Приготовив завтрак на двоих, я не стала дожидаться его и съела свою порцию. Затем вытряхнула из сумки все вещи, которые наспех запихала ночью.

Не найдя себе никаких занятий, я отправилась в купальню. Мне необходимо расслабление. Теплая голубая вода творила со мной чудеса.

Как только я опустилась в озеро, меня окутали спокойствие и тишина.

Я положила руки на край природного бассейна и опустила голову на них.

Щелчок пальцев.

Я подняла голову, Джек стоял в проходе. На этот раз он точно ничего не видел, так как я стояла у самого края. Меня закрывал каменный уступ.

«Не думал, что ты проснешься так рано» – показал он.

– Я не предсказуема.

Он настороженно усмехнулся.

«Пойду поем»

– Джек! – окликнула я, когда он уже развернулся на выход. – Извини за ночь! Я не должна была… И спасибо, что… уберег меня от чего-то неправильного. Если ты не хочешь объяснять, то окей! Я смирюсь.

Он кивнул, не поворачиваясь, и вышел из купальни.

Когда я вдоволь насладилась ванной и вернулась к костру, Джек вел себя аккуратно. Старался лишний раз не смотреть на меня, не касаться, и не заводил никаких бесед.

– Какие планы на сегодня? – спокойно спросила я, когда мы все прибрали.

«Уже давно хотел взобраться на гору. Кончились цветы для порошка. Нужно собрать новые»

– Понятно! – ответила я.

Он обычно сразу говорил, если я иду с ним. Раз сейчас он это не добавил, значит, хочет побыть один.

«Хочешь пойти со мной?» – с опаской спросил Джек.

Я кивнула с улыбкой, и вроде он тоже смягчился. Но не факт.

Мы обогнули скалу с нашей пещерой к той стороне, что была наиболее удобна для подъема – так Джек показал.

Взобраться наверх было не так уж сложно. Меня больше волновало, как мы будем спускаться вниз. Оказалось, что я немножко боюсь высоты. Джек посмеялся, когда я ему об этом сообщила.

«А на вид такая бесстрашная» – прокомментировал он.

– Это только на вид. – я улыбнулась.

Джек привел меня на целое поле с фиолетовыми цветами.

Когда мы приблизились к ним, меня действительно обдало не особо приятным запахом. Терпимо, но в вазу на стол я бы такой букет не поставила. А мутантам с их усиленным обонянием, наверно, запах этих цветов был просто невыносим.

Мы набрали столько, сколько смогли, и спустились вниз.

Я вспотела раз тридцать пока нащупывала выступы руками и ногами, и облегченно выдохнула, когда ботинки коснулись твердой земли.

«Не так уж страшно» – улыбнулся Джек.

– В следующий раз я подожду тебя в пещере… – начала я, но он поднял палец и прислушался.

Что-то не так.

Я в миг напряглась и потянулась за пистолетом.

Джек закрыл глаза и поворачивал головой в разные стороны целую минуту.

Я уже сняла с предохранителя и смотрела между деревьями.

«Что-то слышал. Сейчас тихо» – показал Джек, открыв глаза.

Я кивнула.

«Надо вернуться в пещеру. Быстро»

Держа оружие наготове, мы тихо крались вдоль склона. Джек первый, я – за ним. Идти было недалеко, но мало ли.

Джек пару раз останавливался и поднимал палец вверх. Это всегда значило, что я должна замереть и умолкнуть. Так я и делала. Он слушал несколько секунд, потом мы снова начинали идти.

Мы почти дома.

Сейчас зайдем в пещеру, закроем проход глыбой и выдохнем.

Я готова просидеть там хоть целую неделю, если это успокоит мои нервы.

Осталось десять метров, и мы на месте.

Джек резко направил пистолет вверх. За секунду до того, как на него обрушилась серая тварь.

Мутант всем весом спрыгнул с дерева на Джека.

Он не успел выстрелить, и вместе с мутантом на себе откатился в сторону.

Я заорала.

Выстрелила один раз, и чуть не попала в ногу Джека.

– Нет! Отойди от него! – кричала я в надежде отвлечь тварь на себя.

Я переводила пистолет, пытаясь прицелиться, но боялась попасть в Джека.

Мутант издавал ужасающие звуки!

А я бегала из стороны в сторону и орала.

– Нееет!

