Мой ангел встревожено глянул на меня. Я толкнула его ногой под столом. Он еще больше нахмурился.

– Денис, друг мой Светик, – с готовностью подхватила Марина, – ушел в голубую даль. И не просто ушел, а со значительным ускорением.

– Как это? – уставилась на нее Светка. А заодно и мой ангел. Причем с выражением такого удивления в глазах, что я прыснула. Он метнул в меня яростным взглядом, потом вновь перевел глаза на Марину – с тревожным ожиданием, потом вновь на меня – с тяжелым подозрением, потом вновь на нее – уже с настоящей паникой…

– Свет, ну, ты же знаешь, что я таких самоуверенных красавчиков на дух не переношу, – объяснила Марина. – А этот еще решил, что может любой девчонке жизнь испортить, а потом как ни в чем ни бывало на следующий объект нацелиться.

– Это на тебя, что ли? – хмыкнул Сергей.

– Угу, – глазом не моргнув, ответила Марина. – Вот я и дала ему хороводы вокруг себя поводить, а потом объяснила, что для меня он недостаточно интересен. И если он еще раз появится около меня или моих знакомых, то на него, крутого, еще покруче управа найдется.

Светка со значением глянула на меня. Я чуть развела руками, склонив голову. Мой ангел заметно расслабился.

– А что, действительно нашлась? – спросил вдруг Сергей с заметным интересом.

– Ну, если хорошо поискать… – небрежно бросила Марина, и задумчиво добавила: – Самое смешное – мне эту идею сам Денис и подбросил… – Обведя нас всех взглядом (на лице моего ангела она чуть задержалась), она рассмеялась. – Ну, помните, как он на пляже распинался, что можно и нужно наказывать тех, которые другим людям жизнь отравляют? Не думал, наверно, что эта палка его самого другим концом ударить может…

– Ты ему за Галю, что ли, отомстила? – улыбнулась Светка.

– Не только, – покачала головой Марина. – Я действительно считаю, что низость и подлость не должны оставаться безнаказанными. И чем дальше, тем больше мне эта мысль нравится… – Она вдруг встряхнулась и закончила с задором в глазах: – Не люблю я, когда хороших людей обижают.

– Хотел бы я посмотреть на того, кто тебя обидит! – хохотнул Сергей.

– Вот и я решила… посмотреть, – также шутливо ответила ему Марина.

– А другого конца палки не боишься? – спросил вдруг мой ангел.

– А я уже давно мало чего боюсь, – медленно проговорила Марина, глядя ему прямо в глаза. – Теперь пусть всякие мерзавцы меня боятся.

Мой ангел заерзал на стуле, явно не решаясь продолжать этот разговор, но тут на помощь ему неожиданно пришла Светка.

– Не знаю, Марина, – сказала она, нахмурившись, – мне кажется, что Анатолий прав. Месть – это действительно палка о двух концах. Кто-то совершил подлость, ты хочешь отплатить ему той же монетой – чем ты лучше его?

– Тем, что я это делаю в ответ, – спокойно отозвалась Марина, – я просто даю сдачи. Безропотность жертвы приводит к тому, что всякая дрянь даже не задумается при выборе следующей.

– Но ведь ты же опускаешься до их уровня! – воскликнула Светка.

– А с заоблачных высей очень плохо видно, что в темных переулках происходит. – Коротко глянув на моего ангела, Марина откинулась на спинку своего стула. – Преступников наказывают те, кто по земле ходит – рядом с ними. Потому что они их знают.

– Ну, настоящих преступников – конечно! – не на шутку разволновалась Светка. – А насчет тех, которые, как ты выразилась, жизнь отравляют – неправа ты, Марина! Раз отравляют, значит, есть у них в душе, чем отравлять; а ты начнешь то же самое делать – и тебя ведь изнутри разъедать начнет!

Марина значительно глянула на меня, и я с ужасом представила себе реакцию Светки на информацию о существовании темных ангелов, смысл жизни которых сводится к «отравлению» других людей, и о том, что нам довелось всерьез с ними столкнуться.

– Татьяна, а что ты думаешь по этому поводу? – вдруг послышался рядом со мной голос моего ангела.

