— Прости, — прошептал Кроули, позволяя своим рукам скользнуть вниз по рукам ангела, и шагнул ближе, пока не прижался к спине Азирафаэля.

Ангел не ответил, но Кроули мог сказать, что вздох был тяжелым, но явно подавленным, и боль в центре его существа усилилась.

— Прости меня, ангел, — повторил он тихим и хриплым голосом.

Лучше бы ему никогда не приходила в голову эта проклятая идея предложить Азирафаэлю пробовать свои демонические трюки. В глубине души он подозревал, что его главная причина заключалась не в том, чтобы подбодрить Азирафаэля, хотя это могло бы сработать, если бы другой ангел превратился в другого демона. В глубине души Кроули полагал, что на самом деле он хотел знать, как далеко Азирафаэль Пал, в своей эгоистичной попытке убедить себя, что он все еще его ангел, что Падение не изменило его необратимо, что он не превращается в кого-то, кого Кроули позже найдет совершенно чужим.

Как оказалось, он действительно был уверен, что Азирафаэль, каким бы демоном он ни был сейчас, все еще не особенно любил причинять вред не обращающим на него внимания людям, но вместе с каким-то утешением, которое он принес с собой, это также заставило Кроули почувствовать такое отвращение к самому себе, что ему захотелось выть. Ну, во всяком случае, он, как оказалось, не сильно изменился. Он все еще был демоном, созданным для того, чтобы причинять боль тем, кто его окружает. Это, в свою очередь, принесло еще одно осознание, к которому он приходил так много раз до этого, которое беспокоило его практически ежедневно, которое показывало, что он просто не был создан, чтобы давать утешение. Даже в такие моменты, когда Азирафаэль страдал, Кроули все равно ставил свои интересы превыше всего, верно?

С тревогой он обнял Азирафаэля за талию и уткнулся лицом в изгиб его шеи. Его губы оставили бессильный поцелуй на коже, который, конечно же, не мог исправить каждую ошибку, которую он сделал, поэтому Кроули двинулся, пока его лоб не уперся в плечо Азирафаэля.

— Прости меня, — пробормотал он, и эти слова тоже причинили ему боль, не такую сильную, как любовь, конечно, но искреннее извинение тоже не одобрялось Адом.

Ответа по-прежнему не последовало, но теплая рука Азирафаэля сжала его предплечье, крепко и ободряюще, так же крепко и ободряюще, как само его присутствие всегда было для Кроули.

Позже той же ночью, в темноте, прижимая к себе ангела, не желая ничего больше, чем искупить то, о чем он просил его, и не находя нужных слов, Кроули занялся с ним любовью, на какую только был способен, он осыпал поцелуями, прикосновениями и приглушенными, шепчущими словами кожу Азирафаэля. Когда, спустя долгое время, они лежали, прижавшись друг к другу, — по мнению Кроули, это была лучшая часть дня, те мгновения после занятий любовью, потому что тогда это казалось почти нормальным, — печаль в глазах ангела сменилась теплым сиянием посткоитального насыщения, демон вспомнил то, что удивило его тогда, в баре.

— Ангел? — тихо позвал он, коснувшись губами шелковистых завитков на макушке Азирафаэля, и когда тот промычал в знак согласия, продолжил. — Мне показалось, что ты очень хорошо знаком с ночной жизнью Берлина.

— Не все из тех, кто нуждается в спасении, проводят время в библиотеках и театрах, — сказал Азирафаэль через некоторое время так тихо, что Кроули едва расслышал его. — Теперь это клубы, раньше кабаре, еще раньше — таверны, люди ходят туда, и их отчаяние чувствуется за милю. Я ходил туда делать свою работу, как и ты.

Демон открыл рот, отчаянно желая что-то сказать, отчаянно нуждаясь придумать что-нибудь, что могло бы передать, как ему жаль, что он втянул Азирафаэля в эту глупую затею с искушениями. Он должен был быть мудрее, но не был. После этого он больше никогда не просил Азирафаэля никого искушать, и Азирафаэль, к искреннему облегчению Кроули, не выказывал ни малейшего желания это делать.

Они спокойно двинулись дальше.

