Двумя сонными мухами мы с Ником доплелись до двери его кабинета и, стоило только сунуть ключ в замочную скважину, как рядом возник поджарый растрёпанный волк с зажатой под мышкой стопкой разлетающихся от сквозняка исписанных листков, и, сдвинув набекрень фуражку доложил:
- Товарищ инспектор, примите к сведению, что по закреплённому за вами участку на данный момент зарегистрировано три сотни происшествий, - отчеканил волк и, отдавши честь, вкрадчиво добавил, шепнув ему на ухо, - Ник, здесь что-то не так… Отродясь подобного не было…
- Заходи, Вольф… - пробормотал лис, открывая дверь своего кабинета.
Нас приятно окутала тьма заспанного помещения, и Ник, скинув плащ, удобно устроился в уютном кресле. Откинув монитор ноутбука и оттарабанив коготками по крышке стола, он обратился к Вольфу, застывшему у порога с кипой рапортов:
- Присаживайся, - бросил и поспешно добавил, - да брось ты уже эту стопку макулатуры…
Вольф в два шага оказался у стола лиса и, с хлопком кинув свою ношу на край, плюхнулся на табурет.
- Толстяк кратко ввёл меня в курс дела, - продолжал лис, поглядывая на монитор и непрерывно постукивая в ожидании загрузки, - Какое-то массовое помешательство. Так? – бросив взгляд на волка, подвёл он итог.
На его мордашке замерцали синие блики, и ноутбук мягко пикнул.
- Да… Да, Ник! Помешательство! У всех задержанных зарегистрировано одно и тоже крайне неадекватное поведение!.. – взахлёб начал рассказывать волк, время от времени посматривая на кармашек моей зелёной рубашки, - Почти все звери поступают в участок в бессознательном состоянии, но спустя какое-то время будто бы очухиваются, но, ничего не понимая, приходят в состояние буйного поведения!.. – Вольф снова глянул на меня, - Ник, я заглянул в глаза одного из задержанных…
Лис поднял взор на напарника, невольно приподняв бровь в ожидании продолжения:
- И? – протянул он, вновь отстучав коготками какой-то лишь ему знакомый ритм.
- И в этих глазах не было ничего!.. – закончил Вольф, выдержав многозначительную паузу, он шёпотом закончил, - Пустые глаза!.. Как будто бы и отродясь в них не было ни одного чувства, ни одной мысли!.. – договорил он, убедительно покивав головой, и снова уставился на кармашек надетой мною рубахи.
- Значит Бо был прав в своих предположениях, - устало прошептал Ник и потёр лапами глаза.
- Бо? Кто это? – поинтересовался волк и, обратившись ко мне, задал следующий мучающий его уже несколько минут вопрос, - А где ты взяла эту вещичку? Она мне кого-то смутно напоминает… - проговорил Вольф и покрутил зелёную пуговицу на моём воротнике.
Не дав мне ответить, Ник пробормотал:
- Мне нужно увидеть это самому…
- Да, Ник!.. Бросай свои игрушки, - Вольф кивнул в сторону ноутбука, и возбуждённо продолжил, забыв про пуговицу, - Пойдём смотреть заключённых!..
- Подожди минутку, - крепко зажав в лапе мышь управления, лис внимательно просматривал что-то на экране.
- Ник!.. – снова протянул волк, - Ну пойдём уже!.. Да что ты там такое увидел, что не можешь оторваться? – со вздохом проговорил Вольф и, метнувшись, оказался за спиной инспектора, - Опять ползаешь по лисьим сайтам с пушистыми красотками? – буркнул он, вглядываясь в монитор.
- Есть! – радостно крикнул Ник и довольно посмотрел на волка.
Соскочив с места, я присоединилась к ребятам и тоже уставилась в ноутбук.
- Боб Енотович, тысяча девятьсот тридцать шестого года рождения, уроженец Подлесной области… Так-так-так… был призван в секретные войска, - читал волк, прыгая со строчки на строчку, - получил звание генерал-полковника… в данный момент находится на пенсии с жалованием в триста пятьдесят один… Ник, он как жив-то ещё на эти деньги? – Вольф быстро глянул на лиса, обдумывающего что-то и продолжил чтение, - проживает в десятом доме по улице Большой Дикой в квартире номер пятьдесят…
Информация не представляла для волка ничего интересного и он, в задумчивости пожевав нижнюю губу, спросил:
- Ник, ну на фига тебе это!.. Пойдём. У нас триста рапортов и столько же задержанных, если уже не больше… - вздрогнув, предположил он.
