Но… вселенский Совет возложил на нас ответственность, и мы приняли на себя этот долг, который обязаны выполнить любой ценой – доставить на четвёртую планету этой звёздной системы новую партию колонизаторов-полуобезьян. Проект по заселению этого космического тела проходит успешно. Новая партия переселенцев, которую мы обязаны доставить, только усилит уже образовавшуюся коммуну колонистов. По имеющимся сведениям, по истечении некоторого времени, начнутся эксперименты по созданию гибридов, которые должны прекрасно чувствовать себя в имеющихся условиях с очень благоприятной природой….

– Можно вопрос? – выкрикнули из зала.

– Конечно, пожалуйста! – остановился командир.

Недалеко от трибуны поднялся охранник по имени Кэл.

– А вы не скажете, как примерно, будут выглядеть гибриды?

На лицах сидящих отразилось любопытство.

– Хороший вопрос, – похвалил командир, – но полный ответ на него дать не могу, так как я слышал только описание предполагаемых характеристик. Они должны быть ростом до двух метров. У них будут приятные лица и разный цвет волос и глаз, в отличие от нас. Слабый волосяной покров только в определённых местах. Их разум планируют быстро форсировать. Но самое главное достижение учёных должно состоять в том, чтобы гибриды приобрели способность к размножению. Затем новая популяция начнёт самостоятельно развиваться и, конечно же, не без нашего участия. А чтобы это произошло быстрей, для численного увеличения колонистов, сюда и доставляют новые партии переселенцев. Получили задание по доставке и мы, но попали в очень сложное положение. Но возможность для выполнения нашего задания у нас пока есть. Я говорю: "пока", так как через четыре часа не будет и её.

У нас есть пятнадцать процентов ядерного горючего и девяносто пять электрической энергии в двух кораблях-аккумуляторах. Мы должны, как можно скорей, загрузить их оставшимся топливом, разместить в них колонизаторов и отправить на планету. При совместной работе электродвижителей и аварийных ядерных двигателей, перегруженные аккумуляторные блоки-корабли сумеют одолеть тяготение звезды и покинуть её пределы.

Эмигрантов уже выводят из состояния анабиоза и подвергают гипнотическому воздействию для удержания в послушании. Чтобы поместить такое количество, необходимо демонтировать все второстепенные системы и механизмы летательных аппаратов. Как только мы удалим всё лишнее из кораблей, перегрузим компоненты ядерного топлива и необходимый провиант, энергоблоки сразу же стартуют. С переселенцами отправятся:

– Наша учёная, – капитан взглянул на Лидию —

она опустила голову;

– По три гипнолога и по столько же охранников на аккумулятор. Больше нельзя – не позволяют условия, да и ни к чему это: думаю, всем ясно, что летят они без надежды на возвращение. Кто их заберёт оттуда и когда? Сами же они смогут передвигаться на кораблях-блоках только вблизи небесного тела и при условии заправки аккумуляторов. Думаю, на планете это возможно, так как она обладает магнитным полем, а значит, должны быть и выходы токов на поверхность коры.

Друзья и товарищи по несчастью! Пришло время испытаний наших силы воли и твёрдости духа. Мы должны немедленно приступить к указанным работам. Топливо грузить всё – нам оно теперь не нужно, так как только корабли-аккумуляторы стартуют, мы начнём процедуру возвращения домой вне тела.

Из зала крикнули:

– Командир, а кто вводил в ЭВМ данные о субсветовом переходе?

– Я не поднимал этот вопрос, – ответил капитан. – А зачем и какая сейчас разница? Непоправимое уже произошло и теперь неважно по чьей вине. Хотя старший навигатор, наверное, может ответить на ваш вопрос.

Начальник команды штурманов поискал глазами задавшего вопрос и, глядя на молодого подчинённого – влюблённого, сказал:

– Ошибка произошла по вине ЭВМ. Из-за кратковременного залипания некой клавиши произошёл повторный ввод одного и того же символа, но на мониторе, наверное, это не отразилось. Поэтому оплошность осталась незамеченной. Командир прав – не стоит теперь говорить об этом, когда все мы стоим на волосок от трагедии.