Они валялись на земле и боролись. Рычание твари сотрясало мои вены. От него кровь застывала.

Одна рука Джека держала лапу чудовища, а вторая – его морду. В это же время он уворачивался от второй когтистой ручищи.

Ничего не видно!

Они так быстро крутились!

Я вообще не понимала, где был Джек, а где мутант…

– Неееет! Джек! Боже!

Пистолет не поможет!

Я схватила палку и побежала к ним.

Занесла ее над головой и ударила в спину твари, когда та оказалась сверху.

Мутант рыкнул и отвлекся на какую-то долю секунды.

И Джеку этого хватило.

Освободив одну руку, он выхватил нож из ботинка и вонзил в склизкую голову мутанта.

Тварь издала последний рык и обмякла, свалившись на Джека всем жилистым телом.

– Джек! – завопила я. – Боже, ты цел???

Скинув с него мертвого мутанта, я в ужасе отпрянула.

Джек с трудом облокотился на ствол дерева. Проследив за моим взглядом, он медленно поднял руки ладонями вверх.

«Стой» – он беззвучно показал губами.

Слезы вырвались из моих глаз.

– О Боже, Джек!

Я рыдала и поднимала свой пистолет в его сторону.

«Стой» – снова взмолился он.

– Джек, Боже… он тебя укусил! Господи! Нет!

На его плече зияли глубокие следы от клыков монстра. Из раны водопадом лилась кровь.

– Нет!

Меня сотрясали конвульсии. Все тело ломило.

– Нет, Джек! Пожалуйста, только не ты!!!

«Стой» – снова взмолился Джек, отползая подальше.

– Я не могу! Ты знаешь, что будет дальше! – я рыдала так сильно, что даже слова не выговаривала. – Я должна… Я должна сделать это… Пока ты не превратился!

Почему это происходило со мной? Почему все дорогие мне люди умирали?

Джек был дорог мне! Дорог, черт возьми! Сука, ты не можешь забрать и его!

«Стой. Не стреляй, пожалуйста» – полные ужаса глаза Джека смотрели на меня, когда он показывал.

Я знала, что сейчас его начнет бить озноб. Тело начнет извиваться в неестественных позах. Затем он выблюет кровь, его глаза станут почти черными и пустыми… полными голода. И он сразу наброситься на меня.

«Стой» – снова молил Джек, отползая дальше от меня.

– Я не могу!

Он высоко поднял руки, показывая на пальцах:

«Считай»

Считать? Считать секунд?!

Уже точно прошло десять секунд… значит еще столько же.

Я крепко держала пистолет, нацеленный в голову моего единственного друга.

Слезы без остановки лились из глаз, а тело тряслось от приступов.

– Одиннадцать. Двенадцать. Тринадцать.

Он кивнул.

Я еще сильнее заплакала.

Нет, Боже! За что???

– Четырнадцать. Пятнадцать. Шестнадцать. Семнадцать. Боже, Джек!

Он снова кивнул, держа руки на виду и глубоко дыша.

– Восемнадцать…

Я так сильно плакала, что уже ничего не видела.

– Девятнадцать… Джек! Прости меня!

Я повыше подняла пистолет, приказав себе насильно успокоиться.

– Двадцать!

Последнюю секунду я произнесла твердым голосом, готовая на все, что произойдет дальше.

Но такого я не ожидала.

Ничего не произошло. Абсолютно ничего.

Джек так же сидел и смотрел на меня огромными глазами. Грудь быстро вздымалась от вдохов и выдохов. Его руки были подняты. Укус так и кровоточил на плече чуть выше локтя.

Я отодвинула пистолет и посмотрела на него в полном шоке. Затем снова нацелила и приготовилась выстрелить.

«Стой. Стой» – снова показал Джек одними губами.

Я опустила пистолет в землю, но предохранитель оставила снятым.

– Что… – начала я.

Я сошла с ума. Или умерла. Или сначала первое, а потом второе.

Я даже протерла глаза, потому что была уверена, что мне это кажется, и Джек уже бьется в конвульсиях, превращаясь в одного из монстров из ночных кошмаров.

Но ничего не изменилось… Он также сидел и дышал, только теперь более спокойно.

– Какого хрена! – громко спросила я, снова направив на него пистолет. Вдруг именно ему надо больше времени, чтобы обратиться.