— Сержант Коллинз, — начал Роджерс, — я не враг вам. Я ведь говорил.

— ЩИТу нельзя верить. Он даже своих не щадит, — он красноречиво указал на все еще болтающиеся на руках у Баки цепи. — Что уж говорить о других.

— Не будет больше ЩИТа, — Стив чуть сдвинулся, прикрывая Баки, и молился, чтобы Брока не тронули. — Я, как один из основателей, распускаю организацию.

— Красивые слова — не более, — хмыкнул боевик Гидры, краем глаза наблюдая, как его люди берут противников в кольцо. — Брок, ты с нами?

— Прости, Рик, но я с ними. И они не ЩИТ, поверь мне.

— Ты уже столько раз обжегся об них, — похоже, состояние сослуживца было Коллинзу весьма небезразлично, — и все равно…

— Может, я и обожжен… — задумчиво кивнул Рамлоу, не отводя взгляда от суперсолдат, смотревших на него с нежностью и надеждой и словно не замечающих окруживших их вооруженных людей, — но я с ними на своем месте. И это место ни на какое другое не променяю.

— Не хочу прерывать ваш вечер романтических признаний, — раздался усиленный громкоговорителями голос. — Но скоро в ваше любовное гнездышко нагрянут злые дяди с оружием.

— Тони? — переспросил Стив, который узнал чуть искаженный голос.

— Он самый. Фьюри уже на подходе.

— Рик? — Брок адресовал командиру боевиков вопросительный взгляд.

— Согласен с мистером Старком, — после недолгого раздумья произнес тот. — Не думал, что когда-нибудь такое скажу… — тихо бормотал он, двигаясь по коридору за широкой спиной Капитана Америка. Зимний Солдат замыкал движение. Но основной ударной силой все равно оставались простые люди, которым предстояло доказать, что они ничуть не хуже модификантов, и, главное, они могут работать в команде, не взирая на прежние разногласия.

***

Новость об аресте Директора Фьюри и роспуске ЩИТа потрясла весь мир. Мировое сообщество еще не отошло от краха «Озарения», поэтому и люди, и мутанты, затаив дыхание, ждали новостей и объяснений. Время от времени паника достигала таких пределов, что они все, не обращая внимания на наличие или отсутствие модификаций, вместе выходили на улицы, ища успокоение среди таких же простых обывателей, которые были далеки от спецструктур и военных интриг.

В такой атмосфере возникали стихийные содружества, клубы по интересам и добровольческие смешанные отряды, патрулирующие город в ночное время. Мир слишком привык к присутствию супергероев или агентов-людей, обладающих спецподготовкой. И теперь, лишившись привычной защиты, пытался помочь себе сам, временно забыв о разделении по генетическим признакам.

Только через несколько дней, когда самые опасные из поднявших голову злодеев были пойманы совместными усилиями полиции и обеспокоенных гражданских, на экранах появился бледный до синевы Капитан Америка, за плечом которого стоял печально известный Зимний Солдат, а также люди, фото которых то и дело мелькали на экранах пару лет назад в связи с рассекречиванием агентов Гидры.

Несмотря на синяки под глазами и швы на левом виске, Капитан говорил твердо и уверенно. Говорил о заблуждениях, что привели к расколу прежде единого общества, когда те, кто должны были быть защитниками, вызывали лишь страх и отвращение. Говорил о борьбе, которой не должно было быть, о недоверии, которого можно было избежать, о злоупотреблениях, с которыми должно быть покончено, и о пострадавших, которых уже не вернуть. В конце он объявил о создании новой, пока еще безымянной организации, которая не только будет защищать мир от внешних угроз, но и стоять на страже интересов всех людей, какими бы они не были. И в ее состав будут входить как люди, так и мутанты.

Потом выступал Рик Коллинз, представившись членом объявленной вне закона организации Гидра. Он тоже говорил о разногласиях, которые было необходимо преодолеть, чтобы никому больше не пришлось терять близких в такого рода конфликтах. А после пожал Капитану руку, поблагодарив за спасение своей жизни и жизней его людей, и выразил надежду на дальнейшее сотрудничество и развитие зародившейся дружбы. Такой завуалированный призыв к мирному сосуществованию и завершил трансляцию.

