– Но кто же тогда ещё мог иметь на тебя зуб? – недоумевал Рон.

На это у Гарри был один единственный ответ, но, как бы дико это не прозвучало, к таким вот пакостям Волан-де-Морт точно был непричастен. Но кто же тогда? И почему он сам так глупо пропустил такие важные детали? Наверное, из-за беспокойства за Гермиону, подумал Гарри, пытаясь сосредоточиться, и в тот же момент припомнил, что помимо кружек рассказывал Рону и про Кэти. Это её странное поведение, как ему сейчас показалось, тоже было не случайно. Вот только он никак не мог найти связующую нить между всеми этими событиями и попробовал снова обратиться за помощью к другу. Тот широко раскрыл глаза и вдруг просто хлопнул себя по лбу.

– Ты чего? – поразился Гарри.

– И как я сразу не понял! – воскликнул Рон. – Да это же всё квиддич!

– Что квиддич? – хмурясь, переспросил Гарри, всё сильнее чувствуя себя неуютно из-за того, что так долго соображал.

– А то, что послезавтра матч с Пуффендуем! – Рон заговорил с таким возбуждением, что, казалось, ещё немного и ему не хватит кислорода. – А у нас нет Кэти, и, как кое-кто рассчитывал, великого Гарри Поттера! А это значило бы, что мы им в легкую продуем, и тогда у Слизерина будет шанс не просто выиграть у Когтеврана, но и обойти всех по очкам!

На мгновение Гарри опешил, глядя на друга так, словно видел его впервые, но следом и сам проникся этой мыслью.

– Точно! Ну, если это не Малфой, то тогда кто-то из его окружения, – сердито заключил он.

– Что будем делать? – с готовностью спросил Рон. – Расскажем профессору МакГонагалл? – Он на мгновение задумался, затем сам же решительно отмел эту мысль: – А нет, так бы сказала Гермиона…

От её упоминания Гарри совсем рассердился. Перед его глазами так и стояло испуганное девичье лицо, по которому стекали алые слезы. Заставить подругу так страдать из-за каких-то там очков! Вот это беспредел!

– Сами их найдём и накажем, – чуть ли не прошипел он, глядя на друга.

Тот согласно закивал, и они оба, пока ещё не готовые предъявить кому-то конкретному обвинения, как и суровые меры, но настроенные довольно решительно, отправилась на следующие занятия. Опустившись за парту, Гарри вдруг подумал, что ему, получается, и не надо в таком случае держаться подальше от Гермионы. Эта мысль принесла невероятное облегчение, и его губы растянулись в улыбке. Точно, он скоро непременно увидит подругу.

========== 5. ==========

Все трое друзей встретились в больничном крыле. Мадам Помфри, убедившись, что Гермионе получше, разрешила её навестить, но, конечно же, ненадолго. Девушке вроде бы ещё требовались какие-то процедуры, прежде чем её зрение восстановится. Парням было непривычно видеть подругу с повязкой на глазах и несколько беспомощную по этой же причине. Переглянувшись, они решили об этом промолчать, чтобы лишний раз её не расстраивать, и сразу же заговорили о том, что им удалось выяснить.

– И вы, конечно же, рассказали об этом профессору МакГонагалл? – помолчав, спросила Гермиона как само собой разумеющееся.

Друзья снова переглянулись, по лицу Рона так и читалось: «Ну, а я что тебе говорил?»

– Н-нет, – осторожно ответил Гарри и тут же прибавил: – Пока вроде и не о чем рассказывать. Кто нам поверит? Снейп так только воспользуется этим, чтобы…

– Да, – согласился Рон, – снимут с нас ещё десяток очков за пустые обвинения.

– Но… – пыталась было возразить Гермиона.

– Когда это было, чтобы нам верили и тут же что-то предпринимали? – убежденно перебил он.

На это девушка не нашла что ответить и заметно погрустнела. Гарри очень хотелось её как-то поддержать, но он не знал, что для этого сделать: подойти и обнять, наверное, было чересчур, сказать, что всё будет хорошо, как-то глупо – она же не ребёнок, чтобы так ласково утешать, – а просто дотянуться до её ладони и погладить казалось какой-то насмешкой. Находясь в таком затруднении, он так и не отважился ничего сделать.

– Ну, вы хоть будете предельно осторожны? – после небольшой паузы поинтересовалась Гермиона.