***

*«Голливуд» Ник Кейв и плохие семена

========== Глава восьмая ==========

Иногда немного веры может помочь

Пройти долгий, долгий путь.

Твоя душа — мой якорь,

Хоть я никогда и не просил об освобождении.

Спи сейчас, спи сейчас,

И бери от меня столько, сколько тебе нужно,

Потому что я просто жду твоего возвращения.*

©

***

В течение шести месяцев, последовавших за Падением Азирафаэля, они путешествовали по большей части мира, избегая мест, испытывающих грубый участок особой политической или военной нестабильности. Посещение их, скорее всего, потребовало бы того или иного чуда, хотя бы ради того, чтобы остаться в живых, поскольку развоплощение просто вернуло бы их в Ад, что было, конечно, неприемлемо, и ни один из них не желал привлекать слишком много внимания к своей персоне, творя чудеса направо и налево. Теперь, спустя полгода, это казалось менее важным, и все еще не было никаких вестей ни от Рая, ни от Ада, но они оба согласились, что лучше перестраховаться, чем сожалеть, прибегая к перестройке реальности только тогда, когда это было особенно необходимо.

Несмотря на всю красоту мира, которую им довелось увидеть в дороге, бегство было утомительным занятием, и после нескольких месяцев постоянных переездов с места на место, ночевок в чужих кроватях в незнакомых отелях в местах, которые были одновременно знакомыми и резко отличались от того, где они когда-то были, и с постоянной необходимостью быть начеку, Кроули чувствовал себя все более опустошенным. Он был не стражем, а всего лишь посредственным демоном, призванным искушать, вредить и развращать души невинных. Он не должен был любить, и даже если он, вопреки всему, оказался способен на это, это не означало, что он делал это особенно хорошо.

Во время своего бегства непонятно от кого они останавливались на несколько дней в одних местах и на несколько недель в других, и, оценивая свой темп по человеческим меркам, продвигались довольно неторопливо. Но с другой стороны, людям обычно требовалось около трех дней, чтобы привыкнуть к новому окружению, и насколько Кроули был обеспокоен, он провел последние несколько сотен лет в Лондоне и еще ни капельки не устал от него. Все это неспешное продвижение начинало казаться ему чертовски сумасшедшей погоней, и теперь он начинал чувствовать себя более чем запыхавшимся.

Молчание обеих Сторон тоже было странным. Они могли обманывать их, держаться в тени, но Кроули все еще был склонен полагать, что если бы Небеса или Ад действительно хотели найти их, то они были бы найдены в самый день Падения Азирафаэля. Несмотря ни на что, их до сих пор не было, и если вначале это казалось облегчением, то теперь неизвестность становилась почти настолько же плохой, как и постоянное ожидание возможного плена. Во-первых, это давало Кроули надежду. Она была слабой и едва теплилась глубоко внутри него, но все же это была надежда, надежда на то, что, может быть — только может быть — им сойдет с рук еще один большой провал. Что, возможно, их наконец оставили в покое. Что, вероятно, их пощадили и дали им драгоценный шанс жить своей собственной жизнью. Но отношения Кроули с шансами были непостоянными — он знал по горькому опыту, что их легко потерять, и не смел надеяться на будущее, которое у них с Азирафаэлем все-таки могло быть.

Ад — это не то место, где все сходит с рук. Что же касается Рая, то Кроули больше ничего не знал и не хотел знать, после того как они позволили Азирафаэлю Пасть. Кроме того, что касается демонов или людей, то Небеса никогда не были особенно милосердны. Нет, ждать доброты, прощения или сострадания от любой из этих Сторон было безнадежным делом, и все же, несмотря на все это, Кроули слишком надеялся на собственное благо.

***

Тем временем они находились в Перу, неторопливо проезжали по стране, наслаждаясь захватывающим дух пейзажем, несмотря на не особенно благоприятную погоду. Закаты над Андами почти каждый вечер вызывали благоговейный трепет, хотя воздух был кристально чист и полон экзотических ароматов. Конечно, они оба видели все это и раньше, но прошло уже немало времени с того момента, как они с Азирафаэлем отважились уехать далеко от Лондона, и созерцание знакомых, хотя и несколько забытых мест освежало.