Как только Ирвин заперся в своей комнате в надежде немного расслабиться и проверить скайп, в дверь постучали. На пороге стояла Клэр. Она не успела даже открыть рот, прежде чем Ирвин выставил вперед указательный палец и выпалил:

– Философию я сдал!

Девушка снисходительно улыбнулась.

– Приятно это слышать. Могу я войти?

– Да, конечно, извини, – ответил Ирвин, впуская ее в комнату.

Она отодвинула стул от стола и села. Ирвин отстраненно прохаживался взад-вперед, сжимая в руке телефон.

– Как дела у Даниэля? – спросила Клэр.

– Проводил его на самолет, – глухо отозвался Ирвин. – Надеюсь, в Лондоне ему помогут.

Телефон издал звук входящего сообщения. Ирвин, глядя на экран, улыбнулся одними уголками губ и стал набирать ответ.

– От него? – спросила Клэр, и Ирвин коротко кивнул. Девушка вздохнула, глядя в окно на только начавшие покрываться нежно-зеленой листвой ветви. – Знаешь, я волнуюсь за него. Операция на сердце – довольно рискованное мероприятие.

– Даже лечение зуба – рискованное мероприятие, это я знаю, – недовольно бросил Ирвин.

– Понимаешь, даже если операция пройдет успешно, неизвестно, как будет приживаться имплантат. И он всю жизнь будет вынужден принимать лекарства.

Ирвин положил телефон на стол и сел на кровать, крепко сцепив руки в замок. Он взглянул на Клэр исподлобья.

– Зачем ты мне всё это сейчас говоришь?

– Ирвин, я просто хочу, чтобы ты был готов к тому, что ждёт тебя дальше, – девушка наклонилась к нему и накрыла ладонью его сцепленные до боли пальцы. – Дай мне слово, что не оставишь его.

– Я уже не смогу, – тихо ответил Ирвин, опустив голову. После небольшой паузы он снова поднял взгляд на Клэр. – Ты знала о его диагнозе. До того, как поселила его со мной.

– А еще я знала, что ты надежный человек. Которого он заслуживает. Я ведь старшая по этажу, и должна заботиться о вашем благополучии.

Губы Ирвина дернулись в благодарной усмешке.

– Спасибо.

– Хотела бы я, чтобы и меня кто-нибудь полюбил так же сильно, – Клэр мечтательно покачала головой и поднялась со стула. – Мне пора бежать. Не поверишь, но в этом колледже есть еще более нерадивые студенты, чем ты.

Клэр ушла, и стук ее каблуков эхом разнесся по коридору, предвещая для какого-то лентяя нравоучительную беседу. Ирвин упал лицом в подушку, однако снова услышал стук в дверь. Ругаясь про себя, со страдальческим стоном парень поплёлся открывать.

– Ирвин Хардвей? Добрый день, – поприветствовал его курьер в нелепой зеленой бейсболке. – Вам письмо.

Ирвин забрал конверт, расписался о получении и вернулся в комнату.

– Ну, и что это за фигня? – пробормотал он, отрывая уголок и доставая письмо. – Повестка в суд? – Ирвин бегло прочел заверенную печатью бумагу, смял ее и зло швырнул в стену. – Мама, блин!

Зал суда, ярко освещенный огромной старинной люстрой, был обставлен столами из темного дерева. Ирвин сидел за одним из них и с интересом осматривался вокруг. Место напоминало библиотеку Гринстоуна, правда, здесь публика была чуть более пафосной. Позади тихо переговаривались какие-то люди в строгой одежде, у двери стоял охранник и с каменным выражением лица следил за присутствующими.

Через несколько минут в зал впорхнула улыбчивая блондинка в короткой юбке и красном пиджаке, едва сходившемся на пышном бюсте – адвокат, которого Ирвину предоставил суд. Это было одним из решений предварительного заседания, на которое Ирвина не пригласили. Мисс Пирсон – так звали адвоката – сама связалась с ним, а при встрече, кажется, пыталась флиртовать. По крайней мере, незаметно расстегнуть пару верхних пуговиц на блузке в процессе разговора как-то умудрилась. Девушка подчеркнуто грациозно опустилась на стул рядом с Ирвином, и у него защипало в носу от резкого запаха духов.

