— На баловство у него время есть, а на работу не хватает, — ворчит очередной недовольный крестьянин. — Сам не работает, и детей с толку сбивает.
Это о тренировках. Шишагов теперь делает разминку в доспехе — выковал себе поножи, набедренники и наколенники. Даже с кольчугой и шлемом нагрузка получилась вполне терпимая. Непривычно, конечно, но когда Каменный Медведь привязывал к его снегоступам камни, было тяжелее. На ежедневную пробежку Рома отправляется, "громыхая железом". На самом деле никакого грохота нет, только позвякивают кольчужные кольца, вся защита подбита кожей и удобно прилегает к телу. Пока мышцы не привыкли, бегать трудно, но это скоро пройдёт. Поглядев на Шишагова, Акчей тоже стал бегать и тренироваться в броне — его кожанка весит не намного легче кольчуги. Рудик решил было взять пример со старших товарищей, пришлось это обезьянство запретить — сказывается голодное рабское детство, рыжему по прежнему не хватает мышечной массы. Пусть сначала откормится, обрастёт мяском.
Вечером, когда в кузнице гаснет горн, а в плавильной печи остаются остывать до утра тигли с очередной порцией стали, Роман берётся за дерево — пытается вспомнить устройство простейшей механической прялки. В принципе, ничего сложного — примитивный педальный привод на деревянное колесо большого размера он уже делал и для точила, и для шлифовального станка. Осталось придумать, как скручивать нить и мотать её на шпулю. Как ни бился Роман, а придумать устройство, которое обошлось бы без ловких пальцев пряхи, не сумел — всё равно тянуть кудель и сучить нить начинает человеческая рука, а уже потом вращающийся механизм, слегка подкручивая, наматывает её на неподвижную шпулю. Ласку даже такое неповоротливое устройство привело в полный восторг. Немного потренировавшись, она успевает за вечер спрясть больше, чем три — четыре опытных пряхи с веретеном и пряслицем.
Надо думать, скоро и на эти устройства появится спрос, хотя не всё так однозначно, такое у местных жителей мышление. Стальной топор лучше железного — подавай нам стальные топоры! Предмет‑то знакомый, только лучше прежнего. Убедившись в том, что двуручная пила позволяет бревно отпиливать, а не обрубать топором, до посинения выравнивая концы и сильно ускоряет стройку — они присмотрятся, почешут затылки, и когда‑нибудь, со временем, начнут пользоваться. А вот прялка с колесом явно вещь колдовская, кто знает, каких бесов туда Шишагов насажал? Бабки да прабабки и без неё обходились. Могут не принять, хоть выгода от использования очевидна.
Кипит вокруг Романа работа, не стихает. Хорошо если удаётся наскрести часов шесть на сон, спасибо шаманской науке, пока хватает.
* * *
За заботами и хлопотами Роман не замечает, как летит время — вышел утром из дому, а на дворе зима. Выпавший за ночь снег укрыл всю округу, только чёрная вода рек выделяется на белом фоне, но вдоль берегов уже схватился тонкий ледок.
"Ой блин",ќ ќ- схватился за голову Роман. — "Это ж ополченцы сейчас на обучение потянутся"…
Ошибся — сначала на огонёк заглянула представительная делегация. Представителя заказчика — Берегуню, сопровождали местные силовики, Крумкач и оставленные вождём дружинники, Лукан и Обратня. Зимняя учёба ополченцев — дело серьёзное, требует вдумчивой организации. Берегуне важно, где и когда Роман будет учить, дружинникам охота вызнать, чему.
— Вот что, старейшина. Собирай своих на торжище. После полудня. Для начала хочу посмотреть, что ваши мужи умеют, тогда видно будет, чему дальше обучать.
Берегуня удивлённо, но с плохо скрываемым облегчением поинтересовался:
— Так ты нас как своих учеников бегать — прыгать заставлять не будешь?
Шишагов улыбнулся:
— Чтобы бегать — прыгать как я, всю жизнь приходиться заниматься. У твоих людей на это времени нет, им работать нужно. Дружинника, который кормится с копья, один на один ополченцу не одолеть. А вот двумя десятками ополченцев одолеть в бою десяток дружинников постараюсь научить.
— С чего ты взял, что мы со Старохом биться будем? — Берегуня от возмущения покраснел, как неизвестная здесь свёкла.
— Я и не предлагаю тебе против него биться. А что, у соседей твоих дружинников нет? Акчей не из вильцев, а обучен хорошо, мне не стыдно у него подсмотреть ухватку — другую.
