Дейну хватило ума не возвращаться через главные ворота, и девушка, почти пришедшая в себя, говорила ему куда и где сворачивать в подземельях, где тот ориентировался весьма посредственно. Когда они вышли в тупиковом коридоре Девичьего Склепа, Старк приказала отнести ее в старый покои, и рыцарь, хоть и с некоторой неохотой, согласился. К тому моменту слезы высохли и дрожь понемногу проходила, но Эдрик отказался дать ей идти самой. Посадив ее на кровать, он порывался пойти привести Марвина или какого-нибудь другого мейстера, но Арья запретила ему, сказав только принести горячей воды.
Пока тот ушел, она распустила косу и прошлась пальцами по влажным локонам, помассировав болящую голову. Сняла промокший до нитки плащ и верхнее платье, оставшись в простом нижнем, а после и обувь с чулками, поставив их сушиться у камина, зажженного гвардейцем до ухода. Сев у огня, девушка, словно завороженная, глядела в пламя, ощущая зияющую пустоту в груди. Слезы вновь собрались в уголках глаз, но она быстро смахнула их, услышав то, как открылась дверь.
Очень нервный Нед ухаживал за ней, как мог, и его действия даже веселили. Одно выражение его лица кричало «а я говорил, что вы заболеете!», а его искреннее волнение грели душу. Когда он наконец отстал от нее, Арья попросила его сесть в соседнее кресло, что он и сделал, нервно сцепив руки в замок. Около пяти минут Дейн старался молчать, но все же не выдержал и заговорил, посмотрев на нее блестящими при неясном свете от огня глазами.
— Миледи… с вами все в порядке?
Его тихий голос утонул в тишине, и он с напряжением ждал ответа, но Арья долго молчала, просто смотря в очаг. Когда он уже не надеялся на ответ, она медленно повернулась к нему, и рыцарь с трудом выдержал ее прямой и острый, словно заточенное лезвие, взгляд.
— А как ты думаешь?
Замявшись, парень отвел глаза и потер переносицу, чувствуя себя до ужаса глупо.
— Простите, я-я… я не должен был…
Старк прервала его неловкое бормотание одним взмахом руки, и Эдрик умолк, неуверенно взглянув в ее бледное лицо.
— Не стоит, — выдохнув, она на секунду прикрыла глаза. — Ты ни в чем не виноват.
— И все же…
Ему хотелось сказать еще что-то, но он не стал, увидев усталость Арьи. Притихнув, Дейн просто наблюдал за тем, как она молча пила вино, смотря в пламя. Заговорила она внезапно, спустя какое-то время.
— Давно это продолжается?
Вопрос прозвучал равнодушно, но парень заметил стальной блеск в ее глазах, и быстро выпрямился, ощутив новый прилив волнения.
— Почти что около года.
Она хмыкнула, подведя чашу с вином к губам и выдохнула сквозь зубы.
— Он ходит только к ней или есть еще кто-то?
Замявшись, Дейн тянул с ответом, видя состояние Арьи, но и долго молчать не мог.
— Есть.
— Как я и думала, — коротко фыркнув, она опрокинула содержимое бокала и потянулась к столику, намереваясь налить еще.
— Миледи, вам не стоит пить…
На его попытки остановить ее девушка ответила упрямым сопротивлением, и Эдрик сдался, приняв наполненный чуть ли не до краев кубок из ее рук.
— Выпей со мной.
Будучи не в силах отказать ей, когда она так смотрела, рыцарь отпил из чаши, исподлобья наблюдая за слегка оживившейся королевой. Некоторое время они просто пили, и она начала потихоньку пьянеть, да и сам Дейн чувствовал легкое воздействие алкоголя на разум.
— Эта женщина… Что ты знаешь о ней? — как бы невзначай спросила Арья, не посмотрев в его сторону.
Честно рассказав, все что знал, он замолк, глядя в сумрачно блестящие глаза королевы, которая совсем сгорбилась в кресле, забравшись в него с ногами. Прижав голову к коленям, она хмуро смотрела в догорающие угли, слегка раскачивая серебряный кубок в руках, выглядя непривычно живой, невинной и ранимой. Эдрик чувствовал себя вором, которому не следовало видеть момент ее слабости, но он попросту не мог оторвать глаз, любуясь ее красотой.
— Он… как думаешь, король любит ее? — она тряхнула головой, заметив его удивление, и раздраженно прищурилась. — Глупый вопрос, признаю… — выдохнув, девушка отвела глаза, скрыв лицо за завесой темных локонов. — Н-но неужели за все это время он ни разу не захотел прийти ко мне?..