Глава 5

Роб, он же и навигатор второй категории, понял взгляд начальника и его речь. Подсознание угодливо предоставило ему картину ввода информации в ЭВМ и то, как находясь в состоянии эйфории от отношений со своей возлюбленной, он два раза нажал одну клавишу и затем кнопку отмены ввода повторного символа, но не посмотрел на монитор – убрался ли лишний знак или нет? Поленился, не проверил правильность отражаемой на нём вводимой информации. Он вспомнил даже, каким пальцем он это сделал, ощутил холодок поверхности нажимаемой им клавиши. Подсознание услужливо вывело ему всю информацию о произошедшем, казалось бы, незаметном и не запоминаемом событии. Навигатора бросило в пот, затем в дрожь. У него отвисла челюсть, и помутилось в голове. Он ясно ощутил вину в случившемся, и то, что гибель астролёта и членов экипажа лежит на его совести.

Роб резко отбросил руку Кали, которую держал, вскочил и начал пробираться между рядами, к выходу. Следом за ним направилась и заподозрившая неладное его влюблённая. Выбравшись в проход, навигатор побежал к выходу. Когда девушка вышла из кают-компании, его уже не было в коридоре. Это говорило о том, что он свернул в сторону в ближайшем пересечении коридоров. Старший навигатор видел эту сцену. Кивком головы подозвал к себе двух подчинённых, сидевших в переднем ряду, и послал их присмотреть за Робом. Они выбежали в коридор, когда Кали в растерянности стояла за

дверью.

– Бежим в его каюту! – крикнул один из навигаторов, и троица помчалась по коридору.

Тем временем, командир продолжал:

– …В этом полёте возникнут свои трудности и осложнения. Он растянется по времени, так как колонизаторы и их сопровождающие будут не в состоянии анабиоза, а значит, не перенесут больших нагрузок. Разгон, полёт, и торможение продлятся по времени. Возможно, мы уже не дождёмся сообщения о конечном результате предпринятой и очень рискованной экспедиции, так как звездолёт скоро прекратит движение и начнёт падать на звезду. Нам остаётся только надеяться на лучшее. Мне больше сказать нечего. А теперь за работу, друзья.

Помещение кают-компании освобождалось при абсолютной тишине. Сокрушённые трагическим известием о скорой добровольной смерти, которую они должны обязательно принять, члены экипажа даже не смотрели друг на друга. Зал опустел. Последними выходили руководители. Они тоже, видя удручённое состояние членов экипажа, не смотрели друг на друга. Только Лидия, предчувствуя разлуку с любимым, не сводила с него красных от слёз глаз, но, молча, шла рядом.

…Влюблённого навигатора, виновника их трагического положения, Кали и его товарищи нашли в каюте. С ним случилась истерика. Молодой специалист сидел на кровати, бился головой о стену и громко кричал, проклиная себя. Он был в невменяемом состоянии и не внимал никаким уговорам. Его стащили с кровати, связали. Прибежавший врач сделал ему инъекцию и спустя некоторое время, тот заснул прямо на полу. Штурмана подняли, перенесли на кровать. Кали осталась с ним, помощники ушли.

Возникла великая суматоха. Засновали электрокары, перевозя из хранилищ компоненты ядерного топлива. В блоках-аккумуляторах проверялось лётное оборудование: состояние навигационных приборов и электрических силовых установок движения. Начался демонтаж второстепенных устройств, перегородок помещений с целью освобождения добавочной площади для размещения как можно большего числа колонистов.

Перечислены предметы первой надобности, которые должны быть забраны сейчас, в том числе и оружие индивидуальной защиты. Многое невозможно было взять из опасения, что не хватит энергии на полёт. В лаборатории меняли программы андроидам АД-1 и АД-2 для полёта в качестве пилотов на кораблях-аккумуляторах – на астролёте в них уже не было необходимости.

Лидия едва не падала от усталости, мотаясь от одного места к другому. В течение этого времени, везде и всюду, учёную сопровождал молодой гуманоид Фарс, назначенный на должность старшего охранника среди отлетающих. Необходимости в эскорте не было, но он, почему-то решил оберегать её. Но от кого? Наверное, от других мужчин, что летели с ней. Парень был взволнован и не сводил с девушки влюблённых глаз. По-видимому, имел некие виды на неё и уже тешил себя какими-то иллюзиями. Данные взгляды замечала и Лидия, но среди хлопот не придавала этому значения.