- О, моя понять! – Сканч просиял и стрелой умчался прочь.

========== Перед бурей ==========

Юне присоединилась к товарищам, все трое уселись в спидер и направились в космопорт, но не в главный, а в примыкающий к невольничьему рынку – там работорговцы имели обыкновение ставить свои корабли, а также конфискованные.

Стражники, заметив Верна, кинулись было на него, но он одной рукой вытащил бластер, а другой помахал планшетом.

- Отставить, ребята, я теперь свободный – его величество лично подписал приказ. Или вы неграмотные? Так хотя бы печать королевскую надо знать.

Откуда-то выскочил Момб – то самое фиолетовое существо с антеннами – и разразился бранью на родном языке, перемежая общим. Пришлось и ему сунуть под нос планшет с королевской печатью. Коротышка сразу сник, хотя ругаться не прекратил.

- Будешь теперь знать, как хлыстом щелкать, сволочь, - сказал ему на прощание Верн. – Я бы тебе врезал напоследок, да мараться о твою рожу неохота. И кстати, совсем забыл сказать: я совершенно не понимаю, что ты там трещишь. Зато если я скажу, что ты – банта пуду, ты поймешь.

Корабль Верна, «Отщепенец», оказался крепким, ещё не старым кореллианским грузовиком. Хозяин взирал на него с явной гордостью.

- Вот и моя птичка. Не люксовый лайнер, конечно, но придется величествам потерпеть.

Юне дала ему координаты королевской стоянки, куда следовало перегнать корабль. Верн и Холодец выгрузили генератор и собрались приступить к установке.

- Эй, Ойре, а куда ты свою птичку денешь? – Вдруг спросил у неё Верн.

Ну вот, как всегда: все вопросы решены, кроме главного. Не хотелось бы бросать «Авантюристку», всё-таки хорошее судно. Впрочем, есть идея…

- Я так поняла, у тебя достаточно большой грузовой отсек. А если я её туда поставлю?

Верн прикинул размеры.

- Без проблем. Тогда дуй в космопорт, забирай свою посудину – и сюда. А потом иди к величествам.

- Не-а, - ехидно сказал Холодец. – Рановато пока, пусть понервничают. Тем более, и у нас с тобой здесь не на пять минут работы.

- Всё равно надо действовать быстрее, - заметила Юне. – А не то дождемся имперцев и этого черного.

Юне отправилась в космопорт, забрала свой корабль, вернулась к товарищам и с их помощью завела яхту в грузовой отсек «Отщепенца». Заодно она поведала им о визите Сканча Гоппа и о замыслах короля.

- Вот же гады! – Возмутился Холодец. – Туда им и дорога, пусть валят отсюда ко всем ситхам, без них тут всяко получше станет.

- Ничего, ещё посмотрим, кто кого убьёт, - только и сказал Верн.

Мужчины занялись работой, а Юне направилась во дворец, моля Силу о том, чтобы имперцы не изменили своих намерений и не начали высадку раньше. И всё же она почему-то знала, что именно так и должно случиться.

========== Отвлекающий манёвр (продолжение) ==========

На этот раз стоявшие у ворот стражники сразу же пропустили Юне. Казалось, они едва заметили её; один из них просто махнул рукой, сделав ей знак войти, и поскорее. Они оба явно нервничали. «Ещё бы», - подумала Юне. – «Когда имперцы нагрянут, именно эти двое и примут на себя первый удар».

В самом дворце, на удивление, было тихо. Все слуги словно попрятались кто куда – или их всех заперли где-нибудь, чтоб не мешались. Королева, в элегантном дорожном наряде, в очередной раз пересчитывала содержимое шкатулок, уложенных в саквояжи, а король лично занимался уничтожением всех своих документов. Рядом мялся Сканч, держа в обеих руках ящики со спайсом – те самые, которые привезла Юне.

- Вот и вы, наконец-то! – Воскликнул с облегчением король, подняв голову от последнего планшета.

- Как долго! – Укоризненно добавила королева.

- Пришлось принять кое-какие меры, чтобы сделать ваше путешествие более безопасным, - спокойно пояснила Юне.

- Надеюсь, теперь мы можем отправляться? – Поинтересовалась её величество.

- Да, следуйте за мной. – Юне шагнула было к дверям, но король остановил её:

- Нет, мы пойдём не здесь. – Он подошёл к дальней стене, пальцы его пробежались по причудливой лепнине, и в стене открылся прямоугольный проём. – Сюда!