— Его величество не желал беспокоить вас, — начал Дейн, пытаясь подбирать правильные слова. — Он очень волновался за вас, еще когда вы были беременны, и не хотел докучать еще и этим.
— Вроде, сейчас я не беременна, — ядовито усмехнулась Старк. — Почему же он все еще ходит к шлюхам?
— Ваше величество, вам не сто…
— Не надо, Нед, — перебила его девушка, вперив в него жалящий взгляд глаз, в которых рыцарь заметил слезы. — Я знаю, что он никогда меня не любил. Ему нужен был ребенок, и я родила дочь. Может, он и соизволит прийти, когда Совет потребует наследника…
— Не говорите так, — отрезал Дейн. — Король ценит и уважает вас.
— Вот именно, — горько усмехнувшись, она вновь наполнила чашу. — Но не любит. Впрочем, я и не виню его.
— Как не вините? — нахмурившись, он внимательно посмотрел на мрачную королеву.
— Я не создана для любви. Моя сестра всегда была той, что мечтала о браке с принцем, что должна была стать королевой, родить маленьких принцев и принцесс… Ее красу и доброту воспевали певцы, а я…
— Вы не правы, — горячо возразил белогвардеец, выпрямившись в кресле. — Вы лучшая женщина во всем свете и созданы, чтобы быть любимой.
Выдохнув, он прямо посмотрел на удивленную его порывом Старк и сжал руки в кулаки, пытаясь сохранить ровное выражение на лице.
— Я-то?.. — фыркнув, девушка отвела взгляд. — Я и раньше не была особенной, а уж теперь и вовсе превратилась в дойную корову.
— К-кто вам такое наговорил?! — переборов ступор, он ошарашенно уставился на Арью.
— У меня и у самой есть глаза, Нед.
— В-вы… вы не правы! — пробормотал Эдрик громко. — Роды сделали вас только краше и женственней, — выдохнув, он почувствовал то, как щеки начали гореть.
— И кто только это тебе сказал? — хмыкнула Старк, недоверчиво глянув в его сторону.
— Я сам так думаю, — ровно произнес гвардеец, покраснев до самых кончиков ушей.
— Аа… — протянула она, хлопнув пару раз ресницами. — Кхм, — прокашлявшись, девушка еще пару секунд молчала. — А… с чего ты взял? — наконец спросила Арья, прямо взглянув в маковое лицо Дейна.
— Вам идет материнство. Вы чаще улыбаетесь, более спокойны и терпеливы… — начал неуверенно Эдрик, ощущая гулкий ритм собственного сердцебиения. — Еще вы стали уверенней… и ваша одежда подчеркивает красоту фигуры…
— Я… действительно тебе нравлюсь? — тихо спросила девушка после недолгой паузы, заставив его поднять широко раскрытые глаза.
— Да… — выдохнул он, быстро откинув мешающиеся волосы со лба. — Я не понимаю, как можно оставить вас одну и ходить к другим женщинам.
— Ты спрашиваешь это не у того человека, — раздраженно бросила Арья.
— Думаю, и у его высочества нет определенного ответа на данный вопрос.
— Уверена, что смогу выбить из него что-то, — мрачно усмехнулась Старк. — Спасибо за добрые слова, Нед. Ты и вправ…
— Только не говорите, что не приняли мои слова всерьез, -прервав ее, он пристально взглянул в глаза Арьи, ощущая внезапный прилив смелости.
— Да брось, — фыркнув, она отвернулась. — Я действительно ценю это, но…
— Я был серьезен, — проговорил Эдрик четко. — И вы не просто нравитесь мне. Я влюблен в вас. Уже много лет, — признался он. — И в Королевскую Гвардию вступил лишь ради вас. Когда объявили о вашей с королем помолвке, я не знал, что делать, и не нашел ничего лучше, — он замолчал и опустил взгляд на сцепленные в замок пальцы, на которых уже побелели костяшки. — Знаю, это глупо, так что забудьте, что я только что сказал, — кинув это, он встал и побежал к двери, собираясь уйти подальше, насколько это вообще возможно, коря себя за несдержанность.
Когда он уже потянулся к двери, ее внезапный голос остановил его, и Эдрик глубоко вдохнул и выдохнул, прежде чем обернулся, сохраняя беспристрастное выражение на лице, хотя ему хотелось провалиться под землю и умереть там, лишь бы не чувствовать этот всепоглощающий страх перед неизвестностью.