***

Едва только трансляция завершилась, Стив схватился за раненый бок и попытался похромать к стулу, но был предусмотрительно пойман Баки и препровожден в комнату отдыха, где смог лечь.

— Выглядишь — краше в гроб кладут, — прокомментировал подошедший к ним Брок. — Говорил я тебе, что нужно еще пару дней отлежаться.

— Было нельзя, — морщась от боли, возразил Роджерс. — Нет ничего хуже неопределенности. Лучше знакомый и понятный страх, чем неизвестность. Как Руби? — спросил он, пытаясь перевести тему. Он ясно видел, что и Брок, и Баки не оставят попыток загнать его в постель. Чего ни в коем случае нельзя было допустить, потому что вот-вот должен был появиться Фил с бумагами на подпись. Стив должен был стать гарантом того, что все обещания будут исполнены, а значит, и главой новой организации.

— Руби с Пеппер, ты же знаешь, — быстро развеял его надежды Баки. — Ты никогда не умел врать, мелкий…

— Я лгал Броку, — завел любимую шарманку Стив.

— Если и лгал, то самому себе, а Брок бы тебя в миг раскусил, горе-соблазнитель. И не думай, что удастся нас отвлечь! Что ты еще задумал?

Некоторое время они играли в гляделки, пока их не прервал звук открывшейся двери.

— Мистер Роджерс, я принес бума… Я не вовремя?

— Стив… — опасно протянул Баки, сверкая глазами, тогда как Брок только устроился на стуле поудобнее. Хотелось понаблюдать за спектаклем из первого ряда. В его жизни в последнее время было мало удовольствий. Только драки, погони, похищения и сидение у постели умирающего от пулевых ранений. Разбавлял эту беспросветность только уход за дочерью.

— Баки, — Роджерс не отводил взгляда. — Так нужно.

— Но почему ты? Почему не Старк?

— Тони скоро станет отцом, я не могу отрывать его от семьи, — тоскливо произнес он. Слова о том, что у него-то нет семьи, не от кого отрывать, повисли в воздухе тяжелым грузом.

— Фил?

— К сожалению, он ассоциируется со злоупотреблениями Фьюри, к нему не будет такого доверия.

— Господи, ну неужели кроме тебя некому? — мученически возвел глаза к потолку Барнс.

— Да, Стив, — подал голос Брок, — мне еще во время наших недоотношений надоело, что тебя постоянно дергают. И я снова влезаю в это…

— А ты, — осторожно уточнил Роджерс, затаив дыхание, — влезаешь?

— Мелкий, ты придурок. Я тебе всегда об этом говорил. Думаешь сбежать от нас в политику? Нет уж! Теперь не отвертишься! — он сел на кровать рядом и взял Стива за руку. — Нашей дочери нужен крестный отец.

— А нам нужен ты, — добавил приземлившийся рядом Брок. Вторая рука у Роджерса была прострелена, поэтому он погладил его по щеке, и прикусив губу наблюдал, как тот прижимается к ней, прикрывая глаза. — Все будет хорошо, — пробормотал он скорее самому себе, потому что только сейчас осознал, что они действительно все вместе, но суперы услышали. И, коротко переглянувшись, обняли его с двух сторон, подтверждая такое необходимое ощущение.

***

Стив стремительно шел на поправку. И несмотря на все запреты бегал то на интервью, то на совещания, то на полигон, наблюдать за начавшимися совместными тренировками людей и мутантов. Хотя большую часть времени старался проводить с Баки и Броком, окопавшимся в Башне рядом с Руби и готовящейся к родам Пеппер. Не все было просто поначалу. Понадобилось много разговоров, притирка до сих пор продолжалась. Но они сразу решили жить вместе — и физическая близость оказалась тем цементом, который скрепил их дом тоже. Но главным была, конечно, Руби, ради блага которой все трое готовы были горы свернуть.

И с недавних пор непривычные к такому зрелищу жители Башни регулярно наблюдали, как счастливый Стив Роджерс нес на руках одетого в розовый комбинезончик ребенка, рядом с ним вышагивал с сумкой через плечо, полной подгузников, бывший командир группы огневой поддержки Брок Рамлоу, а сзади их прикрывал, неся в руках люльку-переноску, Зимний Солдат — они отправлялись на прогулку со своей дочкой.