У Арьи Старк был секрет, такой же, как и у него, она не соответствовала отведенной ей роли и явно была чужой в змеиной яме, в которую ее любезно собирались кинуть ее сестра и дядя. И она была похожа на Джона. Это заставляло одновременно восхищаться ей и ненавидеть ее.

Возможно, не случись Восстания Баратеона, Рейнис была бы такой же, как она, и у них с ней были бы столь же теплые отношения, как у Джона с Арьей.

Впрочем, об этом он уже никогда не узнает, так зачем мучить себя? Рейнис мертва, Джон морозит яйца на стене, а он женится на той, за которую Сноу пожертвовал своей жизнью. Все же жизнь была весьма насмешливой сукой.

Давно было за полдень, когда он обнаружил себя у самого безлюдного берега, где рыбаков было едва ли два-три. Замерев на весьма высокой скале, Гриф устремил взгляд в даль. Где-то там Драконий Камень, за ним Пентос, а дальше Ройна. Казалось, совсем недавно он плыл на корабле по величайшей из рек и рассматривал диковинных животных, а сейчас он решает проблемы с налогами.

Устало выдохнув, парень потянулся, разминая тело, и замер, ухватив взглядом знакомую фигуру, стремительно приближавшуюся к нему.

Старк почти бежала, что было несвойственно ей, и это заинтересовало его. Скорее всего, она была зла, а сейчас ему нужен был всплеск эмоций, которыми девушка всегда кишела.

Явно будучи слишком раздраженной, чтобы кого-то заметить, она прошла бы мимо него, но Эйгон не собирался отпускать свою добычу столь просто. Как раз отыграется за недельное игнорирование.

— Кэт!

На его выкрик она замерла сразу и обернулась, выглядя так, будто бы собиралась убить его одним взглядом. Подбежав к ней, Таргариен нацепил самую обаятельную улыбку, чувствуя то, как по спине бегут мурашки от ее прожигающих насквозь глаз. Все же, от нее исходила непонятная угроза, которая возбуждала его.

— Откуда бежишь? Неужели тебя кто-то обидел?

Издевательски спросил Гриф, пытаясь разозлить Старк еще больше, чего, собственно, и добился. Ее, и так недовольное лицо, исказилось еще больше, и он надеялся на интересную перепалку, но тут она вдруг успокоилась и решительно потянулась к ножнам, прикрепленным ремнем к ее бедру.

— У тебя меч с собой?

Равнодушный вопрос чуть было не сбил с толку, но, поняв, что сейчас произойдет, его внутренний дикий наемник довольно оскалился, и Гриф выхватил клинок, отойдя на несколько шагов от девушки, уже вставшей в боевую стойку.

— Водяной плясун? — констатировал он с долей удивления. — Миледи, вы полны сюрпризов.

— Надеюсь, что и вы, ваше величество, — кивнув и выждав с секунду, она совершила первый выпад, от которого Таргариен благоразумно увернулся, ударив в ответ. — Обычно первый удар блокируют мечом… А вы весьма ловкий.

— Вы тоже, — хмыкнув, он парировал ее резкий взмах и едва избежал подножки. — Ваш меч кажется весьма острым да и вы сами не кажетесь дружелюбно настроенной… — произнес Эйгон, с трудом поспевая за ней. — Миледи, вы… ведь не собираетесь убивать меня?… — чудом избежав попадания в ребро, он отпрыгнул назад, занимая оборонительную позицию.

— Ну что вы, — Старк усмехнулась, выставив меч прямо перед собой в десяти футах от него. — Наш спарринг будет до первой крови, — сказав это, она вновь кинулась в атаку, но ему удалось откинуть ее мощным блоком меча.

— Вы предлагаете мне ранить свою невесту? — с ухмылкой спросил Гриф, наставив на нее клинок.

— О, так вы вспомнили о том, что я ваша невеста, — прошипела Арья и тут же внезапно атаковала с новой силой и невообразимой ловкостью, так что, будь он чуть более неповоротливым, точно оказался бы протыкан со всех сторон.

— Честно говоря, вы не похожи на тех леди, которые нуждаются в ухаживаниях, — пробормотал парень, уже истекая потом. Его синий парик давно отлетел, а пучок развязался, так что волосы лезли в глаза, мешая.

— Мне… — она наступала, сыпля градом ударов. —… от вас… — увернулась от его попытки удара рукоятью меча. — … ничего… — потеснив его к самому краю высокой скалы, она на долю секунды замерла, отводя дух. — … не нужно…!

