Марш вздохнул.

— А что, если ты останешься…

Она резко подняла голову.

— Нет…

Джули заявляла о своем нежелании быть Императрицей, но интуиция подсказывала ему, что она пожалеет об отречении. Она была рождена, воспитана и подготовлена, чтобы править. Джули любила свой народ. Когда она говорила о истории и традициях, в ее голосе звучала гордость.

— Выслушай меня. Что, если мы останемся, свяжем себя узами, а ты примешь скипетр? Я могу стать твоей парой, ты начнешь править. Я помогу тебе, — Марш будет стоять рядом с ней, поддерживать, любить.

— Звучит разумно, не так ли? Вот только этого никогда не случится. Чужеземцам не разрешают быть парой будущего Императора или Императрицы. Это незаконно. Все священники откажутся проводить церемонию, в этом случае союз будет признан недействительным, — ее губы изогнулись в печальной улыбке. — Когда я объявлю, что выбираю тебя своей парой и отрекаюсь от престола, то буду изгнана. Я не смогу вернуться, даже погостить.

Глава 15

— Ты так и не объяснил, как оказался на Ша'ла, — спросила Джули, когда они задержались в одном из многочисленных садов.

— Просто подменял претендента. Я видел тренировку, поэтому, когда Кур заболел, твой отец попросил меня поучаствовать в представлении.

— Но как ты вообще попал на тренировку?

— Опять твой отец. Он предложил мне стать зрителем. После того, как я доставил шаттл, мы немного поболтали.

Джули искоса взглянула на него.

— Еще один ZX7M? Но обычно их доставляет другой человек.

Марш улыбнулся.

— Я вызвался добровольцем, в надежде провести небольшое расследование и найти тебя. Я понятия не имел, что ты принцесса и что этот космический шаттл предназначался тебе.

Она взяла его под руку. Марш понял, что ей понравилось его заявление.

— Ты хотел сказать, что шаттл предназначался моему отцу.

— Нет, тебе. Твой отец хотел подарить ZX7M тебе и Наймо… кажется, я испортил сюрприз.

— Ох, — она прикрыла улыбку рукой. — Ну, он все равно уже испорчен. Мой отец не подарит мне космический шаттл, когда я брошу Наймо, отрекусь от престола и покину Ксенианс, — Джули стала серьезной, взглянув на Марша. — Как же мы уедем? Сомневаюсь, что отец обеспечит нас транспортом.

— Как только мы вернемся на утреннюю сторону, я свяжусь со своими людьми, и они пришлют за нами шаттл, — Дейл или Картер заберут их.

— С твоими людьми?

— Дейл Хом, владелец мастерской, которая изготовила шаттл, все равно должен был за мной приехать.

Какое-то время они молча прогуливались, Джули заговорила первой:

— Должно быть, ты понравился моему отцу, раз он пригласил тебя посмотреть тренировку Ша'ла.

Марш пожал плечами.

— Просто у нас общие знакомые, после твоего заявления я ему разонравлюсь.

— Наверное, так и будет, — согласилась она, сжав губы в мрачную линию. — А я, скорее всего, вообще перестану вызывать у него какую-либо симпатию.

— Он же твой отец. Он будет любить тебя, несмотря ни на что.

— Народ Ксенианса всегда на первом месте. Чувства не влияют на решения, которые он принимает за всю планету, — она прижалась к руке Марша. — Давай больше не будем это обсуждать. Расскажи что-нибудь хорошее. К примеру, о мастерской, в которой ты работаешь.

«Работал, пока опять не вернулся в Кибер-Управление».

— Я руководил отделением диагностики и ремонта, — начал он. — Мой босс умеет обращаться с машинами и космическими шаттлами. Он управляет так называемой мастерской по разборке и восстановлению техники. Дейл скупает подержанные корабли и реконфигурирует их в новые… кроме ZX7M. Этот шаттл был спроектирован и построен с нуля.

— Мастерская находится на Терране?

— Нет. Недалеко от Нарана.

Джули нахмурилась.

— Разве Наран не бесплоден и непригоден для жизни?

