Перед девушкой начало все исчезать, и через мгновение она очнулась с сильным приступом кашля, все еще сжимая кристалл в кулаке.

Джек держал ее за руку.

— С возвращением, милая, — сказал он, улыбнувшись.

Кейт разжала кулак и посмотрела на кристалл, но вместо него на руке лежал обыкновенный камень. Он больше не парил и не искрился.

— Это он?

Кетрин взглянула на своего любимого. Ее лицо окаменело, лишь слезы нарушали его неподвижность. Она поняла, что за жертву она должна…

— Прости, Джек, но я ошиблась, я не люблю тебя, — сказала девушка, выдавливая из себя каждое слово, — нас больше ничего не связывает.

— Я не понимаю… Что ты этим хочешь сказать?

Кейт не ответила, она вырвала свою руку и выбежала из комнаты. Она подошла к связанному Хейдену и положила камень ему в руку, сжала ее в кулак и поспешно вышла. Юноша открыл глаза и сразу почувствовал резкую боль в ногах. Его светлая сторона оказалась сильнее темной. А как же иначе он смог бы противостоять злу? Джек вправил лодыжки и крепко забинтовал их, но боль уймется еще не сразу. Хейден встал с кровати и поковылял в гостиную. Он перестал обращать внимания на боль, потому что его душа ликовала. Друзья спасли его, и он жаждал высказать им свое признание. На старом диване сидела Кейт и наблюдала за Деймоном, который носился по комнате. Девушка заметила Хейдена и бросилась ему в объятия.

— Слава Богу, ты жив! — радостно крикнула она.

— Благодаря тебе, — сказал юноша и провел рукой девушке по волосам. — Не волнуйся, он вернется. Прости за все, что тебе пришлось пережить.

Кетрин зарыдала и прижалась к нему.

— Я знаю, на что тебе пришлось пойти ради меня. Я не забуду этого. Мы обязательно найдем выход.

— Где кристалл?

— Он там, откуда пришел. Давай я заберу Деймона, чтобы ты могла отдохнуть…

— Я ведь не избрана и живу только благодаря тебе? — перебила его девушка.

— С чего ты взяла? Кто тебе такое сказал?

— Я просто знаю…

— Отдохни, а потом поговорим.

Хейден играл с Деймоном на лужке, собирая воздушного змея. Сейчас они оба были счастливы, несмотря на обстоятельства. К ним подошел Джек и присел на корточки.

— Рад видеть тебя, — улыбнулся он.

— А мы-то как рады.

Молодой человек вытащил из кармана старый крестик и протянул другу:

— Вот возьми, он у меня залежался.

— Спасибо! Откуда он у тебя?

— Это не имеет значения.

Хейден обнял Джека и похлопал ему по плечу.

— Большое спасибо, — сказал он.

Глава 12.

У Хейдена судорожно дергались веки. Во сне он невнятно бормотал и тяжело дышал, его руки вцепились в одеяло, лицо было в слезах. Юноша резко открыл глаза.

— Деймон, нет, — прошептал он. — Как же так? Мы же твоя семья!

Хейден подошел к кроватке мальчика и обессиленно зарыдал. Он боялся этого момента, когда станет ясно, какую Деймон выбрал сторону. Что теперь делать? Сейчас он смирно спит, а завтра станет оружием мести. Убить его? Тогда сотни жизней будут спасены. Не будет Деймона — не будет портала. Стоит ли одна судьба тысячу жизней?

— Кто я такой, чтобы решать, кому жить, а кому умирать, — простонал Хейден. — Нет! Я буду до конца бороться со злыми обстоятельствами, которые мешают человеку выбрать правильный путь. Ибо сражаемся мы не с людьми, а ради них!

Хейден прижал спящего мальчика к груди и прошептал ему на ухо:

— Чтобы не случилось, я никогда в тебе не разочаруюсь. Я всегда буду любить тебя, мой сын. Ты будешь со мной и ничего не случится… Джек не погибнет… Нашу вселенную не захватит зло…

Утро выдалось дождливым, как будто природа готовилась к чему-то плохому и грустному. Она как бы оплакивала прежний мир. Хоть на дворе стояло лето, но сейчас свет померк, уступая место тьме. Она дюйм за дюймом отвоевывала свою территорию. Хейден кормил Деймона, который сидел у него на коленях. Неожиданно мальчик исчез прямо на глазах. Юноша взволнованно вскочил — это маленькое событие ему не удалось предвидеть, ибо возможности ребенка были безграничны и подчинялись его прихоти. Хейден бросился к двери и наткнулся на Джека.

