В глазах коллег Поттер наоборот стал больше соответствовать представлениям о нормальности. Он стал более общителен и обходителен в обращении с преподавателями; он даже завел друзей среди сверстников. Его неожиданным приятелем оказался Драко Малфой, которому за два года должно быть наскучили чистокровные, но недалекие приятели, и крестник неожиданно сошелся с Поттером, несмотря на то что с первого курса эти двое испытывали друг к другу стабильную неприязнь.

Иногда мне казалось, что вся эта мистическая история с Поттером мне только лишь мерещится и является не более, чем результатом моей мнительности и больной фантазии: по сути я ничего не видел и не слышал - случайные эпизоды жизни, причем чужой жизни, могли быть всего лишь иллюзией какой-то сумеречной опасности, которая на самом деле существовала лишь в моем разуме.

Ну, и что с того, что у меня на руках находился зачарованный дневник мальчишки? По сравнению с тем, что в свое время пришлось пережить мне, секреты одиннадцатилетнего мальчика могли оказаться сущей глупостью и не стоить ломаного гроша. Каким же идиотом мне пришлось бы себя признать, если выяснится, что два года я гонялся за собственной тенью и видел угрозу там, где ее не могло быть?

В моих наблюдениях не значилось ни одного факта, которые означали бы что-то определённое. Я ничего не знал, и возможно был введен в заблуждение. Но все равно мысли о Поттере не давали мне покоя. Лишь потому, что я чувствовал.

В пользу моих ощущений говорили все те же проклятые странности, которые преследовали мальчишку длинным шлейфом.

Самостоятельно я наткнулся на Поттера в подземельях одним поздним вечером. Прежде чем я успел поинтересоваться с присущим мне подозрением, что тот позабыл в этой части замка, неожиданное открытие повергло меня в шок.

От третьекурсника разило, как от наполненной винной бочки, а сам он едва стоял на ногах - мальчишка был пьян как выпускник Хогвартса в последний вечер. Но так как до выпуска Поттеру еще было, ой, как далеко, в тот вечер возмутительное пьянство в стенах школы не могло являться ничем, как исключительнейшим нарушением и не имело никаких оправданий.

- С какого дьявола, Поттер? - прошипел я и, схватив мальчишку за мантию, потащил к себе в кабинет, пока тот в подобном виде не попался еще кому-нибудь на глаза.

Засранец еще умудрялся сопротивляться! Он с трудом сохранял равновесие, и то лишь потому что я крепко держал его за шиворот, но все равно порывался куда-то идти и бормотал про то, что «он должен».

Добиться от мальчишки объяснений, чем именно он умудрился налакаться до такого состояния и с какой целью, я не сумел. Он сидел передо мной на стуле, раскачивался и твердил «Я должен идти к нему, я должен его вытащить.»

Кажется, у Поттера на фоне спиртного случилось какое-то помутнение, и он вновь порывался кого-то спасать. Была ли на этот раз в этом нужда или нет, я не знал, но, вспоминая предыдущие геройства мальчишки, я не был уверен, что эта затея не таит в себе угрозу для жизни.

- Пустите, - канючил Поттер заплетающимся языком и всхлипывал. - Я должен идти…

- Никуда вы не пойдете! - хлопнул ладонью по столу я, разозлившись. - Прежде чем куда-то отправиться, сначала протрезвейте!

От моих слов третьекурсник вздрогнул и испуганно заморгал.

- Я не могу, сэр! - с уверенностью возразил он мне, будто я сказал какую-то глупость. - Когда я трезвый, я его боюсь!

- Кого? - отрывисто спросил я, и мои брови сошлись у переносицы.

- Его, - просто ответил Поттер, словно это местоимение объясняло все само по себе, и вновь завел песню про «отпустите» и «надо идти».

Конечно, в тот вечер я никуда не пустил мальчишку. Поганец получил Антипохмельное, лишил свой факультет сорока баллов и был обязан неделю работать в классе зельеварения по вечерам - была б моя воля я бы заставил Поттера работать все вечера до окончания Хогвартса - так вероятность того, что он опять куда-то впутается, неизбежно снижалась. Я вызвал эльфа и повелел ему отправить гриффиндорца в его гостиную без права выходить куда-либо в этот вечер.