Я вздрогнула. С чего это его мое мнение заинтересовало? Да еще и после того, как столько времени врал мне про Дениса? Ну, не врал – но ведь и правды-то не говорил! Я ведь тогда, как Светка сейчас, ничего не знала – все общие разговоры вела, ситуацию со всех сторон рассмотреть старалась, всем оправдания найти. Впрочем, понятно – заметил, небось, как мы с Мариной переглянулись, словно она и меня убеждает, и решил ее моими устами приструнить. Нет уж – сам спросил, что я думаю!

– Однозначно мне трудно ответить… – начала я.

– Ну, кто бы сомневался! – рассмеялась Марина.

– Но я скажу! – разозлилась я и на нее тоже. – Однозначного ответа и быть не может, потому что люди – разные. Абстрактные разговоры всегда легко вести, пока в конкретной ситуации в конкретного человека не упрешься. Вот Гале, к примеру, проще было вычеркнуть Дениса из своей жизни, забыть о нем и продолжать дальше жить спокойно, не кипя от злости – точно, как Светка говорит.

Мой ангел энергично закивал головой.

– А мне бы этого было мало, – мстительно продолжила я, и он замер. – Мне было бы приятно представить себе, как его встречают где-нибудь… в темном переулке и ломают ему руки-ноги. – У моего ангела забегали глаза, как будто он пытался что-то припомнить. – Но только представить – я не стала бы искать того, кто мог бы это сделать. Просто злость свою выплеснула бы в такой мысленной картине, чтобы она меня больше не точила. – Нахмурившись, мой ангел снова внимательно глянул на меня. С опаской, с удовлетворением отметила я. – А вот Марине, наверное, не просто пар нужно выпустить, а так, чтобы он механизм какой-нибудь в действие привел. И желательно – с высоким кпд, – решила я пошутить напоследок.

Похоже, удалось. Они все рассмеялись, и обстановка за столом заметно расслабилась.

– Ну, люди, само собой, разные, – повернулась ко мне с улыбкой Светка.

– Слава Богу! – бросил мой ангел, покосившись на Марину.

– Марине без высокого кпд никакое дело неинтересно, – согласно закивал Сергей.

– Молодец, Татьяна! – ухмыльнулась Марина, и вдруг хитро прищурилась: – Насчет абстрактных разговоров – это ты в самую точку попала. Я сама их терпеть не могу. Совсем другое дело конкретным случаем заняться. И раз уж мне подвернулась такая возможность… Вернемся к этой теме шестнадцатого.

– Марина, но шестнадцатое же – рабочий день! – простонала Светка.

– Каким конкретным случаем? – завопил мой ангел.

– Шестнадцатое – это пятница, – ответила Марина Светке, – и я свой день рождения никуда переносить не собираюсь. Встретимся после работы, на часик – как обычно.

– Каким конкретным случаем? – процедил мой ангел сквозь зубы.

– Интересным, – загадочно улыбнулась Марина, – и который касается только меня, – добавила она с нажимом, и я поняла, что больше из нее и слова не вытянешь. Мой ангел, по-моему, тоже – судя по его мрачному виду.

По случаю выходных мы засиделись, и гости наши начали собираться домой где-то около одиннадцати. Мы вышли их проводить, и в ожидании лифта Марина начала раздавать всем указания по поводу дня своего рождения.

– Заберешь Светку с работы на машине – и прямо в «Фараон». Не забыл с прошлого года, где он находится? – наставила она палец на Сергея.

– Ты хоть раз что-нибудь поближе не могла найти? – поморщился Сергей.

– Поближе – не значит получше, – отрезала Марина. – Свет, на работе не задерживаться – один раз уйдешь вовремя. – Она повернулась к нам. – Вас я сама заберу. Анатолий, ты же будешь Татьяну с работы встречать, правда? – умильно улыбнулась она моему ангелу.

В этот момент подошел лифт, и еще раз обменявшись клятвенным «Шестнадцатого никаких отговорок», мы расстались с нашими гостями.

Мой ангел повернулся ко мне с явно нарисованной грозовой тучей на лице…

Спасла меня соседка. Та самая старушка Варвара Степановна. Не успели мы и шагу в коридор ступить, как она выскочила из своей двери, и на нас понеслось:

– Да когда же это кончится?! Вам здесь, что, проходной двор?! То они ремонт делают – второй! – и пыль тебе, и грязь, и мебель туда-сюда совают! То переезжают – дверью своей по десять раз в день грюкают! А теперь еще и толпы к ним ходить будут – да посреди ночи, да гогочут, как цыгане?!