сферу работы.

- Если профессор Снейп тоже вцепится мне в лицо, я и от него, думаю, уйду.

- Запомните: криво посмотрите на Слизерин – и Ваши шашни с Дамблдором и половиной преподавательского состава Вам не помогут.

Саншайн вдруг издала смешок:

- Мальчик, мне почти тридцать лет, и межфакультетские распри меня не волнуют, - Верити вдруг наклонилась, чтобы быть с мальчиком одного роста. Холод космических глаз снова сверкнул, Драко приоткрыл рот в испуге. – Но и ты запомни, что если будешь меня раздражать, то тебе тоже никто не поможет. Ни крестный, ни отец. Ни даже тот, кого на самом деле ты боишься больше смерти.

Малфой-младший, больше не сказав ни слова, ушел за отцом, успевшим скрыться за поворотом. Где-то в углу тихо зарычал большой черный пес.

- Пойдем, Бродяга. Мне срочно нужно помыть рот с мылом, потому что я чувствую себя грязной после разговора с этими чистокровными упырями.

До площади Гриммо пришлось добираться маггловским транспортом. Уж проще побыть человеком, таскающим за собой пушистую дворнягу, чем волшебником, плечом к плечу путешествующим с опасным преступником. Всю дорогу до дома Верити думала, не сильно ли она нагрубила Малфоям и не дала ли им понять что-нибудь из того, что им знать не полагается.

«Интересно, если бы передо мной стоял другой Упивающийся, не такой бесполезный, как Люциус, смогла бы я так же смело отвечать ему в лицо?»

«Глупо, а не смело», - подсказало девушке подсознание.

В доме двенадцать было необычайно людно. Когда Верити закрыла за собой и Сириусом входную дверь, на звук хлопка выбежала Молли Уизли.

- Доставка особо опасных и невинно осужденных преступников на дом, - оповестила Саншайн с улыбкой.

- Слава Мерлину, а то я уже собралась расклеивать по Лондону листовки с надписью «пропала собака», - всплеснула руками Молли. – Сириус Блэк! Я всегда считала тебя умным мужчиной, но умные мужчины таких глупостей не совершают!

Бродяга только фыркнул на такое заявление и немедленно направился по лестнице вверх, в свою комнату.

- Я с ним поговорю, - пообещала Верити, идя следом.

В своей комнате Сириус все-таки обратился из собаки в человека. Саншайн догнала его в начале действа. Она своими глазами видела, как черная шерсть исчезает с тела мужчины, оставляя первенство не менее черным волосам. Загвоздка была в том, что кроме волос тело Блэка ничего не скрывало. Можно было бы догадаться, что после превращения все именно так и будет.