- Проблема совсем несерьезная, Аргус, - заметил Флитвик, укоризненно глядя на Филча, - здесь вполне могли управиться и домовые эльфы.

Он махнул палочкой, закупорив неположенное отверстие, и фонтан тотчас же исчез.

Мы стояли посреди залитой комнаты, чувствуя себя дураками, за исключением, разумеется, Локхарта: по несчастной случайности он был напрочь лишен этого чувства от рождения.

В дверной проем просунул мокрую лохматую голову Поттер и с любопытством посмотрел сначала на заделанную трубу, затем на всех нас: он явно задавался вопросом, что здесь происходит.

- Расходимся, - в конце концов скомандовала недовольная Хуч. - Водного шоу сегодня уже не предвидится, так что делать нам тут больше нечего.

Ох, Мерлин, как же она ошибалась! Но в тот момент ни я, ни остальные об этом не подозревали.

Мы двинулись к выходу.

- Я заделал трубу, но надолго этого не хватит, - бросил на ходу Филчу Флитвик. - Скажите эльфам, чтобы они починили ее как следует и высушили воду.

- О, не беспокойтесь, Аргус, я сам все здесь высушу за пару минут! - крикнул Локхарт, который не мог пережить того, что на этот раз ему не дали блеснуть талантом.

Мы настороженно остановились в дверях все же не без тени любопытства. Убрать воду заклинанием было - раз плюнуть, так что было сложно представить, что Златовласка сумеет запороть даже эту элементарную задачу.

Я сложил руки на груди и обвел взглядом коллег. Застывшая скептическая насмешка присутствовала на лице у всех, даже у Поттера - тот и вовсе смотрел на своего профессора ЗОТИ с неприкрытым злорадством.

Локхарт, нисколько не смущаясь устремленных на него, ироничных взглядов, отошел в центр комнаты и, встав у бортика ванны, громогласно выкрикнул:

- Улькуцио!

Я удивленно поднял бровь. Златовласка решил выпарить целый баррель воды в буквальном смысле?!

Пол под ногами начал нагреваться, капли на влажных стенах испарялись с громким шипением, а ванна в центре комнаты забурлила, как огромный кипящий котел. От горячего влажного пара, заполнившего пространство, очертания предметов стали нечеткими, видимость моментально ухудшилась.

- Мерлин всесильный, Гилдерой! - возмущенно закашлялась Спраут с покрасневшим от жара лицом. - Что за парилку вы устроили?! Дышать же нечем!

Ответить на ее восклицание недоумок не успел.

Злополучная старая труба не вынесла такого резкого перепада температур, отчего ее с грохотом разорвало под потолком, и в ту же секунду водопад кипятка обрушился на белокурую голову Локхарта.

Он страшно закричал в пелене горячего тумана и в тот момент, когда он заметался в поисках выхода, произошло самое ужасное: стоя в опасной близости к бортику ванны, Локхарт оступился, и мы как в кошмаре наблюдали, как он проваливается в созданный им клокочущий гейзер и начинает вариться заживо.

Истошный пронзительный вопль «Помогите!» вывел нас из оцепенения. Мы выхватили палочки и начали произносить заклинания.

Но Поттер оказался быстрее: он метнулся в гущу клубящегося пара прямо к краю смертоносной кипящей ванны и схватил погибающего Локхарта за руки, которыми тот отчаянно вцепился в гладкий кафель, пытаясь вырваться у смерти из пасти. Непонятно, откуда было взяться силы у маленького тощего паршивца, но тот сумел приподнять вопящее тело над бурлящей поверхностью аж наполовину. Но Локхарт оказался слишком тяжелым для двенадцатилетнего недокормыша: обезумевший недогерой вцепился в мальчишку стальной хваткой и потянул его за собой обратно в кипяток в неразрывном предсмертном объятии.

- Поттер, назад! - яростно завопил я. - Отпусти его!

Но юнец не послушался. Он опустил руки прямо в воду, обхватив своего преподавателя поперек тела, и из последних сил рванул Локхарда на себя, завалившись на пол и вытащив уже бесчувственное тело.

В обоих сразу же полетели вспышки запоздавших заклинаний, которыми мы стремительно вытащили их в коридор подальше от очага опасности.

