Пока я представлял и морально готовился, тихие шаги и я увидел, как она спускается. Лёгкая, воздушная, словно ангел из другого мира. Анна остановилась на лестнице и вопросительно посмотрела на меня, потом на отца.

— Добрый день, — начал я.

— Здравствуйте.

Я нерешительно оглянулся на Зацепкина, а он улыбнулся, словно обнадёживая и подталкивая меня — ну же смелей, говорил его взгляд.

— Дорогая Анна, я пришел сюда, чтобы спросить вас, согласитесь ли вы стать моей женой?

Она опустила взгляд, словно ей было неловко.

— Простите Тимофей, — произнесла она, — но я считаю, что нужно выходить замуж по любви, а не просто так, оттого что кто-то предложил выйти за него замуж.

В первый момент, я просто как болван, стоял и смотрел на неё и не мог, совершенно не мог ничего понять.

Эй, перекрутите всё назад. Я не понял, не расслышал.

Что происходит?

— То есть вы хотите сказать, — дрогнувшим голосом выдавил я, — что отказываете мне?

— Да, я вам отказываю.

— Черти что, не понимаю! — выкрикнул я с досадой.

Я почти увидел, как огромная гора денег отодвигается от меня всё дальше и дальше. Туда же и дом, и всё остальное.

— А что вам не понятно, Тимофей? — спросил Владимир. — Моя дочь говорит, что желает выйти замуж по любви. Я понимаю её. Ведь если она согласиться стать вашей женой, не любя вас, а вы не любите её, то она может прожить несчастливую жизнь. Ведь так?

— Так, — подтвердил я. — Но тогда зачем это всё?

— А вы подумайте сами. Зачем?

— Ладно, — повернулся я к Анне, — значит, вы отказываете мне?

— Отказываю.

— Господин Платонов, — вступил Зацепкин, — вы сами должны хорошо понимать, Аня права. Её требования, вполне законны. Точно так же, я не стану жениться на вашей сестре, если она откажет мне.

— Но Ольга, скорее всего, не откажет вам. И я думаю, что отказ Анны, это как-то несправедливо по отношению ко мне.

— Я всё понимаю Тимофей, но полагаю, что в данном случае справедливость должна быть как раз на стороне Анны. Она хочет выйти замуж, и чтобы её муж любил именно её, а не деньги, которые должен получить, это логично вы не находите. Так почему мы должны ей в этом отказать?

— Да вы правы, я всё это прекрасно понимаю, но вы же знаете условия тётушки Эльвиры.

— Всё в ваших руках Тимофей. Вы можете наносить нам визиты, встречаться с Анной и возможно она полюбит вас, а вы её. И тогда нам не придется думать, как быть. Ведь в завещании не указан срок, когда именно вы должны жениться.

— Ясно, ну тогда позвольте навещать вас, чтобы, как вы говорите, попытаться сделать всё так, как положено.

— Мы всегда будем рады вас видеть. Правда, Аня? — он повернулся к дочери.

— Да, вы можете навещать нас.

— До свиданья, — я повернулся и быстро вышел из этого дома.

Сказать, что я был раздавлен, это не сказать ничего. Убит, тоже мягкое сравнение. С чем сравнить? Состояние близкое к чему? Да я и сам не понимал к чему.

Я шел по дорожке от дома и в уме, да в уме, не вслух, я говорил такое, чего, наверное, никогда в жизни не позволял себе говорить. Ох, как я зол.

Я чувствовал, как с каждым следующим шагом отдаляюсь от моих денег.

Эта маленькая сучка, хочет встать между мной и моим, по закону полагающимся наследством. Я представить себе не мог, что такое может случиться.

Она — хочет выйти замуж по любви! Так, пожалуйста, вот, я — и есть та любовь, какую ты ждёшь! В завещании сказано, прямым текстом, что я, должен на ней жениться. Вот, я пришел, предлагаю выйти за меня, что получается дальше?

Когда сюда шел, даже не мог представить что она, эта девочка, может ответить отказом.

Вернулся в дом тётки и настроение, прямо скажем — отвратительное. Оля вышла навстречу и видно заметила не совсем радостное выражение моего лица.

— Тима, в чём дело?

— Она отказала, — я злобно выдавил.

— Как отказала?

