– Ребята, для примирения там внизу есть великолепный романтичный пляж, – он бросил мимолетный взгляд в сторону Ирвина и Даниэля. Те синхронно закашлялись.
– Я не злюсь, – еле проговорила Сунита с набитым ртом. – Папа злится.
– Мне конец, – обреченно вздохнул Берт и повернулся к Ривзу. – Если я сам откопаю этот ваш алтарь, я заработаю на билет до Нью-Йорка?
========== Глава 10 ==========
– …Команда молодых археологов из Соединенных Штатов Америки стала национальной сенсацией этой недели, – бойко вещал в микрофон смуглый телеведущий, пробираясь сквозь толпу разомлевших на солнце зевак. – В это трудно поверить, но древняя легенда оказалась правдой. Таинственный храм был затерян в джунглях не одну тысячу лет, и вот, наконец, несметные сокровища, о которых грезили энтузиасты всей Индии и не только ее, явлены миру. Находки займут свое почетное место в экспозиции Национального музея, а все участники археологической экспедиции прямо сейчас, на ваших глазах, получат солидные денежные премии из рук министра культуры.
Толпа расступилась, подпуская репортера к пока еще пустой сцене. Оглядевшись по сторонам, парень вдруг заметил группу своих коллег, которые ринулись куда-то за сцену, на ходу выкрикивая вопросы и размахивая микрофонами. Недолго думая, журналист помчался туда же, а бедный оператор едва поспевал за ним. Вблизи выяснилось, что акулы пера голодной стаей атаковали героев дня – археологов, а те испуганно глазели на них из-за широких спин секьюрити.
Резвый телеведущий, не обращая внимания на недовольные возгласы, протиснулся вперед и протянул руку с микрофоном прямо между мощных фигур двух охранников.
– Скажите, правда ли, что прямо во время раскопок была задержана банда убийц, разыскиваемая Интерполом?
– Господа, пресс-конференция будет после церемонии, – сказал профессор Ривз и повел своих подопечных, среди которых затесались также Берт и Сунита, на сцену, где их уже ждал приосанившийся министр со стопкой дипломов в руках.
Экспедиция в полном составе смотрела эфир в записи, кое-как уместившись на террасе отеля, куда Аджит вытащил телевизор. На экране профессор Ривз, стоя у микрофона, рассказывал о найденной сокровищнице и событиях, этому предшествовавших. Временами его речь звучала фоном, пока картинка сменялась рабочими кадрами с раскопок. Вот археологи разбивают палатки прямо вокруг развалин храма, а сверху, из крон деревьев, за чужаками наблюдают любопытные обезьяны. Вот уже вокруг камней образуются песчано-глиняные насыпи. Взмыленные парни дюйм за дюймом откапывают фундамент, пока одна из лопат внезапно не проваливается в пустоту. Узкий подземный ход, освещаемый вспышкой портативной камеры, извивается спиралью, уходит вглубь и, наконец, упирается в небольшой зал. Над полом возвышается каменный постамент, на котором лежат изрядно покрытые вековой пылью монеты, перстни, ожерелья, короны, посуда из золота и серебра – всё не было тронуто рукой человека со времен древних жрецов. Кисточка археолога смахивает пыль, и инкрустированные драгоценными камнями украшения сверкают и переливаются в лучах карманных фонариков. А вот сокровища при солнечном свете – уже чистые, и девушки в белых перчатках бережно упаковывают их в пупырчатые пакеты…
– И, как вы, вероятно, наслышаны, – продолжал свой рассказ профессор, – во время раскопок действительно были задержаны опасные преступники. Они охотились за этим, – Ривз достал из кармана бронзовый ключ-розу, – но не учли, что одного ключа недостаточно для поиска сокровищ. Бандиты так и не смогли расшифровать код, который в итоге и привел нас на священное место. Но моему коллеге Даниэлю Марлоу это удалось. Пожалуй, передам ему слово.
Ривз уступил место у микрофона Даниэлю и вложил в его руку конфискованный у Скиннера ключ.
– Дорогие друзья, – с застенчивой улыбкой сказал экранный Даниэль, – для меня большая честь стоять здесь сегодня перед вами, ведь побывать в серьезной археологической экспедиции я мечтал всю свою сознательную жизнь, и даже не подозревал, что она увенчается таким успехом, – он теребил в руках ключ, чтобы как-то справиться с волнением. – Всё началось, когда эта вещица волей судьбы оказалась в семье одного из нас…
Даниэль реальный ерзал на стуле и про себя молился, чтобы этот эфир поскорее закончился.
– Что я несу, что я несу… – шептал он, закрывая ладонями розовеющие щеки.
– Да ладно, ты отлично держался! – стали подбадривать его все наперебой.
Программа продолжилась вручением дипломов, затем профессор торжественно передал в собственность Национального музея Индии найденные сокровища, ключ же Даниэль оставил себе на долгую память. Напоследок камера проехалась мимо стоящих в ряд археологов, показав крупным планом их сияющие лица. Берт стоял последним и так старательно улыбался во всю челюсть, что вся терраса взорвалась хохотом.
– Ну ты и рожу выдал! – сквозь смех пропищал Тревор. – Берт! А где он?
Берта среди присутствующих не было. Терраса притихла. За неделю раскопок они с Сунитой стали своими в доску, все в экспедиции уже знали историю о суровом папаше и потому не на шутку заволновались.
Несколько минут прошли в задумчивом молчании, лишь из динамика телевизора лились веселые мелодии, пока шел рекламный блок.
– А нам уже купили билеты домой? – спросил Юджин, чтобы как-то разрядить обстановку.
– Погодите домой! – внезапно донеслось со двора, и на террасу вскочил, не наступив ни на одну ступеньку, всклокоченный Берт. – Чуваки, у меня потрясная новость! – с возбужденным блеском в глазах объявил он. – Я женюсь! Вы все приглашены!
Все вскочили со своих мест, девчонки радостно завизжали, и толпа, опрокидывая стулья, бросилась к Берту с поздравлениями и объятиями.
– Надо же! – сказал Ирвин, хлопая Берта по спине. – Мы тут уже минуту молчания устроили, а тебя, оказывается, помиловали?
Берт крепко сжал его и подошедшего Даниэля в объятиях.
– По какой-то неведомой причине мой будущий тесть сменил гнев на милость и дал нам с Сунитой свое благословение.
– После того, как увидел тебя по телеку с чеком на полмиллиона рупий? – засмеялся Ирвин.
– Берт! – выкрикнул кто-то из толпы. – А ты в курсе, что индийские свадьбы безалкогольные?
Лучезарную улыбку на лице Берта тут же сменило выражение крайнего замешательства.
Семья Суниты решила закатить дорогое и пышное торжество, и оно, как принято в Индии, растянулось на несколько дней. Привыкших в размеренной жизни американцев подхватил ураган красок, танцев и фейерверков, которому, казалось, не было конца и края.
Берт выглядел довольно комично в расшитом золотыми нитями праздничном одеянии, в тюрбане, украшенном павлиньим пером, и туфлях с загнутыми кверху носами. Он ехал верхом на лошади к дому своей невесты, и взгляды всей Матамаилы были устремлены на него. Вообще-то, Берту сначала предлагали оседлать слона, но он побоялся.
Жених и его свита добрались до особняка, где их радушно встретила мать Суниты, поставив Берту на лоб точку из красного порошка. За домом был натянут огромный шатер, где и собрались все гости в ожидании самого волнующего момента – воссоединения молодоженов. На шею Берту надели ожерелье из живых цветов и поставили в центр шатра. Минута тянулась за минутой, Берт нервно поправлял трущие и жмущие детали своего изысканного наряда, в котором, между прочим, было невыносимо жарко, и вот появилась она – ни дать ни взять невеста самого раджи: роскошное красное сари с золотой вышивкой, несколько фунтов украшений, сверкающих драгоценными камнями, витиеватые узоры хной на руках и ногах… Берт не мог оторвать глаз от приближающейся к нему Суниты. Она остановилась в шаге от своего избранника, который смотрел на нее с приоткрытым ртом, словно на богиню, сошедшую с небес.
– Венок, – чуть слышно шепнула Сунита.
Берт опомнился и под аккомпанемент мантр, которые нараспев читали присутствующие на церемонии старейшины, надел ей на шею свое цветочное ожерелье, взамен получив от нее такое же.