В дверном проеме появилась Маргарет. Она мельком взглянула на сына, прошла в противоположную сторону зала и села за стол. Ирвин фыркнул и отвернулся, предпочтя наблюдать за громилой-охранником. От скуки Ирвин мысленно насчитывал себе по очку каждый раз, когда замечал малейшее движение у того на лице. Пока очков выходило два.

Однако в следующее мгновение парень даже привстал от удивления. В зал вошел не кто иной, как Роджер Марлоу. Он занял место рядом с Маргарет, бросил на Ирвина быстрый взгляд и поджал губы.

– Что, чёрт возьми, происходит?! – воскликнул Ирвин и вскочил с места. Мисс Пирсон вскрикнула от неожиданности. – Что это за цирк, мама?! – Роджер приложил палец к губам, велев молчать. – А вы… вы… – Ирвин повернулся к нему, не находя слов от избытка эмоций, но его пыл остудил шкафоподобный охранник, схватив парня за локоть и потащив обратно к его месту. – Руки убери, мудила! – огрызнулся Ирвин. Глаза охранника недовольно сузились. Три очка.

Ирвин потёр локоть. Хватка у этого гуманоида была что надо, к тому же он больно припечатал Ирвина спиной к спинке стула. Охранник как ни в чём не бывало снова встал у двери. Сколько же лет он вот так торчал истуканом, пугая честной народ?..

Тем временем голоса в зале смолкли, и дверь закрылась за последними вошедшими.

– Итак, все в сборе? – невысокая полная женщина средних лет в черном деловом костюме оглядела присутствующих из-под очков. – Тогда начнём, времени в обрез.

Судья – только сейчас стало понятно, что это была именно она – прошла на своё место, за ней просеменила секретарша и положила перед ней небольшую стопку бумаг. Ирвин усмехнулся про себя: никаких тебе белых париков и аляповатых мантий, которые доводилось видеть в фильмах.

– Судебное заседание объявляется открытым, – произнесла судья и ударила молоточком по подставке. – Рассматривается дело об оспаривании наследства.

Когда все формальности были соблюдены, судья дала слово представителю истца. Роджер поднялся и прочистил горло.

– Ваша честь, – начал он, – как уже было сказано на предварительном заседании, моя клиентка Маргарет Хардвей овдовела несколько лет назад. Состояние покойного Гордона Хардвея было распределено поровну между миссис Хардвей и их сыном, который на сегодняшний день еще не достиг совершеннолетия*. Миссис Хардвей обратилась ко мне после того, как в ее доме был вскрыт сейф ее покойного мужа, в котором обнаружилось завещание, где единственным наследником указана Маргарет Хардвей. В связи с этим я от имени своей клиентки прошу уважаемый суд пересмотреть распределение наследства Гордона Хардвея согласно вновь открывшимся обстоятельствам, а также обязать ответчика вернуть истцу уже потраченную часть денежной суммы.

Судья кивнула, когда Роджер закончил, и обратилась к Маргарет:

– Истец, вы всё еще поддерживаете свои требования?

– Да, Ваша честь, – ответила миссис Хардвей.

– Что ж, тогда выслушаем сторону ответчика.

Стоило мисс Пирсон встать, как сидящие позади люди в строгих костюмах начали перешептываться. Судья застучала молоточком, призывая к порядку, и адвокат заговорила:

– Ваша честь, мой клиент уверен, что его отец не мог не указать его в завещании. Кроме того, денежную сумму, упомянутую представителем истца, миссис Хардвей потратила на учебу ее сына в колледже по ее собственной инициативе, поэтому даже если завещание подлинное, истец не вправе требовать эти деньги у моего клиента.

– Благодарю вас, – произнесла судья. – Ответчик, хотели бы вы что-нибудь добавить?

Ирвин встал и, злобно зыркнув на мать, громко заявил:

– Да, Ваша честь. Эта безумная женщина хочет обобрать меня до нитки!

Маргарет закатила глаза. В зале снова зашелестели голоса, но тут же прервались стуком судейского молоточка. Судья устало вздохнула и сказала:

– По протоколу я вынуждена спросить, не желают ли стороны заключить мировое соглашение…

– Нет! – в один голос отрезали Ирвин и Маргарет.

– Что ж, на предварительном заседании суд назначил экспертизу предоставленного истцом завещания. В зале присутствует коллегия экспертов, которые должны озвучить своё заключение, прежде чем суд продолжит разбирательство. Прошу вас, господа.