А через пару недель визиту Поттера в подземелья появилось вполне логичное объяснение.

Из окна замка я однажды заметил, как гриффиндорец на пару с Драко Малфоем громко швыряются заклинаниями друг в друга на внутреннем дворе замка. Судя по хохоту и веселью, написанному на их лицах, они сражались несерьезно, при этом обмениваясь беззлобными ругательствами и дразнясь, но едва двор огласили возмущенные крики Филча, дуэлянты моментально похватали брошенные сумки и убежали в одну сторону.

Поэтому спустя некоторое время я счел необходимым пригласить крестника к себе в кабинет на правах декана для неофициальной беседы.

- Драко, - я мягко начал разговор, для которого собственно и позвал юного Малфоя, - я заметил, что в последнее время вы начали тесно общаться с Поттером…

Мальчик слушал меня вполне учтиво на первый взгляд, но от моих слов уголок его рта насмешливо и дерзко дернулся.

- Я бы не обратил на это никакого внимания, - продолжал я, - если бы этот факт не отразился на вашей дисциплине не лучшим образом…

- А что я такого сделал? - обиженно спросил крестник.

Я поднял бровь.

- Вы стали рассеяны на уроках, - сурово заметил я. - Устраиваете дуэли, нарушаете правила… Поттер не лучшая для вас компания, Драко. Он плохо воспитан, скрытен, вечно впутывается в какие-то авантюры. Недавно я и вовсе поймал его в подземельях пьяным…

Драко обиженно хмыкнул.

«Без меня пил гад», - пробормотал он недовольно.

- Одним словом, - нахмурился я, - ваш отец был бы не в восторге, если узнал, с кем вы связались.

- Зря вы так к нему относитесь, сэр, - вдруг заявил мне крестник.

- К кому? - не понял я. - К отцу?

- Да нет же, - запротестовал Драко. - К Поттеру.

Я изобразил недоумение, но мальчик продолжал.

- Соглашусь, Поттер немного странный - я знаю, он вам не нравится, но на самом деле он хороший парень: он довольно одаренный и много всего знает - не как заучка Грейнджер, а по-настоящему полезные и интересные вещи.

«Еще бы, - подумал я ехидно, - таскать в школу книжки по темной магии.»

- Мне с ним весело, - продолжал оправдывать Поттера Драко, - а вы так говорите просто потому, что вы его не знаете.

- Я знаю о Поттере самое главное, - сухо парировал я. - Он плохо на вас влияет. Он постоянно одержим какими-то сомнительными идеями. Если он станет виновником какого-то серьезного нарушения, из-за которого вылетит из школы, тень его проступка падет и на вас!

Крестник насмешливо хмыкнул и расслабленно откинулся на спинку кресла.

- Да ладно вам, - с улыбкой произнес он. - Гарри вовсе не то чудовище, каким вы его себе представляете. Он абсолютно нормальный, я бы даже сказал, удивительно нормальный для гриффа, если им вообще может быть свойственно это качество…

Мы оба невольно усмехнулись, и Драко продолжил:

- … зря вы так беспокоитесь, Поттер не способен на что-то по-настоящему опасное. А то, что попадается иногда на дисциплине… Ну, и что с того? В школе каждый хоть раз на ней да попадался.

Я хотел было возразить на этот счет, но вдруг мне в голову пришла мысль получше.

- А Поттер никогда не рассказывал вам чего-нибудь… странного? - любопытно спросил я, намереваясь воспользоваться сведениями, которые мне мог предоставить человек, якобы «хорошо знающий Поттера».

Драко передернул плечами.

- Да нет вроде бы, - протянул он задумчиво и замолчал, но по его глазам я понял, что ему есть что сказать.

- Правда? - с живейшим интересом спросил я, прищурившись. Я знал, что крестник всегда доверял мне.

- Ну-у, - протянул мальчик, и от волнения его бледные ресницы слегка задрожали, - так чтобы рассказывать что-то такое, он ничего не рассказывал. Но однажды он спросил у меня кое-что…

Я замер в ожидании продолжения, но Драко мялся в нерешительности.

- Спросил что? - я нетерпеливо облизнул пересохшие губы и наклонился слегка вперед.