Рассказ ее удивил Арью, и был чуть ли не интересней их с Эйгоном приключений в Вольных Городах, даже с учетом того, что она умолчала о многих подробностях. Спустя месяц после отплытия «Принца Стрекоз» в столицу прибыла леди Джейн с дочерью. По словам Сансы, Вестерлинг с трудом привыкала к жизни при дворе и явно чувствовала себя виноватой перед Старками. Ее душевное состояние оставляло желать лучшего, но дочь благотворно влияла на нее. Санса пыталась поговорить с ней, только вот к вразумительным итогам эти попытки не привели. Джейн боялась, что у нее отнимут Алис, а ее привязанность к дочери была почти болезненной.
Девочка же, к облегчению Сансы, была вполне здоровой и умной. Попытки матери отгородить ее от тягот простой жизни не прошли даром, и она к пяти годам мало отличалась от ровесниц, растущих в замках. Алис была открытым ребенком и почти сразу привязалась к игравшему с ней Рикону и вела себя приветливо с Сансой, хотя та и видела, что на девочку влияет некая враждебность матери к ней. Сейчас же все было относительно спокойно, и Джейн притихла, убедившись, что разлучать ее с дочерью никто не собирается.
Четыре луны назад прошла помолвка Рикона с Жанеей Ланнистер, и девочка вместе с братом и матерью переехали жить ко двору. Лорд Тирион отдал молодому сиру Мартину должность капитана собственной гвардии, и, несмотря на изначальные опасения, враждебности со стороны Ланнистеров к ним не было: как-то раз Санса застала Жанею с матерью в септе, где те ставили свечи за упокой душ Ланселя и Виллема, и присоединилась к ним.
А дальше Санса рассказала то, во что Арья не сразу поверила. Сестра сказала это настолько вскользь и незаметно, будто то было лишь мелочью, сразу перескочив на другую тему, но девушка быстро одернула ее, и та слегка покраснела, замолчав.
— Ч-что ты только что сказала? — переспросила Старк с недоверием в голосе.
— Что слышала, — пробормотала сестра, гордо отведя взгляд в сторону.
— Это правда? — ошеломленно выдохнула она. — Ты действительно вышла замуж? За него?!
— Да, — невозмутимо кивнула Санса, явно начав раздражаться от столь бурной реакции младшей.
— Но как?!
— Ничего из того, о чем ты думаешь, — проговорила она. — Мы с Джоном часто пересекались ввиду вашей свадьбы и как-то прониклись взаимным уважением друг к другу, и, когда встал вопрос укрепления связей при дворе, леди Эшара подала идею нашей женитьбы. Конечно, мы оба сначала были настроены скептически, но, поговорив между собой, решили, что это лучший выход для блага Королевства.
С минуту Арья пребывала в полном шоке от услышанного, все никак не желая переварить огромный поток полученной информации. Подняв на сестру взгляд, она только сейчас заприметила у нее на шее медальон с грифоном и едва сдержала истеричный смешок, зная, что это могло обидеть Сансу.
— Так что… — протянула девушка, прокашлявшись. — Мне обращаться к тебе леди-десница? Или леди Коннингтон?
— Арья! — возмутилась сестра.
— Боги… — отсмеявшись, Старк вдохнула полной грудью и выдохнула. — Главное сдержаться при лорде Джоне, а то он и так меня недолюбливает…
— И правильно делает, — хмыкнула сестра.
— Ого! Вижу, вы уже душа в душу, а, Санса?..
— Шути, сколько тебе угодно, — ровно произнесла старшая и встала с кровати. — Я прикажу подать обед сюда и позвать Джейн и Алис.
— Да, — кивнув, она пронаблюдала за тем, как сестра вышла из покоев, оставив ее одну.
Тихо хмыкнув, Арья положила руки на едва округлившийся живот и прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям.
В нос ударил запах леса после дождя и крови, казалось, она бежит, охотясь за добычей, а в ушах стояло завывание ее щенят. Охота обещала быть удачной, так что сегодня ее четыре щенка не будут голодать…
Из странного видения ее вывел резкий стук в дверь, и Арья махнула головой, отгоняя видение, и крикнула быстрое «входите!».
Рикон тут же бросился к ней, не обратив внимание на недовольное покашливание Сансы, и обнял ее, выспрашивая о самочувствии. Обняв брата в ответ, девушка заглянула ему за спину, увидев худую женщину в простом черном платье, замершую у самого входа, и кудрявую девочку, несмело выглядывающую из-за юбок матери.