– Да! Конечно же! – в один голос заверили друзья: Рон, стыдливо отведя глаза, Гарри, нагло скрестив пальцы.

– Ладно, – хмуро согласилась Гермиона, и сама прекрасно понимая, что говорить им что-либо про опасность, поспешность и всё такое прочее просто бесполезно.

Гарри снова переглянулся с Роном. Судя по растерянному выражению лица последнего, ему тоже сделалось неловко, когда подруга рядом в таком жалком состоянии.

– Зато ты пока отдохнёшь и пропустишь всякие глупые предметы, – важно заметил он, желая этим её подбодрить.

Лицо девушки исказилось от этого, как от боли, если бы она могла, то сейчас бы заплакала. Гарри откровенно помахал кулаком перед носом Рона.

– Что? – с непониманием тихо спросил тот.

– Идиот! – злобно шепнул ему Гарри, жестами показывая на себя, на него и на Гермиону.

Тут до рыжеволосого друга и дошло, какую глупость он сморозил. Это в их с Гарри случае пропуск занятий считался благом, а для такой прилежной ученицы, как их подруга, являлся серьёзным расстройством.

– Ой, ну я не то имел в виду… – виновато начал Рон, но Гермиона уже отвернулась и принялась искать что-то на ощупь на ближайшей к ней тумбе.

Гарри с опозданием понял, что ей хочется пить, и тут же подскочил на ноги.

– Подожди, я помогу! – сказал он и мысленно обозвал себя болваном.

Он схватил в руки кувшин и от волнения плеснул даже больше, чем влезло в стакан. Благо, эту его неуклюжесть заметить было некому: Рон несколько покраснел из-за неудачной реплики, Гермиона, как статуя, сидела ровно и не могла ничего видеть. Её руки совсем осторожно провели по ладоням Гарри, когда он передавал ей стакан.

– Спасибо, – только и сказала она коротко.

Если бы её временно не покинуло зрение, то ей бы довелось увидеть, как друг смутился. Она была совсем близко, и он, совершенно не планируя такого заранее, загляделся на её лицо с прекрасного, молочного цвета кожей, которую не тронули никакие прыщи или угри, загляделся на её аккуратный носик и, подобные лепесткам роз, светло-алые, нежные губы. От всего этого у него самого пересохло в горле.

Рон тоже молчал, пока Гермиона пила, но его одолевали совершенно другие мысли, нежели её внешность. Это странное затишье нарушила мадам Помфри, напоминая, что время вышло и её подопечной пора отдыхать.

– Ну, мы ещё обязательно заглянем, – пообещал Гарри.

Рон коротко повторил за ним, явно испытывая от их ухода облегчение.

– А может… – вдруг осторожно начала Гермиона, – вы тогда захватите для меня пару лекций и?.. И почитаете?

Гарри с Роном озадаченно переглянулись: чтобы они и старательно что-то там записывали за преподавателями… Не то чтобы они не делали этого вовсе, но так тщательно, как это могла только Гермиона, никто из них не умел. Задачка на этой же минуте показалась им обоим невыполнимой от слова совсем.

– Ну, если вас это не затруднит, конечно, – поникши прибавила Гермиона, не услышав никакого ответа.

Сейчас она выглядела такой расстроенной, что у Гарри сжималось от жалости сердце. Это вдруг пробудило в нём невероятную уверенность в собственных силах – да даже если сам ничего не запишет, он что, не найдёт у кого спросить, что ли?

– Конечно же захватим! – с легкостью, будто бы говоря о каком-то пустяке, произнёс он. – Обязательно! Ты только отдыхай и не беспокойся ни о чём, хорошо?

Губы Гермионы чуть дрогнули в улыбке.

– Хорошо, – мягко сказала она на прощание.

От этого Гарри самому сделалось легче и радостнее. Какие-то там лекции… Вот ведь ерунда. Да он книги из библиотеки, если так надо, целой горкой притащит! Всего-то и требовалось… Из этих самых фантазий о собственной неимоверной силе его вытолкнул Рон.

– Вот сам и записывай тогда, – сразу же в коридоре предупредил он.

В его голосе явственно прослеживались сомнения в способностях друга.

– И запишу, – задетый этим, сердито сказал Гарри.

Они могли бы сейчас немного поспорить на эту тему или вернуться к своему важному расследованию, но произошло неизбежное. Кара за все его необдуманные слова и поступки настигла Рона раньше, чем он успел бы о ней вспомнить и что-то предпринять.