Он думал так до того дня, когда узнал, что Криста Ленц – это Хистория Райс, и она является единокровной сестрой Фриды.
Эта мысль… она вывела его из привычной колеи жизни. Осознание того, что эта жалкая, эгоистичная девчонка – сестра его Фриды не укладывалось в голове. Их не могло ничего связывать. Но их связывали кровные узы, и, хоть, глупая девочка была полной противоположностью сестры, она все равно была неуловимо похожа на нее, и от этого стала только ненавистней для Леви. Он не мог смотреть на нее, не мог слушать ее звонкий голосок, режущий слух, хотя раньше спокойно воспринимал Кристу Ленц, несмотря на внешнюю схожесть с ней.
В ту ночь он засыпал с неясными мыслями в голове и, провалившись в сон, краем сознания отметил смутно знакомое место. Кажется, это был вечер, устроенный генералом Пиксисом в восемьсот сорок втором году: тогда он, еще совсем недавно дослужившийся до капрала, пошел туда вместо Эрвина, у которого были дела в Стохессе.
Леви помнил то неуютное чувство от взглядов и перешептываний аристократов, которые, казалось, разделывали его, словно подопытного титана. Стоя в стороне от основного скопления людей, он пил шампанское, уже прикидывая, когда мог бы уйти, но тут к нему кто-то подошел.
— Вы служите в Легионе Разведки?
Подняв взгляд, он увидел перед собой молодую девушку с черными волосами, собранными в простую прическу. Ее глаза смотрели на него с нескрываемым интересом, только этот интерес не таил в себе презрения к его происхождению, о котором, казалось, знали все в зале.
— Да. Капрал Леви Аккерман, — отдав воинскую честь, он заметил то, как ее глаза загорелись восторгом.
— Приятно познакомиться, капрал Аккерман, — сделав легкий реверанс, она улыбнулась уголками губ. — Мое имя — Фрида Райс, — Леви учтиво кивнул, отметив, что слышал эту фамилию впервые. — Скажите, титаны и взаправду такие страшные, как их описывают в книгах?
— Поверьте, миледи, в жизни они намного страшнее, — усмехнулся мужчина.
— Говорят, они глупы. Разведотряд не может загнать их в ловушку? — продолжила девушка.
— Да, они глупы, но у них превосходные инстинкты. И их никогда не становится меньше, — Фрида округлила глаза, услышав это.
— Но ведь они не могут размножиться… — тихо проговорила она, посмотрев сквозь него.
— Вы слышали легенду о том, что титаны – порождение земли? — девушка кивнула. — Я не верю в это.
— А откуда тогда они произошли, по вашему? — спросила Райс, глянув на него с нескрываемым любопытством.
— Как по мне, они – ошибка природы, — заметив вопрос в ее взгляде, он разъяснил: — Титаны похожи на людей, но они глупее и не обладают речью. Мне кажется, они родственны нам.
— Как больной ребенок в большой семье, которого все только терпят? — капрал кивнул, увидев то, как она погрустнела. — Но тогда мы должны быть милосердны к ним, разве не так?
— Титаны убивают нас без всякой на то надобности, миледи, — отрезал Леви.
— Но они делают это неосознанно. Должны ли мы винить их за это? — сказала Фрида.
— Вы ведь не убиваете сумасшедшего человека, а отправляете его на лечение.
— И вы предлагаете нам «лечить» гигантов? — хмыкнул Аккерман. — Вряд ли это возможно.
— Я знаю, — выдохнула девушка. — Если бы мы только могли…
========== Глава II ==========
***
Его изменившееся отношение к Хистории заметила только Ханджи, но не стала заговаривать с ним на эту тему, за что капрал был ей благодарен. Справиться с самим собой было сложно, но Леви удалось подавить чувства и действовать по холодному расчету. Только, судьба не собиралась оставлять его в покое, и, вскоре, его ожидало очередное открытие, неприятно полоснувшее по душе.
Фрида обладала координатой. Она была титаном. Ее жестоко убил и сожрал Гриша Йегер, который позже был съеден своим сыном.
В каком-то извращенном смысле, она была жива. Точнее, живы были ее знания и память. В Эрене Йегере, которого он жестоко избил при первой встрече. Чувствовала ли частичка ее души в нем боль, причиняемую Леви? Влияла ли она на изначально уважительное отношение Йегера к нему? Ведь, если так посмотреть, он должен был ненавидеть или боятся его, но никак не уважать.