Санса, прикрыв дверь, мягко взяла племянницу за руку и улыбнулась.
— Иди познакомься с тетей, — произнесла она с нежностью в голосе, и девочка кивнула, подбежав к кровати Арьи.
— Давай-ка, Али, глянь, — подхватив малышку на руки, Рикон усадил ее на колени и указал на сестру. — Это и есть Арья, про которую я тебе рассказывал.
Алис застенчиво прижалась к нему, кинув на нее взгляд из-под рыжих ресниц.
— А… — протянула она тихонько. — …вы и правда королева?..
Братец прыснул в кулак на вопрос племянницы, а девушка выпала в осадок, не находясь с ответом, пока девочка увлеченно разглядывала ее. Леди Джейн уже хотела вмешаться, но Санса мягко остановила ее.
— А как ты думаешь, я похожа на нее? — спросила Старк улыбнувшись.
Пораздумав с минуту с очень серьезным выражением на пухлом личике, она вновь посмотрела на Арью.
— У тебя нет короны, — просто ответила девочка. — Но ты красивая.
Рикон рассмеялся, и она тоже не сдержала улыбки. Присев на постели, девушка притянула племянницу к себе и обняла, вдохнув запах ее рыжих, словно само солнце, кудряшек.
Стоящая в стороне Санса глянула на Джейн и взяла ее руку в свою, тепло улыбнувшись ей, и Вестерлинг ответила ей тем же.
— Если ты королева, то где твой король? — поинтересовалась Алис, подняв на нее свои невозможно голубые глаза.
Усмехнувшись, Старк потрепала ее по носу и вновь прижала к груди.
— Он скоро придет…
До самого вечера семья была с ней и чувство, которое она не могла описать словами, наполняла душу, заставляя забыть обо всем плохом, что произошло в их жизнях. Единственное, что накладывало отпечаток светлой грусти, было отсутствие Джона и Брана, но Арья сердцем ощущала и их тоже.
Они отобедали со ставшим непривычным для нее шумом, источником которого являлись Рикон и Алис, говорили, казалось бы, о многом, но слова не имели никакого значения. Главное, что они были друг у друга, и это единение, почти забытое за долгие годы, растрогало ее до глубины души, так что она с трудом сдерживала слезы радости, готовые потечь из глаз. Слушая веселый смех племянницы, рассказы брата о его тренировках, тихий голос леди Джейн и спокойную речь Сансы, она чувствовала себя дома, в снежном Винтерфелле.
Они ушли, и сестра перед уходом наказала ей хорошо отдохнуть, на что Арья только кивнула. Оставшись одна, она, наконец, дала волю скопившимся чувствам и расплакалась так, как не плакала никогда до этого момента. В ней не осталось злости, обиды и ненависти. Казалось, что она ощущает, как все это вытекает вместе со слезами и уродливые шрамы на душе медленно заживают, не оставляя и следа.
В таком состоянии ее и нашла леди Эшара, пришедшая навестить Старк. Сначала она испугалась за нее, но Арье удалось объяснить ей, что ничего плохого не произошло. Уютный разговор с Дейн привел ее душевное состояние в порядок, за что она была очень благодарна этой необыкновенной женщине, заботящейся о ней ничуть не меньше, чем об Эйгоне.
Леди Эшара самолично дала ей прописанный Марвином отвар, ругая короля за то, что тот так и не удосужился за весь день зайти к беременной жене, на что девушка лишь устало улыбалась. Просидев с ней несколько часов, она ушла, и Арья уже решила лечь спать, так как ждать мужа больше не было смысла.
Она уже почти провалилась в сон, когда до слуха донесся скрип двери и осторожные шаги Эйгона. Несколько минут он возился, скорее всего, снимая с себя одежду, а потом подошел к ложу и замер над ней. Арья была слишком уставшей, чтобы открыть глаза, и потому слепо нашарила его руку и прижалась к ней щекой.
— Спи, — прошептал он с улыбкой в голосе и, оставив мимолетный поцелуй на тыльной стороне ее ладони, вышел из комнаты, тихо прикрыв дверь за собой.
Выйдя в коридор, Эйгон оперся на дубовую дверь, устало прикрыв глаза. Помассировав пульсирующие виски, он потряс головой и сфокусировал взгляд на Неде Дейне.
