- Нет, - коротко ответил Люпин, но его ответ был мне не нужен - я и так прекрасно знал правду.

- Так за какие заслуги, - оскалился я, - мальчишка должен тебе доверять?

Даже в свете настенных факелов я видел, каким бледным стал Ремус - казалось, даже его рыжие усы позеленели от моих слов.

- Ты чертовски прав, Северус, - процедил оборотень, - тебя послушать - так слезы на глаза наворачиваются: видит Мерлин, у Джеймса и впрямь были никчемные друзья. Только эти гневные обвинения звучали бы правдиво из чьих угодно уст, но только не из твоих: ты всегда ненавидел Джеймса, а теперь распинаешься так, словно, он тебе брат родной - не меньше. А ты не подзабыл часом, что руку к его убийству приложили твой хозяин и верные ему Пожиратели, в числе которых был ты сам!

- Плевать я хотел на Поттера! - прорычал я. - Издох - туда ему и дорога! Я не изображал скорбь утраты ни тогда, ни сейчас! Речь идет о мальчишке…

- А по чьей вине он стал сиротой? Не пытайся обелить себя обеспокоенностью судьбой Гарри! - решил отомстить мне Люпин.

- А она меня и не беспокоит - меня просто тошнит от вашего лицемерия, - с ненавистью бросил я. - Мальчишка всегда был для меня никем - никем и останется! На него-то мне плевать!

- Плевать? - недоверчиво усмехнулся тот и зачем-то многозначительно добавил:

- Я так не думаю.

***

Дамблдор как всегда оказался слишком самоуверен в своих чаяниях, что мы с Люпином сможем сработаться в качестве кого бы то ни было.

До меня дошел слух, что на Защите у третьего курса у кого-то (кажется, это был Лонгботтом) боггарт превратился в меня и его нейтрализовали посредством представления в женской одежде. Едва ли подобная глупость могла меня оскорбить, но все же этот слух несомненно усилил мои негативные эмоции, связанные с Люпином, которых впрочем у меня и до этого случая было предостаточно. Мне неимоверно хотелось разоблачить его, открыв всем истинное лицо профессора ЗОТИ, и тем самым подмочить ему репутацию, но я не имел права разглашать его тайну. В общем-то Люпин никогда не был конченной мразью, в отличие от Поттера и Блэка, но из-за того, что в свое время он был их приятелем, ничто не могло изменить той данности, что на протяжении жизни он оставался остро мне неприятен.

Вскоре мне представилась незначительная возможность ему отомстить.

Несмотря на то что зелье, которое я варил для Люпина, во время полнолуния сохраняло ему разум, оставить человеческий вид оно было не в силах.

- Северус, пока Ремус пережидает полнолуние, кому-то нужно вести его уроки, - сказал Дамблдор, флегматично помешивая ложкой чай, - первый и второй курс посто получили домашнее задание, а остальным курсам в течении трех дней понадобится твоя помощь.

Кто бы сомневался.

Отправляясь на урок к третьему курсу, я в насмешку над действующим профессором Защиты решил разобрать с классом тему, посвященную оборотням.

Эти бездельники разумеется начали галдеть, что они дошли только до гриндилоу - видит Мерлин, у Люпина в программе конь не валялся, о чем я прямо и заявил им, но тогда особенно отпетые наглецы с гриффиндора принялись возмущаться выбранной мной последовательностью изучения. Глупцы! Им следовало благодарить меня - два месяца их уроки вел оборотень, а они даже не знали, как опознать подобную тварь в человеческом обличье и защититься от нее! Пришлось применять традиционные методы внушения: достаточное количество снятых баллов убедили даже самых непримиримых бунтарей и лоботрясов в моей правоте, и в классе наконец-то повисла благословенная созидательная тишина. До конца занятия никто не осмелился произнести ни звука, и за пять минут до окончания я с чувством внутреннего удовлетворения принялся отмечать присутствующих в журнале, заодно просматривая успеваемость.

- Поттер, - неожиданно сказал я и краем глаза заметил, как мальчишка, сидящий на дальней парте, беззвучно вздрогнул. - Нет оценки за задание с боггартом. Останетесь после урока.