Да уж, лучше бы он об этом никогда не узнал…
Жизнь текла быстро, словно холодная горная река, их мир менялся, а вместе с ним менялись все они: кто-то становился мягче и беззаботней, а кто-то, наоборот, ужесточался. Леви старался не думать о том, изменился ли сам – он жил, следуя своему долгу, осознавая то, насколько ему повезло, что он смог дожить до этих дней. Ему все меньше снилась Фрида: в тех редких снах она была улыбчива и часто повторяла, что говорила ему о том, что он будет счастлив, а капрал не возражал ей. Объективно, он должен был быть счастливым, но, на самом деле, Аккерман не чувствовал почти ничего. Все те блага, ради которых он в пятнадцать лет грабил и убивал, теперь воспринимались как должное. Нет, Леви ценил все это, но он уже давно потерял вкус к жизни. Он был солдатом, а солдаты не могут жить в мире.
— «Я смогу спокойно умереть в тот день, когда мне скажут, что ничто не угрожает Парадису, но этот день настанет точно не скоро».
Так он думал, собираясь утром для того, чтобы встретить делегацию из Митры, прибывшую на побережье под прикрытием торжественного спуска на воду первого элдийского корабля.
Настоящей же целью их прибытия было обсуждение плана по переправке Зика Йегера на остров, к чему они и приступили вечером, за закрытыми дверями. Леви в этом разговоре участия почти не принимал, предпочитая только слушать. Все разделились на два лагеря: большинство, во главе с Ханджи, были против спешки в этом деле, но против них был Эрен и, на удивление, сама королева, которые настаивали на том, что Йегер нужен им, как ценный источник информации.
— Ему осталось всего два года! Мы не можем медлить, — говорил Эрен, начиная злиться.
— У нас нет никаких гарантий, — парировала Зое. — Да и, как только он здесь окажется, аристократы сразу же потребуют, чтобы Хистория съела его!
— Я не позволю этого, — мрачно ответил Йегер.
— И как же? Скормишь его кому-то другому и погубишь еще одну жизнь? – хмыкнул до этого молчавший Жан. — Мы не можем так рисковать.
— Рано или поздно, Хистория должна будет стать титаном, все согласятся только на ее кандидатуре, но, если мы хотим на максимум продлить жизнь твоего брата, нам нужно будет как-то обезопасить его. Поэтому я против спешки, — разъяснила крайне серьезная Ханджи.
— Мы могли бы спрятать его, — предложил Конни. — Так, что бы никто не узнал о том, что он у нас.
— Ты и вправду думаешь, что нам это удастся? — насмешливо фыркнул Кирштайн. — Нужно продумать все. Одним прятаньем проблема не решится.
— Ну, мы могли бы спрятать и Хисторию, — заметив взгляды, которыми ее одарили, Саша попыталась оправдаться: — То есть, сделать так, чтобы она была недоступна и ее невозможно было превратить в титана.
С минуту царила неловкая тишина, которую скоро нарушил Армин, выглядевший немного взволнованным.
— Саша сказала немного поверхностно, но, если так посмотреть, мы можем сделать так, что Хистория не сможет стать титаном в ближайший год, — странно блеснув глазами, сказал блондин. — Правительство уже пару лет, как требует от тебя наследника, и они не станут рисковать ребенком, что даст нам драгоценное время. — проговорил он, обращаясь к немного растерянной девушке.
— Мы не можем давать такую силу, как родство с королевой, одной из семей, — отрезала Ханджи. — Это нарушит хрупкий баланс в политике и они могут попытаться устроить переворот, пользуясь ребенком королевской крови.
— Это необязательно должен быть аристократ, — с горящими глазами возразил блондин. – Наоборот даже, будет лучше, если это будет простолюдин. Мы сможем скрыть Хисторию под предлогом нежелания огласки столь позорного события.
— Что ты несешь, Армин? — ударив кулаком по столу, процедил Йегер. — Ты с ума сошел?
— Я согласна, — внезапно подала голос Хистория, привлекая все внимание к себе. — Армин прав: рано или поздно, мне пришлось бы родить, и почему бы нам не использовать это в качестве козыря? — она нервно улыбнулась, заламывая пальцы.