— Так Гаталовы головорезы не дружина, они иначе прозываются…
— Багатур, дружинник, названия разные, а смысл один — с детства приучены боевым железом махать. Такие умельцы могут и по реке от моря приплыть.
Берегуня от таких размышлений даже вспотел:
— Могут и приплыть… Поморян на морском берегу иногда грабят. На торг ходят, могут и на разбой приплыть. А у нас даже частокола нет!
Старейшина уставился на Романа, как на источник грядущих неприятностей:
— Что ж ты раньше молчал?
— Говорить не умел, — отвёл от себя обвинения Шишагов. — Успокойся, не завтра приплывут, есть ещё время. Собирай людей, как договорились.
Роман в разговоре немного лукавил — чему и как он будет учить ополченцев, он уже решил. Осталось убедить учеников, что им нужна именно эта наука. Они в большинстве своём далеко не мальчишки, к ним подход нужен.
— Крумкач, и вы, вои умелые, помощь ваша нужна.
— Говори какая, может, и поможем немного.
Роман ухмыльнулся:
— Учёба — дело тяжёлое, а по первому времени ещё и нудное. Надо, чтобы у людей интерес к ней появился. Хочу показуху устроить.
— Какую такую показуху?
— Вот это мы с вами сейчас и обсудим.
Народ собирался обстоятельно, не торопясь. К месту сбора подходили группами по пять — шесть человек, но в одной компании Роман насчитал больше трёх десятков мужчин. Собирались в четыре кучки — по числу вязей в роду. Это понятно, ополчение, не воинская часть. Собиралось бы племя, ещё и по родам скучковались бы. Привычно им так — с кем живёшь, с тем плечом к плечу и беду встречаешь. В этом их сила, друг за друга бьются без дураков, своих не бросишь. Но и недостатков в такой организации хватает — семьи разные, в одной вязи больше шести десятков мужчин, в другой еле — еле два наскребётся. Дзеян со своими сыновьями вовсе наособицу разместился. Крумкач и оставленные Старохом старшие дружинники встали рядом с Шишаговым — отсюда лучше видно. Признаться, бывший старший лейтенант запаса ощущал себя немного не в своей тарелке — в прошлом ему и ротой покомандовать не довелось, а здесь по меркам советской армии почти батальон. Масштаб немного непривычен. Аудитория ни разу не построенная, хоть многие не один раз в бою побывали. Строя вильцы не знают — это Роман ещё у Староха выяснил. Поэтому и управлять ими нужно, как стадом, которым по сути своей и является эта большая куча народа.
Шишагов подошёл к ополченцам. Сам удивился тому, что старый навык не пропал — его голос легко перекрыл стоящий над полем гомон:
— День добрый всем вам!
Добрые люди прекратили разговоры и стали поворачиваться к нему, вразнобой отвечая на приветствие. Подождав, пока гул затих, Роман продолжил:
— Меня все знаете. Я взялся обучить вас ратному делу, и учить буду до весны — пока не придёт время зерно в землю бросать. Для начала хочу вам кое‑что показать. В снегу тропа протоптана, вдоль неё станьте, чтобы всем было видно.
Перестроение заняло минут пять — пока рассмотрели тропу, пока разобрались "по понятиям" и заняли места в соответствии с авторитетом собравшихся и их семей…. Роман старательно делал вид, что это его не напрягает. За спиной Шишагова Акчей и Рудик поставили на попа два бревна на крестовинах, под углом к линии зрителей установили плетёный из толстых прутьев квадратный щит, обтянутый толстой кожей, примерно полтора на полтора метра размером. Сразу за ним — ещё один обрубок бревна.
Роман в полном облачении — кольчуга, шлем, защита для ног. В правой руке копьё, за поясом — секира, с пояса свисают нож и тесак в ножнах. Вместо лука за спиной колчан с тремя дротиками, их острия торчат из‑за правого плеча. На предплечьях и лодыжках ножны с метательными ножами. На левой руке — тяжёлый скандский щит. Боевая машина смерти — Рома видел в своё время книжку с таким идиотским названием. Ладно, устраиваем показуху. Крумкач, Обратня и Лукан, подхватив щиты и секиры пошли на Шишагова, расходятся, зажимают с трёх сторон — дружинники согласились Роме помочь. В сторонке Акчей натягивает тетиву на лук. Роман встряхивается. Засыпанный снегом мир и так чёрно — бел, поэтому переход в боевой режим зрительно ничего не меняет. Только воздух кажется плотнее и замедлились, стали ниже звуки. Не дожидаясь, когда вышедшие на исходные позиции противники начнут атаку, Шишагов нападает первым.