Мастерская Дейла была не такой секретной, как Кибер-Управление, но не всегда работала в соответствии с законами. Не все, с кем имел дело его бывший босс, принимали правильную сторону галактических властей, тем не менее именно так Дейлу удалось приобрести некоторые особенные шаттлы. Кроме Ксенианса, Кибер-Управление было вторым по величине клиентом Дейла, поэтому конфиденциальность была важна. Многие сотрудники «Лунного света» не знали, где находятся, так как доставлялись в подземную мастерскую в тонированном шаттле.

Сначала Кибер-Управление, затем «Лунный свет», потом опять Кибер-Управление. Марш работал в такой строгой секретности и замкнутости, что откровенность давалась ему нелегко, но он любил и доверял Джули, тем более ее отец уже знал о существовании мастерской… раз заказал создание целого флота.

— Мастерская расположена под поверхностью спутника Нарана, Дэсептио. Скрыта от посторонних глаз.

— Так ты живешь там? Мы тоже туда отправимся? Не поедем на Терран?

— Я действительно жил там до недавнего времени, но мы полетим на Землю. Обещаю, — он сжал ее руку. — Я, хм, больше не работаю в «Лунном свете». Перешел в другую организацию.

— Чем ты будешь заниматься?

«Проникновение на вражескую территорию. Сбор информации. Спасение заложников, борьба с терроризмом и продолжение оказания любой помощи в захвате и ликвидации Ламани, лидера и вдохновителя атак, увековеченных Ламис-Одж».

Марш пожал плечами.

— Разнообразные и разносторонние задачи.

— Как-то очень таинственно, — Джули остановилась и посмотрела на него. Он не мог прочесть выражение ее глаз, но они сощурились. — Ты собираешься работать на организацию, которая нуждается в навыках киборга, не так ли?

Она всегда была проницательна. Ему следовало увильнуть, выдумать правдоподобную версию, будто он собирался стать планетологом или кем-то в этом роде, но Марш не мог лгать Джули. Секретность мешала ему раскрыть все, но он мог озвучить то немногое, что позволялось, и хотел быть искренним:

— Да. Но я не могу рассказать тебе больше.

— Это опасно, верно?

— Да.

— Значит, я снова могу тебя потерять!

— Нет, не можешь, — Марш притянул ее в свои объятия. Раньше, когда он служил в Кибер-Управлении, его единственной целью было завершить миссии. Теперь же он будет выполнять задания, чтобы вернуться домой к Джули.

— Ты не можешь этого обещать.

Может ли он дать стопроцентную гарантию? Нет, даже просто жить было опасно. ПиВи, скиммеры и космические шаттлы выходили из строя и разбивались. Природа с пугающей регулярностью устраивала наводнения, землетрясения и штормы на планете. Различные преступники и социопаты искали и преследовали новых жертв. Никто не был застрахован от превратностей судьбы, особенно кибер-оперативники, которые отваживались проникать в проблемные районы Галактики, сталкиваясь с более серьезными опасностями, чем большинство людей. Агентов часто убивали при исполнении служебных обязанностей.

Однако улучшенные слух, зрение и когнитивные способности давали киборгам огромное преимущество. Компьютерные и механические усовершенствования делали их крупнее, сильнее и быстрее, чем большинство людей, а наносомы исцеляли практически все полученные травмы.

— Я могу только обещать, — прошептал Марш. — Киборгов не так легко убить, а наша подготовка — лучшая в Галактике.

— В Ша'ла ты исключительно хорошо себя проявил, — признала Джули. — Был таким мощным.

— Спасибо, но сражение было всего лишь постановкой, — отмахнулся он от ее похвалы, хотя ее слова согрели его душу. Марш хотел, чтобы она гордилась им, чтобы знала, что он всегда будет защищать ее, заботиться о ней, любить ее.

— Наймо должен был победить, но все наблюдали за тобой. Все глаза были устремлены на тебя. В том числе и мои.

— Они болели за Наймо. И освистывали меня.

— Потому что в тебе чувствовалось мастерство.

— Потому что я пришелец.

— Твоя опытность выделялась. Несмотря на то, что исход битвы был предопределен, они боялись, что ты выиграешь, — Джули сделала паузу. — Что, собственно говоря, ты и сделал.