Этого ему было вполне достаточно: грубым выпадом вырвав клинок из ее рук, он повалил ее, разместившись сверху. С трудом сдерживая брыкающуюся девушку, Эйгон победоносно склонился к ее лицу.

— Как я и говорил, я не собираюсь ранить мою невесту, — прошептал он, смотря прямо в сузившиеся глаза Арьи.

— Ты победил, — выдавила она, отведя взгляд. — А теперь слезай.

— Нет-нет, миледи, — с довольной ухмылкой произнес Гриф, повернув ее лицо к себе. — Я не слезу, пока не получу свою награду.

Ее глаза недоуменно расширились, и он, не давая ей времени на осознания его слов, впился а ее влажные губы жадным собственническим поцелуем, предаваясь страсти, окутавшей его с головой.

Конечно, долго это продолжаться не могло: опомнившись, Старк прикусила ему язык и спихнула с себя, дикими глазами смотря на него, тихо чертыхавшегося, грязного и с кровью на губах.

— Ты с ума сошел?

— Не обращай внимания, — хмыкнул парень, облизав окровавленные губы. — Это у нас семейное.

— Не смешно! — процедила она, толкнув его, а после, став колотить под громкий смех.

— Эй-эй! Ну, хватит, миледи… Прошу меня простить, — обняв ее за плечи, он вновь взглянул в ее смягчившееся лицо.

— Заслужить мое прощение не так-то просто… — протянула девушка.

— Я упорный.

— Будешь беспрекословно слушаться меня до свадьбы?

— Дата еще даже не назначена! — возмутился Эйгон.

— Струсил?

— Как низко с вашей стороны, миледи, — прошептал парень, сильнее прижав ее к себе. – Я ваш раб на веки вечные, а вы моя королева. Приказывайте, — он склонил голову, ожидая, и Арья, подумав с минуту, подняла его голову, внимательно посмотрев в его сияющие синие глаза.

— Для начала поцелуй меня…

========== Черные крылья — черные вести ==========

***

Ворон в Черный Замок прилетел ранним утром. Джон видел его во сне, бегая по холмам к югу от Стены в теле Призрака. Волку не было дела до почтового ворона, но человек в нем сразу заволновался, подозревая худшее.

Первой мыслью, пришедшей в голову с пробуждением в холоде покоев, было побежать к Клидасу, а если он не проснулся, кинуться в воронятню и самому забрать заветное письмо, но Сноу давно не был тем юнцом с горячей головой и не мог позволить себе подобное поведение. Поэтому он, как хороший лорд-командующий, сначала привел себя в порядок, позавтракал в одиночестве, провел учебный бой в тренировочном дворе, провел ревизию запасов и только ближе к полудню, наконец, получил заветные письма, которых было несколько: одно от одичалых, которые просили Дозор о помощи в постройке укреплений в Даре, второе от лорда Мандерли, говорившего о скором прибытии на Стену тридцати рекрутов и неких подарков, под которыми он, скорее всего, подразумевал золото. Было еще два письма из Сумеречной Башни и Твердыни Ночи, но они были лишь общими отчетами о ходе дел. Наконец, Джон взял в руки письмо, скрепленное черной восковой печатью в виде трехглавого дракона.

Эйгон писал ему лично, что было нормальным. Они отправляли друг другу письма раз два-три месяца, но со времени прихода прошлого прошло едва ли недели две, что настораживало. Распечатав его, он вынул дорогой пергамент и развернул его, став вчитываться.

Вначале все было как обычно: брат говорил о том, что происходило на Юге, спрашивал о его самочувствии, шутил и ворчал на лорда Коннингтона, но это была лишь первая часть. Дальше он писал про прибытие Старков в Королевскую Гавань и про Арью.

Джон читал строки, посвященные ей, с тенью улыбки на губах и с тоской на сердце. Живые описания единокровного брата позволяли окунуться в события и быть тем, кто пригласил ее на танец, встретил ее на улицах города, видел улыбки, ходил с ней на охоту, вызывал волнение за свою жизнь, сражался с ней на мечах и…целовал ее.

Улыбка пропала с губ где-то на середине второго листа и, дочитав письмо, он скомкал его и отбросил в сторону, невидящим взором смотря в серую каменную стену, но видя перед глазами только Эйгона с ней. Он знал, что должен радоваться за них, но никак не мог заставить себя. Судя по всему, брат был очарован Арьей и она отвечала ему взаимностью, что было просто прекрасно, но от чего его душа изливалась злостью?