— Ты уверена?… — медленно спросил Йегер, глянув на нее. — Это серьезное решение.

— Д-да, — кивнула девушка. — Так будет намного легче. Мне даже не придется выходить замуж. Фактически, я убью двух зайцев одним выстрелом.

— Это, конечно, прекрасно, но с кем вы собираетесь проделать столь важное дело? — спросил Жан — Вряд ли мы можем взять первого попавшегося с улицы и кинуть его в кровать к королеве.

— Да, выбор довольно ограничен, — согласилась Ханджи. — Можно сказать, что у нас только солдаты разведкорпуса, с которыми ты не знакома, — глянув на блондинку, женщина спросила: — Знаю, это личный вопрос, но есть ли кто-то с кем ты бы хотела сделать это? — Конни и Жан выпрямились, услышав слова Зое, но Райс отрицательно покачала головой. — Может, тогда есть какие-нибудь критерии?

— Только один, — проговорила Хистория, заставив всех немного напрячься. — Я не хочу, чтобы мой ребенок стал в будущем шифтером и прожил короткую жизнь. Знаю, не факт, что это получится, но я все равно хочу попытаться.

— То есть, ты просишь нас найти не-элдийца? — выдохнула командор. — Мы не можем довериться иностранцам…

— Я не говорила насчет иностранцев, — перебила ее Райс.

— Ты имеешь ввиду… капрала? — мягко поинтересовался Эрен.

Девушка лишь резко кивнула, и все замолчали, посмотрев на Аккермана, сидевшего чуть поодаль. Его лицо было сокрыто в тени, так что они не могли увидеть выражения, но ребята предполагали, что он вряд ли рад этой перспективе.

Все были до ужаса напряжены, ожидая реакции капрала, но тот молчал, так что Конни даже подумал, а не спит ли он, только Жан опроверг его предположение, указав на то, как тот сжал кулаки, резко выпрямившись в кресле. Заметив, что молчание слегка затянулось, Ханджи взяла слово, прекрасно зная, что, если Леви заговорит, то станет только хуже.

— Гм, вы позволите мне обсудить это наедине с капралом? — пробормотала она, стараясь не смотреть на мрачного, словно туча, друга.

— Простите, командор, но это несколько нечестно, — возмутился Эрен. — При всем уважении к капралу, вы только что спокойно обсуждали личную жизнь Хистории, но не можете сделать того же самого с капралом Леви? – ребята неуверенно поддакнули, соглашаясь с ним, и Зое застыла с приоткрытым ртом, не находясь с ответом.

— Ханджи, убери это выражение с лица. Бесишь, — кинул Аккерман, подойдя к столу, за которым все сидели. — А ты, Йегер, так хочешь обсудить мою личную жизнь, я так вижу? — хмыкнул он, сев за стол и откинувшись на спинку. — Давай, я жду.

— Я не это подразумевал, — быстро проговорил Эрен. — Вы и сами знаете, как нам все это важно. Ваша кровь могла бы спасти нас от возможного возрождения идеологии первого короля, — убежденно сказал парень.

Оглядев их всех презрительно-холодным взглядом, капрал заговорил:

— Ты и вправду собираешься подложить под меня свою подружку только для того, что бы твой братец мог прожить лишний год? — всем своим видом источая яд, спросил мужчина. — Если так, то, да, я согласен, — выплюнув это, он встал и ушел из переговорной, оставив их в неуютном положении.

— Вы и вправду думаете, что это хорошая идея? — осторожно поинтересовался Спрингер.

— Это единственный выход из ситуации, — пожал плечами Жан. — В конце концов, мы ведь не просим капрала умереть.

— Я поговорю с ним, — выдохнула Зое, устало потерев виски. — Но ты все же подумай насчет других вариантов, хорошо, Хистория? — девушка мимолетно кивнула, и командор ушла вслед за другом.

***

Громко хлопнув дверью, он завалился в кабинет, чувствуя неконтролируемую злость.

Да как они вообще посмели просить у него такого? И ради кого? Ради чертовой обезьяны!…

Рыкнув сквозь зубы, Леви замер рядом со столом, перестав метаться по кабинету, словно зверь. Глядя на графин с водой, он с трудом удержался от того, что бы не схватить его и не бросить об стенку.

Вдохнув и выдохнув, капрал сжал руки в кулаки и метнулся к окну, быстро раскрыв его. Нужно было подышать воздухом, иначе он в край свихнется.