Как будто забыв о том, что напарник не был в курсе сложившейся ситуации, лис возмутился:
- Я нашёл его… Енот пропустит нас в храм! Теперь многое может проясниться! – возбуждённо отчеканил он.
- Ты, друг, рехнулся окончательно? Какой храм!? Тебе свобода-то недорога? Если это станет известно начальнику полиции, то сидеть тебе вместе с этими одичавшими до конца дней! – удивлённо уставился он на лиса.
Чуя, что Ник снова глубоко погрузился в разрабатываемый план действий и, очевидно, толком ничего не сможет объяснить, я взяла инициативу на себя:
- Прошлой ночью храм Нетопыря был ограблен, - я пыталась кратко, но как можно доходчивее доложить волку о сложившейся ситуации, - Подавший заявление о краже священник Бо предупредил, что хищение артефакта грозит страшными последствиями. И, мне кажется, то, что мы сейчас наблюдаем – только начало. Первая волна… - сделав паузу, я прошептала, - Мы должны найти предмет силы и остановить наваждение. Боб поможет нам проникнуть на место преступления, чтобы собрать улики, - подытожила я, многозначительно посмотрев на волка.
- Вау! – гавкнул Вольф почти по-собачьи и тут же, яростно тряся лиса за плечо, быстро заговорил - Нииик, бежим скорее в подвалы, я покажу тебе самые любопытные случаи! Мурашки по коже! Пойдём-пойдём! Это не займёт много времени! А потом поедем к твоему еноту!.. – и тихонько добавил, - Я на шухере возле храма постою – мало ли что… - любезно предложил он…
…Принтер, меланхолично гоняя красящую головку, неспешно выводил на листке строчки с адресом Боба, доводя своей медлительностью нетерпеливого волка, мечущегося у двери, до полного отчаяния.
- Давай, давай… Давай… - он подбежал к устройству, лениво выплюнувшее листок, схватил бумагу и ринулся за дверь, крикнув, - За мной!..
- Он всегда такой? – мягко поинтересовалась я.
- Да… - Ник сдвинул шляпу, - Вольф-непоседа. Но за это его и ценят здесь. Незаменимый сотрудник, - улыбнувшись, проговорил он…
========== IV ==========
7
Уже знакомый мне коридор, соединяющий камеры, выглядел сейчас совсем иначе. Тишина некогда пустых камер сменилась угрожающим рычанием, дикими воплями и заунывным воем, доносившимися из-за решёток. В темноте сложно было разглядеть затаившихся по углам заключённых: фонарь Вольфа выхватывал только хвосты и мохнатые спины арестованных, норовящих как можно быстрее скрыться от яркого луча света.
Лис, с ужасом вслушиваясь в эту какофонию, переводил взгляд с клетки на клетку, не веря своим глазам, а для меня это было привычное зрелище – ну кто из нас хоть раз не был в зоопарке? Я молча шла позади…
- Вот, - гордо указал в камеру Вольф и, робко стукнув дубинкой по металлическим прутьям, в один прыжок оказался за спиной Ника.
Звонкое эхо разлетелось по коридору, и на пару мгновений звери притихли, а я различила глухой булькающий рык, доносящийся из глубины, который заставил меня невольно отступить. Хвост Ника распушился, но он, сделав шаг, чуть приблизился к решётке, зная, что ему ничего не угрожает – толщина её прутьев была настолько внушительна, что, пожалуй, даже бешеный носорог эпохи оледенения не смог бы выбраться наружу. По крайней мере, так казалось… Лис подступил ещё ближе и практически уткнулся носом в клубящуюся темноту камеры… Резкий удар в решётку с внутренней стороны заставил меня вздрогнуть, но Ник даже не пошевельнулся, а Вольф, нервно пискнув, отпрыгнул ещё дальше и срывающимся голосом просипел:
- Этого взяли самым первым… Он дичает с каждым часом всё сильнее!.. Судя по тому громкому делу, что ты так успешно раскрыл пару лет назад, это по твоей части, Ник.
Я пригляделась, и вровень с мордашкой лиса за выгнутыми прутьями, будто они были сделаны из пластилина, проступил безобразный оскал зверя, чью принадлежность к какому бы то ни было виду сложно было установить. Белые от ярости глаза сверкнули, и из его пасти вырвался неопределённый звук, напоминающий то ли вздох, то ли лай, обдав лиса брызгами слюны. Смахнув лапой зловонные капли, следователь проговорил:
