Их сеансы с ней со временем перешли в долгие научные диспуты. Кейт была прекрасно образована, закончила аспирантуру, имела ученую степень. Доктор Крафт-Эбинг обнаружил, что эта пациентка может стать незаменимым помощником, и очень скоро, когда Кейт уже выписали из клиники, сделал мисс Хантингтон предложение. Кейт его приняла. О любви речи, разумеется, не шло. Доктор был старше нее на сорок лет, дважды вдовец. Это был рассудочный союз двух интересантов, двух ученых, исследователей, людей рациональных и здравомыслящих. Кейт нужна была тихая гавань и новый смысл жизни, а ему – единомышленница и вместе с тем объект научного интереса.
Новоиспеченная супруга подозревала, что он не оставляет надежды разгадать тайну ее амнезии и вычерпать темный колодец. Она ему не мешала. Даже неосознанно подыгрывала. Время от времени ей снились сны. Она видела всегда одно и то же – стерильные белые стены, прозрачную перегородку, за ней залитый синеватым светом бокс-изолятор, в котором ничего не было, кроме привинченной к стене стандартной койки. В этом боксе за сверхпрочным стеклом кто-то был. Кейт видела силуэт. Но разглядеть не могла. Этот кто-то был худ, бледен, молчалив. Иногда этот кто-то приближался к прозрачной преграде и смотрел на нее фиолетовыми глазами. Эти глаза казались огромными на страшно исхудавшем лице. Этот кто-то о чем-то просил. Он всегда задавал один и тот же вопрос. Но стоило ему этот вопрос произнести, как Кейт с криком просыпалась. Тогда муж колол ей успокоительное, пытался расспрашивать, утешать, снова настаивал на терапии, чтобы добраться наконец до терзающих ее воспоминаний и вывести их на свет. Но Кейт только отрицательно качала головой. Она не могла позволить колодцу раскрыть свои тайны.
Была же причина, вынудившая ее наглотаться таблеток. Она пыталась покончить с собой. В сопроводительных документах, с которыми ее доставили в клинику, указывалось, что сотрудница «DEX-company» страдала депрессией, а депрессия была вызвана долгим пребыванием в замкнутом пространстве на безжизненном планетоиде без возможности выйти на поверхность. Случай опять же не уникальный. Чтобы проводить месяцы и годы на космических станциях, в отсеках космических кораблей, требуется очень крепкая нервная организация. Такие эмоциональные срывы далеко не редкость. У Кейт всего лишь не выдержали нервы. А спусковым крючком послужили какие-то события, о которых она не помнит. Кейт и сама поверила в это объяснение. Все правильно, виною всему депрессия, а что там было на самом деле, роли не играет.
Она почти успокоилась, когда случился этот пожар в инкубационном центре на Новом Бобруйске. При известии о гибели ее бывшего шефа Грэга Пирсона Кейт пережила странное озарение. Ей стало легко и страшно. Легко – оттого, что возмездие все же свершилось, а страшно – что это возмездие придет и за ней.
Еще некоторое время спустя информпространство всколыхнула весть о гибели самого владельца «DEX-company». Кейт не верила своим ушам. Корвет-перехватчик столкнулся с астероидом в удаленном секторе Галактики! Так просто? Взял и столкнулся? Сначала Пирсон, затем Бозгурд. Что это? Судьба? Тот самый пресловутый бумеранг кармы, над которым смеются все мало-мальски уважающие себя ученые?
Но и на этом операция возмездия не кончилась. «DEX-company» пошатнулась и начала медленно разваливаться. Оседать, как умело подорванный небоскреб. На голоэкранах замелькала самоуверенная девица с короткой светлой косой. Эта девица называла себя дочерью Александра Гибульского, того самого создателя «шестой» модели. Девица вещала о разумных киборгах! Величайший, смертельно опасный секрет «DEX-company». И этот секрет внезапно вынесен на всеобщее обозрение. Разумные киборги существуют! Был предъявлен отчет самого Гибульского. Его обсуждали ведущие нейрокибернетики и нейрофизиологи Земли. Факт признало правительство.
Кейт вдруг почувствовала, что стоит на самом краю того колодца, сделает шаг – и полетит вниз. Муж сначала называл все бредом, а девицу – свихнувшейся, удивлялся, что такой авторитетный, дорожащий своей репутацией канал как «GalaxiZwei» позволяет какой-то фанатичке занимать эфирное время.
- Это не бред, - неожиданно для самой себя возразила Кейт, и муж как-то странно на нее посмотрел.
Свою реплику Кейт не пояснила. И муж, к счастью, этого не потребовал.
Потом произошло покушение на владелицу того самого канала - Корделию Трастамара, уроженку Геральдики, - и тут же инфопорталы запестрели версиями о роли этой самой Корделии в крушении «DEX-company». Якобы владелица холдинга посредством массированной медиаатаки сначала обрушила акции, а затем скупила их по «мусорному» курсу.
«Зачем ей это понадобилось?» - в ужасе спрашивала себя Кейт, вглядываясь в лицо незнакомой ей женщины. «Неужели она такая же как они?» Затем какая-то желтая онлайн газетенка разместила на своем сайте невнятный полутемный ролик, снятый одним из пассажиром круизного лайнера “Queen Mary”. Утверждалось, что на этом лайнере летела Корделия Трастамара со своим киборгом. И пассажиру удалось ее заснять на свой видеофон в одном из баров, куда она спустилась с палубы первого класса.
Короткий видео сюжет и в самом деле позволял увидеть женщину, схожую внешне с владелицей холдинга. Она приблизилась к группе молодых людей, чтобы побеседовать с одним из них, одетым в форменный комбез. Съемка делалась тайком, с неудачного ракурса, и утверждать с уверенностью, что посетительница и есть та, чьим именем ее называли, никто не решился. Невольный папарацци добавил также, что стоявший за спиной пассажирки высокий светловолосый парень - киборг. Его изображение и вовсе было размыто. В своем письме в редакцию онлайн-газеты он настаивал, что слышал это своими ушами. “Она так и сказала: «Это мой киборг»”.
Само по себе это ничего не значило. Ну киборг и киборг. «DEX-company» штамповала их сотнями тысяч. Почти на каждой планете есть филиал компании, в котором любой желающий мог приобрести приглянувшуюся модель.
Однако чуть позже на страницах той же онлайн-газеты появилась еще одна статейка, автор которой утверждал, что киборг госпожи Трастамара разумный. Вскоре подобные предположения стали появляться и на других порталах. Когда же стало известно, что Корделия причастна к обрушению акций «DEX-company», слухи стали множится в геометрической прогрессии.
Большинство ни в какого разумного киборга не верило. Наиболее правдоподобной представлялась версия рейдерского захвата. Предприимчивая дама воспользовалась тем, что компания лишилась своего законного владельца, и удачно поживилась - урвала куш. А вся эта шумиха с якобы разумными киборгами, с этими ток-шоу, в который принимала участие Кира Тиммонс, не более чем дымовая завеса.
Но Кейт-то знала, что разумные киборги - это не миф. Она знала это еще до своего назначения в исследовательский центр. И Киру Тиммонс она тоже знала. И ее отца Александра Гибульского, и его теорию полноценного синтеза. Почему теорию? Это уже не теория. Это непреложный факт.
Стоп! Дальше думать нельзя. Дальше - колодец. Она уже на самом краю. Еще немного, и ее затянет в глубину, в самый омут, в черноту, и она вспомнит. Она все вспомнит. Она не хочет вспоминать. Теперь, когда кто-то совершил то, на что у нее не хватило сил, она тем более хочет оставаться в спасительном беспамятстве. Она не хочет смотреть в лицо своему малодушию.
Под потолком кафетерия плавно перемещался вирт-экран. На нем два каких-то профессора о чем-то увлеченно спорили. При желании любой из посетителей мог настроить свой комм на звуковой канал и послушать, о чем идет речь. Кейт не видела в том необходимости. Она знала имена ведущих спор и догадывалась о предмете. Пресловутый отчет Гибульского. Она перевела взгляд на собственный планшет рядом с опустевшей чашкой кофе. Еще целых два часа. Она успеет отредактировать статью для итогового коммюнике и отослать ее мужу.
В кафетерий вошли двое. Вероятно, такие же пассажиры, ожидающие свой рейс. Бросив мимолетный взгляд, Кейт приняла их за отбившуюся от молодежной компании парочку. Одеты соответственно, с дорожной целесообразностью. Разговаривают оживленно, не стесняясь, смеются, держатся за руки. Несколько непривычно для тихой и почтенной вип-зоны. Здесь придерживаются определенного этикета. И даже дресс-кода. Удивительно, как этих сюда пустили. Оба в джинсах, в кроссовках. На девице длинный бесформенный пуловер, поверх него - ветровка. Бейсболка козырьком назад и очки в пол-лица. Парень в свитере крупной вязки. Длинные русые волосы собраны в хвост. На плече - дорожная сумка. К свободному столику кинулись наперегонки, едва не толкаясь. Величественная матрона, жена какого-то депутата, опекающая флегматичного внука, неодобрительно покосилась на шумную парочку. И чего было бежать? Свободных столиков больше половины. Заняты были только у огромного панорамного окна, выходящего на посадочное поле. Зрелище уходящих в небо межзвездных кораблей завораживало.