Зря он ляпнул те слова о согласии, очень зря – теперь-то от него уже не отстанут, но Аккерман не собирался так просто сдаваться. Слова – это ветер. Пусть находят себе другого быка-осеменителя, а он – солдат и вовсе не обязан плясать под дудку мелкой королевы.

Раздался тихий скрип двери и неуверенные шаги, но капрал не стал оборачиваться – ему и так было известно, кто именно пришел. Звук шагов стих, и он предположил, что она застыла посреди комнаты в неуверенности, но потом, решившись, быстро подошла к нему и осторожно коснулась напряженного плеча.

— Леви…

Он дернулся, и Зое быстро убрала руку, поняв, что это было лишним. Поглядев на него сверху-вниз, она выдохнула и отошла, начав рыться в ящиках его стола.

Пожалуй, не будь капрал так зол сейчас, он обязательно поворчал бы на то, что она роется в его вещах, но сейчас ему было не до этого. Вполуха слушая ее копошение, он наблюдал за спокойным морем, видневшимся из окна, и даже как-то растерялся, когда Ханджи сунула ему под нос пачку сигарет. Окинув ее недовольным взглядом, Аккерман взял пачку и, вытащив сигарету, закурил.

— Я понимаю твою злость, — он затянулся, чувствуя то, как дым наполняет легкие. — Ты любил Фриду и это все слишком… — женщина замолкла, пытаясь подобрать слово, но капрал опередил ее.

— Слишком хуево, — медленно выдыхая дым, кинул он.

— Вообще-то, я хотела сказать, нечестно, но, думаю, твое выражение тоже подойдет, — нервно улыбаясь, выдала командор. — Я не буду просить тебя ни о чем. Просто выслушай меня, а потом уже сам решай, согласен ты или нет, — Аккерман никак не отреагировал на это, продолжая спокойно курить. — Ситуация сложилась так, что нам нужен Зик Йегер, но мы не сможем обеспечить его безопасность, только прятаньем. Верхушка требует его головы и правильно делает, впрочем, но превращать Хисторию в титана, по крайней мере, необдуманно. Подвергать ее опасности никто не захочет, а нам необходим титан на поле боя, а не в столице, — выдохнув, она быстро глотнула воды и продолжила: — Королевству нужны наследники и многие аристократы сватаются к королеве, в надежде стать ближе к трону, но нам не выгоден ее брак с кем-то из них. Конечно, мы могли бы найти другого человека, но тогда над ребенком все равно будет нависать угроза превращения в титана. Вполне возможно, что в совете проголосуют за то, что бы он унаследовал координату, а это слишком опасно для нашего будущего. И дело даже не в идеологии первого короля. Эта способность сама по себе слишком опасна… — переведя дух, Зое глянула на беспристрастное лицо мужчины. — Кровь Аккерманов сильнее элдийской, азиатской и, скорее всего, королевской. Ты – единственный подходящий человек, Леви.

Когда она закончила свою речь, капрал как раз докурил и потушил сигарету, бросив бычок в пепельницу на подоконнике. Ханджи напряженно ждала, что же он скажет, но Аккерман молчал, будто бы прослушав всю ее тираду. Скрипнув зубами от волнения, она решила использовать последний козырь, который у нее имелся, хоть и ей была неприятна сама мысль о том, что она будет давить на рану друга.

— Фрида хотела бы этого, — увидев то, как он вздрогнул, женщина запнулась, но все равно продолжила: — Она любила Хисторию и не желала бы для нее судьбы титана и марионетки в руках манипуляторов.

— А кем она является сейчас? — резко развернувшись к ней, прошипел Леви. — Разве мы не используем ее?

— Никто не будет делать что-то против ее воли, — ровно ответила командор. — Фриде было столько же, сколько и ей, когда она умерла из-за своего бессилия…

— Не смей, Ханджи… — рыкнул капрал, но ее было уже не остановить.

— …она была марионеткой в руках своего отца. Бессмысленной жертвой во имя сохранения режима. У нее не было возможности быть спасенной, но ты можешь спасти ее сестру, хоть и не смог спасти Фриду. Подумай над этим, Леви.

Кинув это, она собиралась уходить, но жесткая хватка капрала удержала ее, и она обернулась, с болью в сердце взглянув в потускневшие серые глаза.