— Сказала, что хочет выйти замуж по любви.

— Да? — протянула Оля. — Как девушка, я её понимаю.

— Ну, вот и ты туда же. И что мне теперь делать? Получается, что теперь, я должен тратить время на ухаживания и попытки влюбить её в себя?

— А что такого, тебе всё равно заняться нечем. С работы ты уволен. Так займись Анной.

— Легко тебе говорить. Ты бы видела, в какую она встал позу. Тут просто так не получится.

— На самом деле, это — не такая уж и сложная эта задача. Не все люди, так сразу, друг другу нравятся. Тебе всего лишь нужно сделать то, что делают все, перед тем как жениться. Сначала люди встречаются. А уже потом женятся. Странно, ты думал, что можно сделать по-другому?

— Да, видно я всё не так понял, — я нехотя согласился.

И действительно слова сестры заставили по-другому посмотреть на проблему. Ведь это я на самом деле оказался глупым. Странно, что они вообще не спустили меня с лестницы. Ведь мой визит был продиктован исключительно желанием получить деньги, это так понятно. А что там у нас с Анной дальше будет, меня и вовсе как будто не интересовало. Неужели это так выглядело. Действительно глупо.

Это всё хорошо. И конечно правильно. Но скажите мне, пожалуйста, как я могу теперь идти туда после того как так глупо повёл себя. Придётся терпеть и ждать, пока она полюбит меня. Интересно сколько времени на это уйдёт месяц, два, год?

Мне опять стало нехорошо. Так обмануться. Вот хитрая тетка, она видно знала, что Анна не пойдёт за меня просто так. Подстроила всё, чтобы я как болван ходил и как клоун кривлялся перед этой семейкой. Ух! Как нехорошо.

Но видно судьба моя такая, видеть деньги и не уметь к ним дотянуться.

Весь день и всю ночь, и следующие дни я думал, как выйти из этой ситуации. Как сделать так, чтобы не пострадала моя тонкая натура от того, что теперь ей предстоит выносить.

Да я слишком много на себя взвалил. И это очень нелегко. Но нужно смириться и начать играть новую роль. Ничего не поделаешь. Надо.

Аня

Ну вот, ушел. Может зря я так грубо? Как хотелось, бросится к нему и закричать о своей любви и прижаться, и целовать.

Но я этого не сделала. И что теперь?

Обиделся. Ушел. А что если он больше никогда не придёт? Что если он окончательно бросил меня?

Нет, ведь ещё есть деньги. Ах, эти деньги.

Они мешают всё понять. Неужели он будет встречаться со мной только ради них? Как же теперь распознать? Нужно было просто согласиться выходить за него, и все, а потом уже разбираться, когда мы будем мужем и женой.

Теперь уже поздно о чем-то говорить. Буду надеяться, что он не уедет. Но как жить, ему ведь нужно работать, и на что-то существовать, а ещё встречаться со мной.

Пусть выкручивается, если хочет на мне жениться. Это не моя забота.

Но как же он сможет…?

И так целый день. Я изводила себя вопросами и жалостью к Тимофею. А заодно решила вечером выйти на пляж.

А что если он сразу поймёт что вышла я именно для него и заставит меня согласиться? А как же месть? Я не должна так скоро сдаваться. Я должна насладиться этой сладостной пыткой. Ведь, если я всё верно поняла, он так просто, от меня не откажется.

Ах, как тяжело, жить в ожидании чего-то. Его нет, не приходит.

А что если он уже не придёт, обиделся или выжидает. Но я что могу? Только выйти на пляж. Хотя это трудно сейчас, когда я понимаю, тем самым помогу ему. Нет, я должна.

Но всё равно, каждый раз смотрела туда, на калитку, так хотелось враз всё разрешить. Выйти, подождать Тимофея, и опьянеть от его поцелуев, от его объятий, стать невольницей его любви.

Но нет. Он уехал тогда, бросил меня, а теперь приходил ради денег. Нет. Я должна быть сильной.

Папа только подливал масла в огонь:

— Вот посмотришь, уже завтра он прибежит приглашать тебя на свидание. Надеюсь, ты не кинешься сразу в его объятья. Приличная девушка, должна держать себя в руках и не поддаваться на провокации. Тем более незнакомого мужчины.