— Э-э-э… Куда бежишь, сломя голову, с утра пораньше в дикую погоду? — спросил молодой человек, схватив друга за плечо.

— Джек, время не ждет. Послушай, чтобы не происходило, не ходи за мной. Тебя ждет смерть. Ты можешь изменить все — сделай правильный выбор. Пока ты не решил, у тебя много вариантов судьбы. Но как только ты определишься, останется один. Я не могу повлиять на твое заключение. Просто знай, отправишься по моим следам — погибнешь. Я иду поговорить с сыном. То, что грядёт — это только моя вина и мое бремя. Кетрин ждет от тебя дитя. Помоги ему избежать печального удела.

— Я стану отцом, — радостно провозгласил молодой человек. — Я сделаю все, чтобы мой ребенок жил в лучшем мире, даже если придется умереть или пойти на убийство. Деймон сам поставил себя в такое положение. И теперь есть лишь один выход… Мы дали ему шанс, но он воткнул нам нож в спину. Его не спасти… Настало время жестких мер. Я послушал тебя и пальцем его не трогал, поверил ему. Он исчерпал лимит доверия.

— Джек, чем мы будем лучше наших врагов, если пойдем на убийство, пусть даже из-за благородных побуждений? Деймон часть нашей семьи. Неужели ты готов убить его? Тогда нам больше не за что бороться…

Хейден вышел из дома и быстро пошел под проливным дождем. Джек предчувствовал исход, поэтому знал, как ему поступить. Доброта была условным для него понятием. Он мог совершить зло ради блага других. И это главное его отличие от друга, который так и не желал признавать, что добро относительно.

Хейден торопливо пробирался сквозь темноту и слякоть. Он скользил, падал в грязь, сползал вниз с вершины холма вместе с потоком воды и каши, состоящей из травы и земли. Но ничто не могло свернуть его с пути к сыну. Дождь давно превратился в непроглядную завесу. И вот, наконец, впереди стал виден пригорок. Неожиданно сверкнула молния и осветила подростка с распростёртыми к небу руками.

— Деймон, не делай этого! — крикнул юноша. Мы твоя семья! Мы любим тебя! Они используют тебя, а потом убьют!

Юноша кинулся к сыну, но тот одним движением руки заставил его остановиться. Тело словно парализовало, и только лишь голова слушалась Хейдена. Говорить и наблюдать — все, что он мог. Но слова не приходили на ум. Грудь жгла боль.

Джек вытащил из подвала старый револьвер и сел чистить его. Когда-то давно он хотел расквитаться с убийцей матери и сестры и купил оружие у плохих ребят. Он был забыт под противным слоем пыли и паутины, но пришел его час — время мести. К Джеку присела Кетрин.

— А где Хейден с Деймоном? Их давно уже не видно. Зачем тебе этот пистолет?

— Ты беременна?

— Что… Откуда ты…

— Хейден сказал мне утром. Я не буду спрашивать тебя, почему ты не хочешь больше быть со мной, но хочу знать, позволишь ли ты быть мне отцом?

— Джек, я не знаю, что сказать тебе. Сейчас мне слишком тяжело, чтоб думать о чем-либо.

— Наш мир на грани… Деймон, как я и думал, предал нас, а этот кретин надеется его образумить. И кто из них безумнее?

— Как так… Мы же любили его. В голове не укладывается, он же ребенок. И что теперь?

— Я все исправлю.

— Я с тобой.

— Не в этот раз. Останься, ради нашего будущего ребенка.

— Я не могу сидеть в стороне, когда творится такое. Я хочу помочь.

— В следующий раз. Я люблю тебя. Ложись спать, не жди нас.

— Все это слишком…

Молодой человек крепко обнял девушку, погладил ей живот и сказал:

— Береги маму до моего возвращения.

Джек зарядил револьвер и поспешно пошел искать друга. Кейт подождала пару минут и отправилась вслед за любимым.

Дождь все усиливался. Ветер разбушевался так, словно собрал все свои силы, чтобы не дать Деймону разрушить привычный мир добра и зла. Раскаты грома гремели, как будто пытаясь достучаться до спящей совести и добродетели. Но амбициозного подростка причуды природы не пугали. Он был уверен в правоте выбранной стороны. И когда вспышки молнии освещали его лицо, он смотрел на мир гордыми, обозлившимися глазами, без капли сочувствия и доброты. Он похоронил их в глубине, как и каждый сбившиеся с пути и обиженный. Ему ненавистен этот мир, и он ополчился против него, потому что так проще. Проще ненавидеть всех и винить, чем признать любовь и увидеть искренность презираемых. Вот еще мгновение и проход в этот мир засиял ослепительным светом.