- Сэр! - тут же вскочил он с места. - Я не могу сегодня! Я обещал… э-э профессору Люпину зайти после занятия, чтобы отнести ему журнал!

Я улыбнулся. Эта наивная топорная ложь, сочиненная на ходу ради того, чтобы отвертеться от зачета, изрядно меня позабавила.

- Неужели? - протянул я недоверчиво. - В таком случае вынужден сообщить вам, что это невозможно. У профессора Люпина серьезное недомогание, сомневаюсь, что он в состоянии принять кого-либо.

Поттер лихорадочно соображал, как выкрутиться из сложившейся ситуации, и тогда, чтобы лишить его всех лазеек, я добавил:

- Но раз уж вы ему обещали, я сам занесу ему журнал после того, как заполню.

Мальчишка посмотрел на меня с безысходностью, но спорить дальше не осмелился.

Прозвенел звонок, и мы с Поттер остались в классе вдвоем.

Я встал и подошел к старинному резному серванту.

- Если я не ошибаюсь, профессор Люпин держит боггарта именно здесь, - с этими словами я постучал по дверце.

В ответ на мой стук раздался грохот изнутри, и я удовлетворенно хмыкнул.

- Подойдите сюда, - позвал я мальчишку, но тот не шелохнулся.

Поттер, побледнев, сидел за партой и крепко сжимал в руках палочку; судя по ступору, в котором он находился, сражаться с призраком он отнюдь не спешил.

- Поттер, - обманчиво мягко обратился я к нему, - я что, должен вас уговаривать?

Мальчишка продолжал смотреть на меня отстраненно и бессмысленно, словно решаясь на что-то. Я начал раздражаться.

- Если вы сейчас же не прекратите ломать комедию, - прошипел я, - мне придется принять соответствующие…

Неожиданно дверь в аудиторию распахнулась.

- Северус!.. О, прошу прощения.

На пороге собственной персоной возник директор. Заметив присутствие Поттера, он, решив, что помешал, невозмутимо присел за ближайшую парту и уставился на нас с искренним любопытством.

- Господин директор, - кивнул я, отвлекаясь на него, - у вас ко мне какое-то дело?

- Совсем незначительное, профессор Снейп, - подтвердил Дамблдор, сверкнув глазами на сидящего перед ним мальчишку, - у мадам Помфри не оказалось валерианового эликсира, вот и хотел спросить - вдруг у вас где-то завалялся пузырек по счастливой случайности. А то что-то сердце шалит с самого утра.

- О, да, разумеется, - заверил его я, - хотел бы помочь вам незамедлительно, но, как видите, в данную минуту я обременен одним неотложным делом…

Я перевел взгляд на Поттера и заметил, что с появлением в классе Дамблдора тот оказался на грани обморока.

- …я надеюсь, - с нажимом произнес я, - что мистер Поттер не будет задерживать нас слишком долго и соизволит поскорее сдать зачет.

Мальчишка затравленно перевел взгляд с меня на директора и неуверенно приподнялся на ноги, так и не решившись подойти в шкафу.

- Кто это у вас там? - с интересом спросил Альбус. - Боггарт я полагаю? О, мой мальчик, - добродушно обратился он Поттеру, - ты далеко не первый студент, который испытывает волнение перед встречей с ним. Но для тебя, равно как и для всех нас, намного важнее уметь побеждать свои страхи, а не бежать от них.

- Я не… - начал было оправдываться юнец, но я тут же вмешался.

- Кто бы мог подумать, - усмехнулся я, - великий Гарри Поттер до потери пульса боится бестелесного призрака!

С этими словами я внимательно посмотрел мальчишке в лицо.

Все же у Поттера было неизлечимое гриффиндорство головного мозга - стоило мне уличить его в трусости, как он тут же попался на этот крючок. Этого маленького упрямца нельзя было заставить делать что-либо силой, но им было так легко манипулировать, лишь заикнувшись о храбрости и чести.

Растрепанный герой подошел к серванту на трясущихся ногах и, тяжело дыша, вытянул руку с палочкой перед собой. Мне даже стало его жаль - не за то, что я требовал от него справиться с неопасным магическим существом, а от того, что он так болезненно принимал заявления о собственной слабости.

- На счет три я открою дверь, - спокойно произнес я, - приготовьтесь произнести заклинание.