- Сдирайте с него одежду! - закричала Хуч, ругаясь между командами, как магловский сапожник. - С Локхарта! Быстро снимайте одежду!

Мы избавили уже бывшего профессора ЗОТИ от мокрых горячих тряпок и начали замораживать воду, превращая ее в лед.

Тут же на полу сидел Поттер с обожженными руками, которые прямо на его глазах начали покрываться большими пузырями под отслаивающейся кожей, и негромко всхлипывал от боли.

На него сейчас никто не обращал внимания, потому что руки Поттера были ничем по сравнению с состоянием Локхарта.

Златовласка, красный как рак, лежал на каменном полу в одном белье, а мы с ног до головы обкладывали его льдом, пытаясь остудить ошпаренные ткани и не дать им окончательно довариться. Светлые волосы развились и облепили маской лицо и голову, сквозь них неестественно алела кожа ярко розового затылка. Локхарт не дышал.

- Шок, - констатировал я, - кровь не поступает к сердцу. Он умрет раньше, чем мы донесем его до больничного крыла.

- Может начнем откачивать его прямо здесь? - спросила Спраут, хватаясь за волосы.

- Бесполезно, - отрезал я. - Необходимо зелье для сужения периферических сосудов. Давление катастрофически упало.

Мы стояли мрачные и растерянные посреди коридора, окружив голое тело в куче тающего льда.

- Так или иначе, медлить нельзя, - произнесла Минерва, - если не отнесем его в больничное крыло сейчас, то лишим его последнего шанса.

Тут Макгонагалл заметила Поттера, который тоже пребывал в полуобморочном состоянии от полученных ожогов.

- Гарри, - выдохнула она, невольно схватившись за сердце.

Минерва подобрала с пола мокрую Златовласкину одежду и заклинанием охладила ее настолько, что ткань захрустела от ломких ледяных корочек.

Пока мы поднимали Локхарта в воздух, профессор трансфигурации осторожно обернула вздувшуюся кожу на руках Поттера и постаралась поднять его на ноги.

- Северус, - позвала она, - Гарри не может идти быстро.

Минерва посмотрела на меня так просяще и жалобно, будто речь шла о ее родном сыне, которому нужна была помощь.

В тот момент мне было не до разговоров, на счету была каждая минута - я поднял мальчишку на руки и побежал вслед за процессией, которая переправляла вареного Гилдероя Локхарта в больничное крыло.

***

Никакие друзья с подарками в лазарет к Поттеру не приходили. Он лежал там все три дня одинокий и заброшенный с забинтованными руками поверх одеяла. Минерва правда прислала ему коробку известных сливочных помадок, но так как мальчишка в теперешнем состоянии сам открыть ее не мог, упаковка сладостей валялась на прикроватной тумбочке нетронутой.

У Локхарта, которого Поттер так старательно вылавливал из кипящей ванны, еще не скоро появится возможность поблагодарить мальчишку за спасение, если вообще появится: никто из нас не сомневался, что после выписки из Мунго Златовласка никогда не вернется в школу.

Когда я зашел в больничное крыло отдать Помфри свежесваренное Заживляющее, Поттер лежал один в окружении пустых застеленных коек и тоскливо смотрел в потолок. Он обратил внимание на мое появление, но поняв, что это не к нему, отвел глаза в сторону. Мне даже стало его жаль.

Поэтому отдав зелье целительнице, я не удержался и подошел к его кровати.

- Поттер, - насмешливо обратился я к мальчишке, - уж не знаю, чего вам недостает по вашему мнению, но вот чего у вас в самом деле нет - так это мозгов. Иначе как можно было додуматься засунуть руки по локоть в кипяток без магии?

Незадачливый спасатель насупился и молчал, отведя взгляд. Видимо он и сам прекрасно понимал глупость своего недавнего поступка.

- Вечно вас тянет на какие-то опасные рискованные аферы, - с неудовольствием заметил я. - То балуетесь с темной магией, то рветесь геройствовать так, что сами едва живы остаетесь. У вас с головой все в порядке, Поттер?

Мальчишка прикрыл глаза. Не имея возможности никуда от меня деться, он предпочитал меня хотя бы не видеть.

- Я не геройствую, - слабо возразил он.