- А где все ваши слуги? – Спросила Юне, пока они бежали по едва освещенному коридору.

Король не ответил, а королева усмехнулась:

- Мы тоже приняли кое-какие меры, чтобы обеспечить себе безопасность.

- Разве вы никого не возьмёте с собой? Ну, горничную там или телохранителя?

- Телохранителем послужит Верн Бартер – в качестве возмещения материального ущерба. А прочими слугами мы разживемся при первой же возможности.

Юне вдруг кольнуло нехорошее предчувствие. Не иначе, подлая семейка решила избавиться от рабов… возможно, все они сейчас уже мертвы. Девушка вновь задумалась о своей цели здесь: неужели ей довольно будет спасти только одну жизнь? А как же дворцовые слуги, а все те рабы на рынке? Она понимала, что нельзя объять необъятное, что всех не спасти – корабль просто всех не вместит. И всё же…

Неожиданно впереди вспыхнул солнечный свет, и они выбежали на личную королевскую посадочную площадку. Там уже стоял готовый к полету «Отщепенец»… и, к немалому удивлению Юне, королевская яхта, тоже в полной готовности.

- Зачем это? – Спросила Юне. – Я же сказала, яхта вам не понадобится, мы полетим…

- А кто вам сказал, милочка, что на этой яхте полетим мы? – Улыбнулась королева. – Ни разу не слышали об отвлекающем маневре?

- Всё будет вполне правдоподобно, - добавил король. – Естественно, отправь мы пустую яхту, имперские сканеры мигом это обнаружат. Поэтому яхта вовсе не пуста. Разве королевская чета может отправляться в путь без слуг?

И тут Юне всё поняла. Мысли у неё в голове путались, она не знала, что сказать или что сделать, - она могла думать только о тех несчастных существах, обреченных на ужасную смерть, чтобы обеспечить бегство своим мерзким хозяевам.

- Нет, не надо! – Отчаянно вскрикнула она. – Мы… предусмотрели отвлекающий маневр, в вашей яхте нет нужды!

Ответом ей был холодный и явно непонимающий взгляд.

- Мы вправе сами распоряжаться своим имуществом! – Отчеканила королева, и от того, как она подчеркнула слово «имуществом», Юне стало не по себе.

Люк «Отщепенца» открылся, вытянулся трап. В проёме появился Верн. Он стоял, расставив ноги, держа руки на бедрах, и во взгляде, брошенном им на королевскую чету, сквозило явное презрение.

- Давайте, шевелитесь, величества, - отрывисто бросил он. – Пока я не передумал.

Юне подскочила к нему и зашептала:

- Видишь вон ту яхту? На ней полно королевских рабов! Эти гады хотят запустить её в космос, чтобы имперцы её расстреляли!

Глаза Верна ещё сильнее потемнели, он задумался.

- Надеюсь, Холодец не подведет. Ты, кстати, в курсе, что нам отрубили связь?

У Юне отвисла челюсть.

- И что теперь? Как же мы…

- Не бойся, есть один способ… опять же, если Холодец не оплошает. Сейчас всё зависит от него. – Заметив, что она чуть не плачет, он добавил. – Успокойся и соберись. Спасём всех, кого сможем. Главное – миновать блокаду.

Король, королева и Сканч припустили к кораблю. Король швырнул внутрь чемоданы, которые нёс (очевидно, с кредитами), потом отобрал ящики со спайсом у Сканча и отпихнул его в сторону.

- Скорее, дорогая! – Он повернулся к Верну. – А ты заводи!

И вдруг со стороны потайного хода донеслись звуки бластерной пальбы. Оттуда пулей вылетел потрёпанный стражник и тут же упал на колено простреленной ноги.

- Импе… – хотел было крикнуть он, но тут его подстрелили в спину, он упал лицом вниз и затих. А из прохода показались имперские штурмовики во главе с офицером в черной униформе. К счастью, проход был узким, и имперцам приходилось идти по одному.

- Быстро на борт! – Рявкнул Верн и пихнул короля к люку, а сам тем временем выдернул из кобуры бластер. – Ойре, помогай!

Юне тоже выхватила оружие и открыла по имперцам огонь. Король с королевой полезли по трапу. Сканч скорчился под трапом и отчаянно вопил, пока Юне не зажала ему рот рукой и не сделала знак тоже подниматься.